RIO DE JANEIRO -- La natación de los Juegos de Río 2007 coronó a un rey indiscutible: el brasileño Thiago Pereira, con sus ocho medallas, seis de ellas doradas, pero también dos reinas y una princesa.
Las reinas fueron las estadounidenses Julia Smit y Kathleen Hersey, con cuatro oros cada una, aunque Smit sumó además una plata.
Como princesa habría que mencionar a la juvenil Patricia Castañeda, que a los 17 años ganó dos medallas de plata (400 y 800 libres) que la situaron entre las figuras del torneo.
También hay que mencionar al brasileño César Cielo, que a los 21 consiguió grandes marcas, principalmente en 50 metros libres, donde quedó a 20 centésimas del récord mundial.
GANADOR ABSOLUTO
El título de "rey" de Thiago Pereira se cimentó con sus oros en 400 metros estilos, 4x200 libre, 200 espalda, 200 estilos, 4x100 libre y 200 metros braza, además de una plata en 4x100 estilos y un bronce en 100 espalda.
Su actuación superó los objetivos que Thiago tenía antes de los Juegos: superar las seis medallas que su compatriota Djan Madruga se colgó en los Juegos de San Juan, en 1979 y sobrepasar los cinco oros que el legendario estadounidense Mark Spitz ganó en los Juegos de 1967 (Winnipeg).
Ello, sumado a los 35 récords panamericanos que se rompieron durante la competición realzaron el torneo disputado en el parque acuático María Lenk, de Río de Janeiro, cuyo ganador por equipos fue Estados Unidos, con un total de 39 medallas, 19 de oro, 15 de plata y 5 de bronce.
Brasil fue capaz de amagar a Estados Unidos, con 27 medallas, 12 de oro, 6 de plata y 9 de bronce, ocho de ellas ganadas por Thiago Pereira, que a punta de triunfos se convirtió en el rey.
LO MEJOR DEL RESTO
Canadá, con dieciséis medallas, aunque sólo una de oro, cuatro de plata y once de bronce, quedó en tercer lugar y en cuarto quedó Venezuela, con cinco medallas, tres de plata y dos de bronce.
Arlene Semeco fue la mejor figura de Venezuela, con sus platas en 50 y 100 metros estilo libre, mientras Ricardo Monasterio fue plata en 200 libre y Albert Subirats bronce en 100 mariposa, lo mismo que el relevo 4x100 libre masculino.
México fue quinto, con tres medallas, dos de plata, las de Patricia Castañeda y un bronce de Juan José Veloz en los 200 mariposa.
Argentina obtuvo dos medallas, una de plata con el veterano José Meolans en 100 libre y otra de bronce, de Georgina Bardach en 400 metros estilos, que dejaron al país en el sexto lugar.
Las Islas Caimán aparecieron por primera vez en el medallero de Natación, con el segundo de Shaun Fraser en 200 metros libre.
Puerto Rico ganó una medalla de bronce con Vanessa García Vega en 50 metros libre, mientras Barbados y Trinidad y Tobago completaron el medallero, con un bronce cada uno.
Barbados subió al podio con Bradley Ally en 200 metros estilos y Trinidad con George Bovell en 50 metros libre.
NÚMEROS HISTÓRICOS
Durante el torneo se superaron 35 marcas panamericanas, con Thiago Pereira como el gran rompedor de récords, que rebajó cinco: 400 metros estilos, 4x200 estilos, 200 espalda, 200 estilos y relevo 4x100 libre.
Su compatriota César Cielo, en tanto, bajó cuatro marcas: 100 y 50 metros libre, esta última en dos oportunidades, del relevo 4x200 estilos y 4x100 libre, mientras el también brasileño Kaio Marcio Almeida lo hizo en los 200 mariposa.
La venezolana Arlene Semeco quebró en semifinales el récord de los 50 metros libre, pero le duró un día, pues la brasileña Rebeca Gusmao impuso uno nuevo en la final.
La estadounidense Kathleen Hersey dejó dos nuevas marcas, en 100 y 200 metros mariposa, mientras su compatriota Teresa Crippen rebajo dos veces el récord de 200 espalda, lo mismo que su compatriota Caitlin Leverenz hizo en los 200 braza.
Estados Unidos también rebajó las marcas de los relevos 4x200 libre femenino en dos ocasiones y de los relevos femenino y masculino 4x100 estilos.