BRISTOL -- Ya llega la postemporada de la NBA, versión 2007, con 16 equipos que piensan tener lo suficiente para ganar cuatro series distintas y obtener el campeonato. Obviamente, ese no es el caso y serán varios los conjuntos que sufran una gran decepción y sean traídos a la realidad en la misma primera serie.
Mi opinión es que existen tres equipos en el Oeste que cuentan con todo lo necesario para obtener el título y, como hace falta una contrafigura y el Este tiene asegurado un lugar en una Final de liga, uno de los dos mejores equipos de esa Conferencia también puede ser considerado contendiente genuino. Démosles un vistazo:
1. Dallas Mavericks: El que resultó ser el mejor equipo de toda la liga en la temporada regular, con 67 victorias y sólo 15 derrotas, puede tener su prueba más difícil en la primera serie, cuando se enfrente al único equipo que no pudo vencer esta temporada, los Golden State Warriors. Los de Oakland vencieron a los tejanos en tres ocasiones y parecen tenerle la medida tomada. De los últimos 7 partidos celebrados entre estos dos conjuntos, los Warriors han ganado 6. Aún así, Dallas debe salir como favorito porque fue el equipo más consistente durante toda la temporada y porque, de la mano de Dirk Nowitzki, Josh Howard, Jason Terry y Jerry Stackhouse, tiene el ataque suficiente para complementar la gran defensiva que les hace jugar su técnico, Avery Johnson. Los Mavericks se quedaron a dos juegos de ganar el campeonato el año pasado; sería una decepción todavía mayor si no lo consiguen este año.
2. San Antonio Spurs: Se las deben ver bien difíciles en una serie de segunda ronda con los Phoenix Suns y luego pasar el cedazo de los Mavericks, quienes los vencieron en una semifinal de conferencia el año pasado, pero este equipo llega con nuevos bríos a esta postemporada. Sus estelares Tim Duncan, Manu Ginóbili y Tony Parker se encuentran saludables y muy descansados (contrario al año pasado) y sus jugadores complementarios como Bruce Bowen, Brent Barry, Michael Finley, Francisco Elson y Fabricio Oberto son de primera línea, pues conocen y llevan a cabo a perfección sus respectivos roles. Pero lo que hace tan peligroso a este equipo es su personalidad de camaleón. Los Spurs tienen la habilidad para bajar el número de posesiones en un partido y ganar con pura defensiva, o enfrascarse en un duelo a tiros con un Denver o un Phoenix y ganar un partido jugando a correr y tirar (estilo de juego preferido por estos dos equipos). Sus marcas de fábrica son su defensiva y su gran ejecución en las numerosas variantes ofensivas que presentan. Su gran debilidad es su inconsistencia desde la línea de libres. Últimamente han ganado un campeonato cada dos temporadas, en años impares. Quiere decir que les toca ganar nuevamente.
3. Phoenix Suns: El equipo más divertido de ver jugar, por el estilo de cancha abierta y de muchas posesiones que propone, es también el mejor en ofensiva en toda la liga (primero en puntos anotados, asistencias, porcentaje de campo, porcentaje de triples y en porcentaje de tiros libres) y, aunque su defensiva no es la mejor del mundo, marcan lo suficientemente bien para hacer fallar a sus rivales en posesiones importantes de partidos cerrados. Cuentan con el dos veces consecutivas ganador del premio al Jugador más Valioso, Steve Nash, y con otras dos genuinas superestrellas en el pívot Amaré Stoudemire y el alero Shawn Marion. Jugadores como Raja Bell, Leandro Barbosa y Boris Diaw complementan muy bien el juego de cancha abierta por sus habilidades para correr, pasar y encestar el triple. Lo que sí es su gran debilidad y les pudiera costar una derrota ante San Antonio o Dallas es su incapacidad para dominar los rebotes. Fueron 19 en la liga en rebotes capturados y quinto peor equipo en rebotes permitidos al contrario.
4. Detroit Pistons o Miami Heat: Aunque es de todos conocidos que la Conferencia del Oeste es más fuerte y tiene mayor cantidad de equipos de alto nivel que la Conferencia del Este, no es menos cierto que el campeón del Este no tiene que derrotar a todos los equipos calidad de la otra Conferencia, sino a uno sólo, por lo cual sus oportunidades de ganar el campeonato de liga aumentan grandemente; algo que ha sido probado en dos de los últimos tres años cuando Detroit obtuvo el título en el 2004 y Miami hizo lo propio en el 2006. Los Pistons fueron los mejores de la Conferencia en la temporada regular, con 53 victorias y cuentan con ganadores probados como Chauncey Billups, Richard Hamilton, Tayshaun Prince y Rasheed Wallace. El Heat, por su parte, sólo obtuvo 44 victorias y tuvo que conformarse con la cuarta posición, pero es el campeón defensor, cuenta con dos superestrellas probadas como Shaquille O'Neal y Dwyane Wade y son dirigidos por una leyenda como Pat Riley, por lo cual es muy difícil no contar con este equipo entre los aspirantes serios al campeonato. Estos dos conjuntos parecen destinados a enfrentarse en la semifinal de Conferencia. El ganador sería favorito para llegar a la Final de liga, pero no para ganarlo todo una vez en ella. No importa, Detroit no lo era cuando derrotó a los Lakers hace tres años; Miami tampoco lo era cuando venció a Dallas el año pasado. Cuando se trata de los dos mejores equipos del Este, todo lo que se busca es ganar la Conferencia; luego jugar con entrega ante un rival teóricamente superior y ver si la suerte está de su lado.