ARLINGTON, Texas -- Experiencia contra juventud. Las universidades de Connecticut y Kentucky van por el campeonato nacional del basquetbol colegial estadounidense dela NCAA.
El partido de este lunes enfrentará a la Universidad de Connecticut con tres jugadores que fueron campeones apenas hace tres años contra Kentucky y su alineación titular exclusiva para novatos.
"Queremos hacer lo mismo que hizo ese equipo, ganar el campeonato, pero al final del día, queremos hacerlo a nuestra propia manera", dijo el guardia Shabazz Napier, uno de los tres veteranos que enfrentarán a Kentucky ya con anillo de campeón. "Queremos dejar huella de diferente forma".
Ambas universidades sorprendieron en sus semifinales del Final Four; Connecticut eliminó al principal sembrado, la Universidad de Florida, el sábado por la noche en el AT&T Stadium, que con 79,444 aficionados con boleto pagado impuso marca de asistencia para este tipo de torneo.
En ese mismo escenario, Kentucky derrotó a la Universidad de Wisconsin con un enceste de tres puntos a 5.7 segundos del final del novato Aaron Harrison.
Kentucky podría ser el primer equipo en un partido de título de Final Four jugando con siete novatos.
Frente a Wisconsin el sábado alinearon de inicio sólo "freshmans".
La mayor cantidad de jugadores de primer año universitario que han participado en un partido similar fueron los Huskies cuando se coronaron hace tres años.
Y es muy probable que se una a Michigan como las únicas universidades que abren un juego de campeonato nacional sólo con basquetbolistas de primer año.
"Es de agradecer la oportunidad y confianza que el entrenador (Bo Ryan) tiene en nosotros los jóvenes", dijo Aaron Harrison. "Ha sido todo lo que esperaba al ir a Kentucky: Ganar partidos y divertirme".
"Hace un año estaba aquí en Texas jugando preparatoria", agregó. "Y ahora tengo la oportunidad de jugar por el campeonato, que hace un año veía por televisión".
Será la primera ocasión desde 1966 que dos equipos no estuvieron en el Torneo NCAA el año anterior se disputen el campeonato nacional.
Kentucky fue el primer colegio preclasificado al comenzar la temporada, pero el equipo se devaluó hasta salir de la siembra antes de comenzar el Torneo hace tres semanas.
"No sé si ha sido una temporada mágica, pero estoy seguro de que peleamos y nunca dejamos ir los juegos rindiéndonos", dijo Harrison. "Sin importar lo que suceda en el partido, sabemos que mientras haya juego, tenemos oportunidad de ganar y para eso siempre peleamos hasta el final".
Kentucky jugó el Torneo NIT el año pasado, cuando Connecticut fue considerado inelegible para participar en la competecia mayor por problemas académicos.
Sin embargo, de la mano de los experimentados jugadores de último año Napier, Niels Giggey y Tyler Olander están de vuelta en el juego más importante del basquetbol colegial.
Napier y Giggey jugaron en todos los 41 partidos como novato cuando sus Huskies consiguieron el campeonato nacional del 2011.
Olander fue titular en 21 de 39 partidos de ese año.
Kentucky desconoce la derrota en el Torneo NCAA desde que perdió frente a Connecticut en las semifinales del 2011.
Los Wildcats ganaron el campeonato nacional en el 2012 y tienen marca de 15-1 en sus últimas tres apariciones en esta competencia.
"Aquí nadie quiere perder para nada", dijo el guardia de Kentucky James Young. "Nos hemos mantenido juntos como equipo. Seguimos mejorando. Cada tiro, cada jugada, en cada momento aprendemos algo".
"Sólo hemos tratado de tomarlo juego a juego", agregó. "Y así debemos pensar frente a UConn, que es un juego más que hay que salir a ganar".