MADRID (EFE) -- Arsene Wenger, entrenador del Arsenal, no podrá saborear, por séptima vez consecutiva, un triunfo en Europa ya que ayer fue eliminado en los cuartos de final de la UEFA Champions League por el Chelsea, lo que evitó que el técnico francés llevase por primera vez al equipo londinense a unas semifinales de la máxima competición continental.
Hacía 17 partidos, desde noviembre de 1998, que el Arsenal no perdía contra el Chelsea. Los pupilos del entrenador 'Gunner' lo tenían todo a favor (1-1) en la ida, y mejor se le pusieron las cosas con el gol del español José Antonio Reyes en la primera parte. Pero el Chelsea, con goles de Lampard y Bridge, eliminó al Arsenal (1-2). Wenger no hizo ningún cambio hasta el minuto 81 cuando sacó del terreno de juego a Henry para dar entrada a Bergkamp.
Con esta derrota, el Arsenal pierde su segundo título esta temporada, después de que el pasado sábado el Manchester United le dejara KO en la Copa.
Con Wenger en el banquillo -ocho temporadas-, los cañoneros no han pasado de los cuartos de final en la máxima competición continental. Con Peter Hill-Wood de presidente y con Wenger en el banquillo, ha fichado a futbolistas como Thierry Henry, Ljungberg, Vieira, Silvinho, Suker, Pires o esta misma temporada al portero alemán Lehman, a Philip Senderos, a Gael Chlichy y a Reyes.
Wenger se convirtió en 1996 en el primer entrenador del Arsenal llegado de fuera del Reino Unido. La temporada pasada, 2002/03, no superó la segunda fase al caer en el grupo del Valencia y del Ajax, primero y segundo clasificado respectivamente, con una victoria en seis encuentros. El equipo valenciano se convirtió en el tercer equipo español (anteriormente lo hicieron el Deportivo y el Barcelona) que eliminaba al Arsenal de Europa.
En la temporada 2001/02 el Arsenal obtuvo idénticos resultados. Fue eliminado en la segunda fase, cuando encuadrado en el grupo D, quedó por detrás del Bayern Leverkusen, primero con diez puntos, y del Deportivo de La Coruña, segundo con otros diez. En este grupo el Arsenal consiguió dos victorias.
En el 2000/2001, los "Gunners" terminaron segundos en la Liga inglesa, tras el Manchester United y llegaron, por primera vez, a los cuartos de final de la Liga de Campeones, aunque fueron eliminados por el Valencia.
La temporada 1999/2000 fue una de las más ambiciosas del Arsenal en toda su historia. El desembolso fue muy importante con los fichajes de Thierry Henry, Davor Suker, Silvinho, Oleg Luzhny y Stefan Malz. En esa campaña perdió la final de la Copa de la UEFA contra el Galatasaray (en la tanda de penaltis tras el 0-0 del partido), que conquistó así su primer triunfo en la competición en toda su historia.
Ese mismo año habían quedado eliminados en la primera fase de la Liga de Campeones (Barcelona y Fiorentina quedaron primeros de grupo), por lo que tuvieron que disputar la Copa de la UEFA.
En la temporada 1998/99 fue eliminado en la primera ronda de la máxima competición continental al ser segundo en el grupo que clasificó al Dinamo de Kiev, como primero, para los cuartos de final.
Aún peor le fueron las cosas una temporada antes, en la 1997/98, cuando el PAOK de Salónica eliminó al Arsenal en la primera ronda de la Copa de la UEFA por un cómputo global de 2-1.
El año anterior, temporada 1996/97, la primera de Wenger al frente del banquillo londinense, los ingleses tampoco pasaron de la primera ronda de la Copa de la UEFA. En esa ocasión, el Borussia Monchengladbach le eliminó venciéndole en los dos encuentros por idéntico resultado 2-3, aunque el técnico galo todavía no era entrenador del Arsenal ya que llegó poco después de esta eliminación.
Con la derrota de ayer a manos de sus vecinos, el Chelsea, Wenger deberá esperar, una temporada más, para saborear las mieles del éxito en Europa, pues concluirá su octava temporada al frente del Arsenal sin haber ganado títulos europeos.