SENDAI (AP) -- Cuando su futuro parecía sombrío, Venezuela le dio un cachetazo sonoro el domingo a Nigeria al ganarle 84-77 y remontó vuelo en el campeonato mundial de básquetbol.
Víctor Díaz, el indiscutido conductor, metió 24 puntos para Venezuela, un día después de caer ante Líbano 82-72.
Oscar Torres y Miguel Marriaga aportaron 14 tantos cada uno, mientras que Richard Lugo hizo lo suyo con uno menos.
De esta manera, Venezuela retomó el camino a la clasificación ante un rival que había arrancado con un triunfo 82-75 ante Serbia y Montenegro en el Grupo A, en cuyo otro resultado Argentina venció a Francia 80-70.
Los cuatro primeros avanzan a los octavos de final y por lo visto hasta ahora todo parece indicar que Argentina y Francia tienen un lugar asegurado y que Venezuela, Líbano, Nigeria y Serbia, actual campeón en decadencia, pelearán por los dos puestos restantes.
Nigeria sólo fue oposición en el primer cuarto, cuando se puso 17-16, con la batuta de un Ime Udoka, dueño de un juego rápido y definiciones cortas y sin escaparle al fragor físico. Además, fue el mejor encestador de su equipo con 23 tantos.
Ante un rival que marcaba en zona, Venezuela desplegó un acertado juego interior de la mano y la puntería de Díaz y propuso presencia en la zona pintada con Torres y Lugo.
La primera mitad terminó a favor del equipo "vinotinto" por 42-27, en lo que parecía partido liquidado dada su notoria superioridad.
Venezuela mantuvo su dominio en el tercer cuarto con un claro 64-49 y estiró esa ventaja con cinco puntos seguidos de Torres, producto de un doble y un triple, para ponerse 70-56.
En la parte final hubo un atisbo de reacción de Nigeria, con Tunji Awojobi encestando un triple de lujo, pero de a poco los venezolanos le fueron poniendo freno al entusiasmo rival, con una racha de 9-2 en casi un minuto y medio.
Con el reloj marcando 15 segundos, Díaz clavó la pizarra en 84 y dirigió su alegría al banco de suplentes sonriendo y sacando la lengua.
El lunes, Venezuela juega con Argentina y Nigeria con Francia.