FLORHAM PARK -- Después de un primer mes relativamente conservador en la agencia libre, los New York Jets realizaron una de las contrataciones más sonoras de la temporada baja, llegando a un acuerdo con el ex corredor de los Tennessee Titans, Chris Johnson, por dos temporadas, dijeron fuentes de la liga a Adam Schefter de ESPN.
Johnson, dejado en libertado el 4 de abril, generó poco interés en el mercado abierto. Visitó únicamente a un equipo --los Jets-- concluyendo su reunión el martes. El equipo deseaba firmar al corredor antes del inicio de su programa de temporada baja la próxima semana. Ningún otro equipo fue considerado un destino potencial serio.
Por años, Johnson fue uno de los jugadores de élite del deporte. Ha corrido para al menos 1,000 yardas en cada una de sus seis campañas de la NFL, incluyendo 2,006 yardas en el 2009. Pero su producción en declive, aunado a un salario alto, lo llevaron a ser cortado.
Los Jets fueron uno de cuatro equipos que se reportaron como interesados en un canje por Johnson, pero no quisieron tomar su salario --8 millones de dólares-- ni entregar una selección de draft, no cuando se esperaba fuera cortado.
Los Jets finalizaron sextos por tierra la temporada pasada, y cuentan con todos sus corredores de regreso para el 2014, pero sintieron que necesitaban sumar más velocidad. Johnson, de 28 años de edad, es uno de los corredores más rápidos de la liga, aunque viene de una campaña en la que promedió el peor total de su carrera con 3.9 yardas por acarreo.
La salud de Johnson es una interrogante. Se sometió a una cirugía en enero pasado para reparar un menisco de la rodilla derecha, y apenas comenzó a correr hace un mes. Dijo después de la temporada pasada que se lastimó la rodilla por primera vez en la Semana 3. No se perdió ningún partido, convirtiéndose en el único jugador en la historia de la NFL con al menos 1,000 yardas en cada una de sus primeras seis campañas. Obviamente, los Jets sienten confianza de que recuperará su explosividad.
También existen dudas respecto al rol de Johnson. Fue un caballo de batalla en Tennessee, promediando 290 acarreos por año, pero es probable que deba aceptar un papel reducido como parte de un comité. Los otros corredores veteranos de los Jets son Bilal Powell y Chris Ivory, quien lideró al equipo con 833 yardas. El poder de Ivory debe complementarse bien con Johnson.
La habilidad de Johnson de atrapar pases es otro de los motivos por el cual lo firmaron. No es un receptor prolífico, pero promedia 45 recepciones por campaña. Con 42 atrapadas el año pasado, se quedó apenas detrás del líder en atrapadas del año pasado para los Jets, el receptor abierto Jeremy Kerley. Johnson Tuvo igual número de recepciones de touchdown como cualquier jugador en la plantilla de los Jets.
Johnson se convirtió en la tercera adición de alto perfil de los Jets, uniéndose al mariscal de campo Michael Vick y al receptor abierto Eric Decker.
Alguna vez conocido como 'CJ2K', Johnson se convierte en el primer jugador con velocidad de élite legítima de la era Rex Ryan. Los Jets tuvieron a Thomas Jones y LaDainian Tomlinson bajo Ryan, ambos corredores establecidos en la liga, pero ninguno de ellos era amenaza por velocidad en cualquier parte del campo.
Algunos argumentarán que Johnson ya no posee esa dimensión, dado que consiguió apenas cinco acarreos de al menos 20 yardas la temporada pasada.
Ha existido un declive dramático en todos los aspectos de su juego desde el 2011, cuando firmó una extensión contractual por cuatro temporadas y 53.5 millones de dólares.
Un dudoso nivel de línea ofensiva, cambios de coordinadores y la lesión de rodilla contribuyeron a la baja de juego de Johnson, pero visores también han notado que no es tan elusivo como alguna vez lo fue. No fuerza tantas tacleadas fallidas como en sus mejores campañas. En el 2009, el año en que dominó a la liga, registró 22 escapadas de al menos 20 yardas.