PASA A:
Perspectiva
Mayor Fortaleza/Debilidad
Movidas de temporada baja
Perspectiva:
Aunque tuvo que soportar muchas lesiones la temporada pasada, el equipo se las arregló para quedar número ocho en el Oeste. Esta temporada, con mejor estado físico y el deterioro de unos cuantos contendientes potenciales, pienso que les irá muy bien.
La vuelta de Stojakovic, obviamente, es muy importante, incluso aunque le estén pagando más de lo que corresponde y ya no esté en su mejor momento, pero los Hornets cuentan con muchas otras ventajas. En primer lugar, con los aleros tienen que lograr más de lo que pudieron conseguir en la temporada 2006-07. Peterson debería mejorar enormemente la ofensiva, y la incorporación de Wright tendría que sumar la potencia que les faltó la temporada anterior.
Por extraño que parezca, no estoy seguro de que puedan elevar demasiado su nivel en cuanto a los resultados. Y eso se debe a que tuvieron suerte la temporada pasada -- el equipo no quedará 7-0 en partidos en los que deban jugar tiempo extra, por ejemplo. Y mientras que los Hornets tuvieron muchos jugadores lesionados, no fueron los que jugaban en posiciones claves. Si los jugadores de arriba son los que llegan a sufrir las lesiones, no correrán la misma suerte, porque a menos que Armstrong y Simmons puedan mejorar rápidamente, cuentan con pocos jugadores en esa posición.
Hay otros factores que también me hacen pensar que no será fácil. Es poco probable que Pargo y Jackson puedan jugar tan bien como lo hicieron la temporada anterior, y el equipo no puede esperar que surja de la nada otro Devin Brown. Además, todavía no podemos estar seguros de qué es lo que tendríamos que esperar de Chandler -- la última vez que tuvo un buen año, durante el siguiente no tuvo la misma suerte, y así fue como quedó disponible.
Sin embargo, ganar 39 o 40 partidos sería suficiente, ya que la Conferencia Oeste se ha dividido rápidamente entre los equipos que tienen posibilidades y los que no, y hay sólo tres equipos -- los Hornets, los Warriors y los Lakers -- que se encuentran en el medio, y dos de ellos llegarán a los playoffs.
Y mientras que extender la temporada alrededor de una semana no influye en el resultado final, es algo importante para ellos. El equipo no ha llegado a la postemporada desde que se cambio de conferencia, y un lugar en los playoffs ayudaría a que la franquicia se posicione mejor en el Mercado de New Orleans.
La clave será intentar evitar las lesiones a toda costa. Los Hornets han hechos cambios en el personal bastante extraños y aún no estoy convencido de que realmente sepan qué es lo que están haciendo. Pero Paul, West y Stojakovic tienen la capacidad para poder compensar muchos de los errores que se cometan, y ya que han mejorado su situación con los aleros, tienen posibilidades.
Predicción: 39-43, cuarto en la División Sudoeste , octavo en la Conferencia Oeste
PASA A:
Perspectiva
Mayor Fortaleza/Debilidad
Movidas de temporada baja
La mayor fortaleza:
Los rebotes. Los Hornets fueron extremadamente buenos en las tablas la campaña pasada y seguramente volverán a ser uno de los mejores en este aspecto. Aunque no parecen ser un equipo físicamente impactante, terminaron en el cuarto lugar de la liga en índice combinado de rebotes con 51.9 (promedio de rebotes ofensivos-defensivos).
Obviamente, Chandler fue uno de los principales factores, pero tampoco el único. Los escoltas son de gran ayuda en las tablas; Paul y Jackson estuvieron entre los mejores 15 en índice de rebotes en las posiciones de armador y guardia tirador, respectivamente, a pesar de no tener mucha altura. Aunque no es un jugador de gran impacto físico, West también hizo un buen trabajo como ala/pívot.
Además, se espera que los nuevos sigan mejorando las cosas. Mason y Rasual Butler tuvieron un desempeño mediocre en rebotes la temporada pasada; Peterson tuvo mejor índice rebotero que los dos y Wright debería ser mucho mejor considerando sus números universitarios. Stojakovic también debería colaborar -- es uno de los aleros más altos de la liga con 6'10 pies de altura y debería ser una mejora importante al combo Butler-Mason.
La mayor debilidad:
La ofensiva bajo el poste. Ely es el único jugador del equipo remotamente capaz de anotar en la zona pintada, y si él termina jugando muchos minutos hay algo que anda muy mal. Más allá de él, los Hornets no tienen a nadie capaz de anotar desde abajo, por lo que su ofensiva está limitada a jugar desde afuera hacia adentro.
