CHARLOTTE -- Si alguien debiera estar preocupado por los movimientos de temporada baja que han realizado los Carolina Panthers en la posición de receptor abierto, debe ser el ala cerrada Greg Olsen.
Es quien tiene más qué perder dado que las coberturas que se enfocaban en Steve Smith, a menudo dejando el centro del campo descubierto, podrían empezar a enfocarse hacia él.
Pero Olsen no está preocupado, o al menos no lo demuestra.
"Sé que todos en este momento están cayendo presa del pánico", declaró Olsen recientemente al Charlotte Observer durante una proyección de la película "Draft Day". "¿Hubiera sido agradable contar de vuelta con esos receptores? Por supuesto.
"Pero creo que hemos firmado a varios tipos que pueden llenar esos roles. Estamos armándolo. Es difícil juzgar a un equipo en marzo. Cuando la temporada se aproxime, será un mejor ejemplo de lo que es nuestro equipo".
Los Panthers dejaron el libertad a Smith, su líder receptor de todos los tiempos, en marzo. Perdieron a sus siguientes tres mejores receptores, Brandon LaFell, Ted Ginn Jr., y Domenik Hixon, en la agencia libre.
Eso los dejó sin un receptor abierto en la plantilla que haya atrapado un envío la temporada pasada.
Desde entonces, ficharon a Jerricho Cotchery (Pittsburgh Steelers), Jason Avant (Philadelphia Eagles) y Tiquan Underwood (Tampa Bay Buccaneers), pero ninguno de esos receptores ha conseguido estadísticas cercanas a lo que consiguió Smith durante su carrera. Ninguno es considerado un legítimo receptor abierto Nº 1. La mayoría, fueron segundas, terceras y hasta cuartas opciones la temporada pasada.
Pero Olsen no está preocupado pese a que ahora se convertirá en el punto focal en los planes de juego para frenar al juego aéreo de Carolina. En todo caso, siente optimismo porque el equipo fichó al ala cerrada proveniente de los Baltimore Ravens, Ed Dickson, abriendo la posibilidad de utilizar más formaciones de doble ala cerrada.
El mariscal de campo Cam Newton impuso marca personal como novato con 4,051 yardas en el 2011 con Olsen y Jeremy Shockey alineando en formaciones de doble ala cerrada. Se combinaron para 82 atrapadas para 995 yardas y nueve touchdowns.
"Existe un plan", dijo Olsen. "Debemos confiar en que ello. El Sr. [Dave] Gettleman ha hecho un excelente trabajo desde que llegara aquí [como gerente general] consiguiendo piezas para tapar los huecos en poco tiempo. Y haciendo cosas que quizás los demás no notaron. La temporada pasada, la mayoría de jugadores que llegaron entraron bajo la misma situación y fueron partes importantes para nuestro equipo".