RIO DE JANEIRO -- Estados Unidos demostró el domingo su poder en el triatlón femenino al adjudicarse las medallas de oro y plata de los Panamericanos, mientras Canadá se apoderó del bronce.
Julie Ertel, de 24 años, superó a su compatriota Sarah Haskins, la gran favorita para estos juegos y subió al lugar más alto del podio tras lograr un tiempo oficial de una hora 57 minutos 23 segundos y 21 centésimas en el recorrido de 1.500 metros de natación, 40 kilómetros de ciclismo y 10 kilómetros de carrera a pie.
Haskins cruzó la meta 23 segundos después que Ertel (1:57.46.23), mientras la canadiense Lauren Groves, tercera y ganadora del bronce, llegó a 2 minutos 27 segundos y 17 centésimas de la ganadora (1:59.50.38).
Lejos de estar apenada por haber perdido un oro que todos daban por seguro, Sarah Haskins dijo estar contenta de que haya sido su amiga Julie quien la superara.
"Somos muy amigas, nos entrenamos juntas, competimos juntas, de manera que no siento ninguna amargura", dijo Haskins, luciendo una amplia sonrisa.
Preguntada por las causas de su derrota cuando faltaban sólo metros para la meta, Sarah dijo que simplemente no pudo aguantar el ritmo de Ertel.
"Pero el deporte siempre da nuevas oportunidades y la mía llegará", añadió la risueña estadounidense de 26 años, que preguntada si su revancha podría producirse en los Juegos Olímpicos de Pekín, no vaciló en responder, "por supuesto".
Haskins, Ertel y la también estadounidense Sara McLarty dieron una verdadera sinfonía de superioridad durante la mayor parte de la competición, pues fueron las primeras en salir, casi juntas, del agua y sobre la bicicleta semejaron un equipo de ruta corriendo una contrarreloj.
Pero la fuerza de McLarty se acabó al comenzar la carrera a pie y durante el trayecto fue perdiendo posiciones hasta terminar en el décimo lugar, con un tiempo de 2:02.07.68.
La mejor latinoamericana fue una mexicana: Melodie Anngel Ramírez fue quinta (la cuarta fue otra canadiense, Kathy Tremblay), con un tiempo de 2:00.44.24, en los que fueron sus primeros Panamericanos.
Melodie dijo sentirse "más que satisfecha", pues su meta era quedar entre las primeras diez, "y quedar entre las cinco, bueno, la verdad es que no me lo esperaba".
"Lo mejor es que comprobé que las americanas no son inalcanzables y lo que pude hacer hoy me incentiva a seguir esforzándome para ser cada vez mejor", apuntó Melodie.
Añadió que para lograrlo, debe mejorar la natación, "que es donde estoy más débil y fue ahí que las americanas se nos escaparon hoy. En el agua hicieron la diferencia", subrayó.
En las filas latinoamericanas, Melodie no fue la única que dio la lucha a las representantes de la Norteamérica anglosajona, pues la brasileña Mariana Ohata (sexta), la también mexicana Adriana Corona (séptima), la chilena Bárbara Riveros (octava) y la también brasileña Carla Moreno (novena), quedaron entre las diez mejores.