MEMPHIS, Tenesí -- Los Grizzlies de Memphis despidieron el jueves a su entrenador Mike Fratello tras arrancar la temporada con marca de 6-24, la peor en la NBA.
Fratello se despide como el técnico con más victorias en la historia del equipo, de 95-83. Los guió a los playoffs en dos temporadas consecutivas, aunque siempre perdieron en la primera ronda.
Pero los Grizzlies sintieron mucho la ausencia al comienzo de la temporada de su delantero español Pau Gasol debido a una lesión en el pie izquierdo. Gasol se fracturó el pie jugando para el quinteto de España en el mundial de básquetbol en Japón, ganado por los ibéricos.
Seleccionado para actuar en el pasado juego de estrellas de la liga, Gasol se perdió los primeros 22 partidos de la campaña.
Jerry West, presidente de los Grizzlies, hizo el anuncio y elogió la figura de Fratello, a quien llamó un magnífico entrenador y amigo.
"Sentimos que era el momento de hacer un cambio y buscar una dirección diferente por el récord que tenemos y por los objetivos a largo plazo. Le deseamos lo mejor a Mike en sus futuras tareas", indicó West, según un comunicado de prensa.
Fratello reemplazó a Hubie Brown el 2 de diciembre del 2004. Llevó a los Grizzlies a los playoffs pero fue barrido en la primera ronda en el 2005 y el 2006.
Los Grizzlies no anunciaron un reemplazo e informaron que se abocarán a la búsqueda de un técnico interino.
El periódico Commercial Appeal informó en su página en internet que se le pidió a Tony Barone padre, director de jugadores del equipo, que asuma las riendas de la escuadra. Las autoridades del club están analizando las opciones que tienen mientras esperan la decisión de Barone, señaló el diario.
Los Grizzlies anunciaron una conferencia de prensa para el viernes por la mañana.
Cuando se unió a Memphis, Fratello estába ubicado 19no en la lista de entrenadores con más victorias de la NBA y 21ero en partidos como técnico. El 4 de marzo del 2005 se convirtió en el 19no entrenador en ganar 600 encuentros.
Memphis había perdido 11 de 16 al comienzo de la temporada 2004-05 pero Fratello concluyó esa campaña, su primera con la escuadra, con 45 triunfos. No pudo repetir ese éxito este año.
"Lamento no haber podido hallar una manera de revertir las cosas a estas alturas de la temporada, y estoy al tanto de la razón por la que se requiere un cambio", señaló Fratello. "Las cosas mejorarán con la abundancia de próximos partidos como locales y por el regreso, a la larga, de Lawrence Roberts y Kyle Lowry después de (que sanen de) sus lesiones".