NUEVA YORK -- El Día Inaugural de los Yankees de Nueva York tuvo una muy sensación diferente este año, marcando el último juego de inicio de temporada en casa del capitán Derek Jeter y la reunión del icónico "Core Four", con Andy Pettitte, Jorge Posada y Mariano Rivera participando de los primeros lanzamientos ceremoniales.
"Es muy especial para mí estar aquí estar aquí nuevamente después de compartir con Derek tanto tiempo y tener la oportunidad de estar acompañándolo en su último año de carrera", dijo Rivera, que le tiró la primera bola ceremonial a Jeter como receptor, mientras que Pettitte le lanzó a Posada.
"Creo que va a ser un año muy positivo y espero que el equipo pueda conseguir el campeonato número 28. Es un honor estar aquí junto con mis compañeros y estar presentes para nuestro capitán", agregó el panameño, el mejor cerrador en la historia de Grandes Ligas.
Posada, quien tiró la primera bola del Día Inaugural 2012, una temporada después de convertirse en el primer miembro del "Core Four" en retirarse de Grandes Ligas, habló de la importancia de estar junto a Rivera y Pettitte homenajeando a Jeter, después que el ilustre cuarteto ganó unos históricos cinco campeonatos de Serie Mundial.
"Es muy importante para nosotros estar aquí juntos, que la fanaticada de Nueva York nos vea una vez más y estar aquí para la última apertura de Derek Jeter y me siento bien contento de ser parte de la ceremonia", dijo el ex receptor puertorriqueño.
Fue el Día Inaugural número 18 para Jeter, después de haber debutado con el equipo mayor en 1996, en un partido que Pettitte fue el abridor y el actual manager de los Yankees Joe Girardi fue el receptor titular.
El capitán de los Yankees recibió una estruendosa ovación de pie al salir el campo en la presentación inicial del equipo, lo cual el mismo Jeter dijo previo al partido sería uno de los momentos más emocionantes.
"Siento que los fans de los Yankees son los mejores fans del mundo. Y eso no es una falta de respeto a cualquier otro equipo, es lo que siento", dijo Jeter antes del partido contra los Orioles de Baltimore .
"Voy a sentir mariposas antes de que comience el juego, lo cual es algo que sucede todo el tiempo, pero siempre trato de controlar mis emociones", añadió. "Para mí, la prioridad número 1 es estar listo para jugar. No sé cómo voy a reaccionar. No sé cómo me voy a sentir. Pero mis prioridades siempre han sido las mismas desde que llegué aquí, y no van a cambiar sólo porque es mi último año".
Y según sus ex compañeros, es precisamente esa actitud de profesionalismo en todo momento ha hecho que Jeter sea un digno merecedor de su gran éxito en Grandes Ligas.
"Derek me hizo un mejor jugador. Es un jugador fuerte, muy inteligente, que entra en cualquier lugar y hay que prestarle atención", agregó Posada sobre su compañero en los Yankees sus 17 años de carrera.
"No importa si estaba lesionado o si no se sentía al 100 por ciento, siempre jugaba. Fue un líder con su ejemplo. Nunca puso excusas, odia las excusas. Siempre exigió lo mejor de sí mismo y se aseguró de jugar al béisbol de la manera correcta".
"Es uno de los mejores jugadores de todos los tiempos", dijo Pettitte, quien se unió a Rivera en el retiro la campaña pasada. "Yo diría que es lo más importante de Derek era que siempre tenía una gran voluntad de ganar, de competir y de jugar a este juego de la manera correcta todos los días".
Rivera destacó que la carrera de Jeter se basó por completo en dejarlo todo en el campo y que eso es lo más significativo de lo que significó ser miembro del "Core Four".
"Jeter siempre dio el 100 por ciento y dijo mucho en el campo sin la necesidad de palabras. Así es como se juega y se da el ejemplo", señaló Rivera, quien tuvo la oportunidad de servir de anfitrión de Jeter en su nativa patria de Panamá en la "Serie de la Leyenda".
"Nosotros todos jugamos como se supone que se deba hacer. Jugamos muy duro para ganar campeonatos y nos apoyamos mutuamente. El 'Core Four' estará aquí siempre, apoyando a los Yankees por muchos años más. No hay nada garantizado, pero el próximo año, el Día Inaugural, también estaremos aquí", concluyó Rivera.