La línea frontal es muy buena, pero no en este aspecto. Chandler no tiene buenos instintos ofensivos y no es capaz de jugar bajo el poste, mientras que West se destaca más lanzando desde arriba, aunque al menos puede conectar con jugadores más pequeños en la zona interna con cambios. Stojakovic, 6'10 pies, solamente anota con tiros en salto y los reservas altos Simmos y Hilton Armstrong no tienen talento ofensivo suficiente como para hacer algo en la pintura.
Además, ninguno de los jugadores del perímetro tiene talento en la zona de postes. Por supuesto, no por eso los Hornets dejaron de conectar con Mason en casi todas las jugadas del primer cuarto la temporada pasada, así que tal vez usen la misma estrategia con Butler o alguien más. Pero lo más probable es que Paul, West y Stojakovic tengan una dieta anual de pick-and-rolls.
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Movidas de temporada baja
Movidas de temporada baja:
Fue un verano relativamente tranquilo, tal vez porque el equipo se pasó gran parte del tiempo cargando cajas en camiones de mudanza para regresar a New Orleans. Por supuesto, este signo de pregunta es tan grande como lo que sucede en la cancha, porque la viabilidad de la franquicia en la ciudad devastada por el Huracán Katrina genera tanta incertidumbre como hace dos años.
No tengo idea de cómo sobrevivirá el equipo aquí -- no recibían apoyo de la ciudad ya desde antes del huracán. Estamos hablando de una ciudad de fútbol americano con una base corporativa minúscula y además muchos se fueron -- pero aparentemente harán el intento. El hecho de que estén construyendo un nuevo establecimiento de práctica es un indicio de que tienen intenciones de quedarse a largo plazo, pero es increíble que el estado de Louisiana haya invertido 15 millones por él cuando la comunidad tiene tantas necesidades.
En el campo de juego, los Hornets reestructuraron la rotación de wings, pero más allá de eso no hicieron grandes cambios.
Renovaron el contrato de Jannero Pargo
Lo recompensaron bien por su desempeño como relevo en el 2006-07 con un contrato por dos años y 14 millones de dólares que tiene derecho a rescindir después de esta temporada. No es probable que juegue la misma cantidad de minutos ahora que los Hornets no están tan desesperados por jugadores ofensivos, pero no tuvo un costo demasiado alto y es una buena póliza de seguros dado que Bobby Jackson y Chris Paul tienden a lesionarse.
Ficharon a Melvin Ely y cortaron a Marc Jackson
Los Hornets necesitaban uno o dos hombres altos, así que contratar a Ely por un bajo costo fue una buena decisión. Los Hornets no tenían ni grandotes ni anotadores bajo el poste, así que encaja en ambos aspectos -- por el salario mínimo.
Ficharon a Morris Peterson y cortaron a Desmond Mason
Gracias a Dios no tendremos que volver a ver Mason en el trapecio; lástima que pagaron demasiado por Peterson. Puede anotar y tal vez sea escolta titular, pero uno se pregunta si aún trae la maldición de la excepción de nivel medio.
Los jugadores de entre 20 y 30 años que firmaron por esa cantidad de dinero tuvieron un desempeño terrible a lo largo de los últimos años; Peterson tiene 30 y acaba de firmar por cuatro años y 24 millones. Al igual que con Stojakovic hace un año, es un ejemplo de la impaciencia de un equipo que no tiene el temple necesario para construir alrededor de sus jóvenes jugadores.
Seleccionaron a Julian Wright y Adam Haluska, y cortaron a Devin Brown
Brown no iba a repetir lo que hizo la temporada pasada, así que no fue una gran pérdida. Y Wright le aporta al equipo lo que necesitaba desesperadamente -- alguien capaz de manejar el balón y producir, quitándole algo de presión a Paul, quien debía armar todos los tiros. Wright no puede anotar, pero fue una buena selección para el fondo del draft y debería mejorar su desempeño defensivo rápidamente. En cuanto a Haluska, nadie espera mucho de él, pero es otro tirador.
Enviaron a Cedric Simmons a Cleveland a cambio de David Wesley y dinero
¿Cómo? Mira, yo no soy un gran fanático de Simmons, ¿pero no lo seleccionaron con el 15º pick del total hace un año? ¿No lo usaron antes que Hilton Armstrong durante toda la temporada pasada? ¿Y ahora se lo sacan de encima para librarse de su contrato?
Yo creo que en esta historia hay algo que no sabemos o los Hornets simplemente no saben lo que están haciendo... algo que, lamentablemente, no podemos descartar. De hecho, este es el segundo año consecutivo que los Hornets cortan un jugador en desarrollo por ningún motivo aparente -- el año pasado fueron J.R. Smith y Kirk Snyder. El contrato de Wesley no está garantizado y se retirará.