SAITAMA -- Estados Unidos no gana un mundial de básquetbol desde 1994. Tendrá que esperar hasta el 2010 para volver a intentarlo.
Con aplomo y una defensa sólida, Grecia superó el viernes 101-95 a Estados Unidos y avanzó a la final del mundial de Japón. Su rival el domingo será España, que derrotó a Argentina 75-74
Los griegos festejaron como si hubieran ganado el campeonato. Algunos saltaron a la valla protectora de la cancha y saludaron a las decenas de entusiastas aficionados griegos que cantaban en las gradas.
Al menos un jugador, Dimos Dikoudis, se quitó la camiseta y la agitó sobre la cabeza. Luego se juntaron en la media cancha, entrelazaron los brazos por encima de los hombros, y comenzaron a saltar y dar vueltas en círculo.
Mientras la celebración helénica tomaba forma, los estadounidenses enfilaron fuera de la cancha con la cabeza gacha y rostro de incredulidad. Aunque, con sus recientes resultados, ya deberían estar acostumbrados a la derrota.
Lo que hace cuatro años era impensable --un revés de una selección estadounidense con estrellas de la NBA-- ya se convirtió casi en rutina en los torneos internacionales.
Primero sucedió en el mundial de Indianápolis 2002, cuando Estados Unidos terminó en un humillante sexto lugar. Dos años después se confirmó en los Juegos Olímpicos de Atenas, donde los estadounidenses cayeron en su debut frente a Puerto Rico rumbo a un tercer puesto.
Ahora la medalla de bronce es a lo más que pueden aspirar Carmelo Anthony, LeBron James, Dwayne Wade y compañía, cortesía de unos aguerridos campeones europeos que no descuidaron un detalle de su plan de juego.
La receta para vencer a Estados Unidos era clara: jugar defensa en zona, retar a sus tiradores a tirar desde lejos, y atacarlo con cortinas y movimientos sin pelota. Italia lo hizo con cierto éxito en la primera ronda, y Alemania lo intentó en los cuartos de final.
Grecia perfeccionó la fórmula. Estados Unidos falló 19 de 28 triples, su talón de Aquiles en el certamen, y nunca tuvo un disparo fácil hasta los minutos finales del desafío.
Los griegos llegaron a las semifinales con la mejor defensa del torneo, permitiendo apenas 68,3 puntos por partido, pero con el ataque más débil de los cuatro mejores.
Los helénicos aprovecharon los carriles que Estados Unidos le abrió en la pintura, y con 22 tantos de Vasilis Spanoulis, 15 de Mihalis Kakiouzis y 14 de Sofoklis Schortsanitis, pasaron de la barrera de los 100 puntos por primera vez en Japón.
Grecia acertó 8 de 18 desde fuera de la línea de tres puntos, además de 23 de 33 en tiros libres. En general, anotó el 63% (35-56) de sus intentos, una cifra capaz de hundir a cualquier oponente.
Anthony hizo lo posible por rescatar a los estadounidenses pero se quedó corto. El alero de los Nuggets de Denver marcó 27 puntos, mientras que Wade hizo 19 y James 17. Kirk Hinrich agregó 12, con cuatro triples.
SINTESIS DEL PARTIDO:
GRECIA (101) (14+31+32+24): Diamantidis (12), Hatzivretas (2), Kakiouzis (15), Fotsis (9), Papadopoulos (8) -cinco inicial-, Papaloukas (8), Schortsianitis (14), Spanoulis (22), Tsartsaris (3), Vasilopoulos (0) y Dikoudis (8).
ESTADOS UNIDOS (95) (20+21+24+30): Johnson (3), Hinrich (12), James (17), Brand (0), Anthony (27) - cinco inicial - Bosh (3), Howard (10), Battier (1), Miller (0), Jamison (0), Paul (3) y Wade (19).
ARBITROS: Fabio Facchini (ITA), Cristiano Jesús Maranho (BRA), Ilija Belosevic (SCG). Excluyeron por faltas personales a Hinrich (min. 39).
INCIDENCIAS: Primer encuentro de las semifinales del Mundial 2006 disputado en el Saitama Super Arena, en la ciudad de Saitama (al norte de Tokio) ante 18.000 espectadores.