LOS ÁNGELES -- Los Memphis Grizzlies son conscientes de la situación en la que se encuentran de cara a los últimos días de la temporada regular.
Los dirigidos por Dave Joerger tienen su futuro en sus manos, pues de ganar el lunes a los Phoenix Suns asegurarán su boleto a la postemporada.
"Todos los juegos son finales ahora", reconoció el entrenador.
Marc Gasol coincidió y hasta se animó a citar al entrenador del Atlético Madrid de España: "Como diría el Cholo Simeone, partido a partido, final a final".
Sin embargo, el plantel está preparado y prácticamente acostumbrado, luego de un pobre comienzo de campaña que los tuvo remontando casi desde el principio.
"La manera que se ha dado el último mes, necesitamos cada juego y este no es diferente", dijo Joerger. "El de mañana no importa si no ganamos hoy. Están bastante enfocados y ojalá que tengamos un buen performance".
El estratega lamentó el mal mes de noviembre que tuvieron los Grizzlies, así como las lesiones que les impidieron jugar en plenitud.
"Caímos rezagados en la Conferencia Oeste entonces todos los juegos había que ganarlos", explicó. "Cada juego es el más importante".
Gasol recalcó la manera que el equipo encara esta recta final.
"Un poquito más de emoción", confesó. "Es como si los playoffs hubieran empezado antes".
Joerger confesó que las expectativas luego de lo realizado en 2012-2013 les jugaron en contra.
"Las expectativas eran muy altas y era como un arma de doble filo, porque teníamos un buen equipo pero eran muy altas. No las superamos, tuvimos algunas derrotas duras y empezaron a llegar las lesiones. La perspectiva es que si podemos superar esto lo siguiente no podrá ser peor. La experiencia nos sirvió mucho".
De todas formas, el plantel tiene experiencia de sobra en partidos de este relieve, tras haber llegado a las Finales de Conferencia la temporada pasada.<7p>
El trío formado por Mike Conley Jr., Marc Gasol y Zach Randolph lleva años de continuidad.
"El núcleo del equipo, Mike, Marc y Zach ha estado junto y han pasado por muchas batallas", dijo Joerger. "Todos pueden aprovechar eso si juegan como deberían jugar. Ellos deben ser nuestro 'Big 3'. Tiene que ser así para que todos entre en el rol que mejor le sienta".
Los Grizzlies perdieron partidos consecutivos en la costa oeste a fines de marzo, pero lograron recobrarse esta semana tras vencer a Miami Heat y Philadelphia 76ers.
"Estamos jugando con más ritmo aunque no se vea contra equipos que juegan rápido", contó Joerger. "Estamos subiendo mejor, cortinando mejor y volviendo mejor. Estamos siendo más activos".
Tayshaun Prince sonó una campana similar.
"Estamos concentrados pero no estamos jugando 48 minutos por juego como queremos o debemos", apuntó. "Los que nos han visto saben que podemos tener una buena racha cuando lo necesitamos. Fue una buena señal cómo terminamos el juego y ojalá lo podamos mantener mañana".
Sin embargo, nada esto importará si no son capaces de salir victoriosos el lunes.
"Será un gran partido", concluyó Joerger. "Todos han sido competitivos y son un equipo duro de enfrentar para nosotros. Nos espacian, disparan triples y corren mucho en defensa de transición. Es divertido en cuanto a competencia en la NBA y los muchachos jugarán con todo lo que tienen".
Los Suns son la sorpresa, la cenicienta de la temporada y tampoco querrán quedarse a las puertas de un objetivo que se convirtió en realidad allá por enero.
Para Memphis no será nada nuevo, solamente otra final, y para invocar otra frase del "Cholo", seguramente se jugará con "el cuchillo entre los dientes".