NUEVA YORK -- Cómo todas las personas de su generación, CC Sabathia creció alrededor de las historias interesantes que su abuelo le contaba sobre la trayectoria de su jugador favorito, Jackie Robinson, y el impacto que tuvo no solo dentro sino fuera del diamante durante al época de la lucha por los derechos civiles.
Cuando inicie la jornada del martes en los quince estadios, Sabathia y el resto de sus compañeros de las Grandes Ligas rendirán honor al legado del primer pelotero afroamericano, que le puso el fin a la segregación del pasatiempo americano cuando debutó para los Dodgers de Brooklyn en un día como hoy en el 1947 en Ebbets Field.
"Escuché a mi abuelo hablando mucho sobre Jackie Robinson. Él era un aficionado de los Dodgers por eso. Solo recuerdo escuchar las historias sobre Jackie correr las bases. Fue genial", relató Sabathia a ESPNDeportes.com.
Entre los actos festivos del reconocimiento que las Grandes Ligas reservarán para Robinson, quien derribó la barrera racial 67 años atrás, se le asignará el número 42 del ícono a todo personal de Major League Baseball, entre ellos jugadores, coaches y managers.
Actualmente ningún jugador lleva el número que fue universalmente retirado por el deporte en el 1997. El ex cerrador de los Yankees de Nueva York, el panameño Mariano Rivera, fue el último que llevo el 42.
"Es un día especial. Poder tenerlo puesto, eso solo significa mucho para nosotros como jugadores afroamericanos", señaló Sabathia, quien junto a Derek Jeter son los únicos jugadores de raíces afroamericanas en el plantel los Yankees de Nueva York, cuyo partido del martes ante los Cachorros de Chicago fue pospuesto por lluvia.
"Creo que sin él obviamente no seríamos capaces de jugar este juego. Creo que es increíble lo que Major League Baseball ha hecho, que la liga entera lo lleva, reconociendo que él no solamente cambió el béisbol sino cómo transformó la nación", agregó.
Elston Howard fue el primer pelotero negro que ingresó el plantel de los Bombarderos del Bronx, llegando al 'big show' el 14 de abril. Por tantas décadas los jugadores de la raza negra fueron relegados a jugar en la Negro League hasta el día en que el gerente general de Brooklyn, Branch Rickey, ascendió a Robinson de su sucursal de las ligas menores en Montreal.
El jardinero puertorriqueño Carlos Beltrán, reconocido por las buenas obras de caridad que ha mostrado y ganador del premio Roberto Clemente del 2013 por su labor humanitaria, agradeció el sacrificio que Robinson hizo durante un tiempo en el cual solamente no fue el sujeto del infame tratamiento de aficionados, sino de aquellos mismos jugadores que no estaban a gusto con la presencia de un jugador que no fuera de la raza blanca en el mismo terreno que ellos.
"Honestamente creo que es una conmemoración bien bonita para lo que Jackie Robinson hizo en el deporte", dijo Beltrán a ESPNDeportes.com. "Verdaderamente nosotros, siendo minorías, creemos que prácticamente abrió las puertas a todos. Así que honestamente creo que es un día que se debe celebrar".
ESCASEZ DE PELOTEROS AFROAMERICANOS
Aunque Sabathia participó en otros deportes durante su adolescencia, el lanzador destacó que el béisbol siempre fue su amor número 1.
Dentro de los 30 planteles de las Grandes Ligas, incluyendo las listas de jugadores lesiones en cada uno de ellos, solo 67 peloteros, un 7.6 por ciento de talento de las mayores, representan la raza negra, la cifra más baja desde el 1958, según el diario USA Today. Los Gigantes de San Francisco, los Cardenales de San Luis, y los Diamondbacks de Arizona son los únicos equipos que no cuentan con la presencia de un jugador afroamericano.
Hay varias razones de por qué muchos jóvenes afroamericanos han preferido el campo de football americano y la duela del baloncesto por encima de la pelota, entre ellas el hecho que no hay que pasar por un sistema de ligas menores, la oportunidad de instantáneamente recibir contratos millonarios y la posibilidad de promoción a través de las marcas deportivas como Nike, Adidas y Under Armour entre otras.
Al final de día muchos niños de hoy prefieren sueñar con ser el próximo LeBron James, Kevin Durant o Kobe Bryant que el próximo Sabathia.
Según Sabathia, parte del problema está en lo costoso que es el deporte.
"Tú no puedes recibir una beca completa para jugar pelota en la universidad. El béisbol es difícil de financiar", dijo.
"Creo que si ponemos unos programas en lugar donde podemos conseguirle a bates, bolas y equipo a algunos clubes Boys and Girls de béisbol y cosas diferentes, quizás podría generar más interés en las ciudades y los barrios. Quizás más niños jugarían".