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Movidas de temporada baja
Perspectiva:
Una vez más, ignoraremos a los Spurs hasta el 1º de marzo y luego nos daremos cuenta que San Antonio tiene una de las tres mejores marcas del Oeste. Habiendo dejado eso en claro, me atrevo a decir que San Antonio no será tan dominante como la campaña pasada. La edad de los alas es una verdadera preocupación; ya que no es probable que Ginóbili y Barry repitan su producción del '06-'07.
San Antonio tiene otros puntos sensibles. La temporada pasada no recibió mucha ayuda de sus pivots, y Oberto y Elson vuelven a ser el combo en esa posición. Horry bajó mucho su nivel la temporada pasada y los Spurs podrían verse obligados a apoyarse en Bonner. La situación de los armadores de reserva también es delicada, algo que no sería un problema si Parker se mantiene sano, pero una calamidad si se lesiona.
Pero, en realidad, esas cuestiones sólo son relevantes ante los otros dos equipos que forman la crema de la Conferencia Oeste -- Dallas y Houston. Es probable que uno de los tres gane el título y nadie se sorprendería si los Spurs ganan otro anillo. Lamentablemente, el intercambio de Scola tal vez le haya dado una gran ventaja a los Rockets. En ese caso, el intercambio se convertirá en un error poco común por parte de la franquicia modelo.
Pronóstico: 59-23, 2º lugar del Sudoeste, 2º lugar de la Conferencia Oeste
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La mayor fortaleza:
La Organización. Obviamente, los Spurs tienen muchos puntos fuertes -- fueron dominantes en ambos lados de la cancha la temporada pasada. Pero lo que facilita todo eso son las decisiones que se toman en la oficina. Los Spurs sin duda son la organización mejor manejada de los deportes y eso es cada vez más evidente por la imitación de los otros equipos -- en muchos casos directamente contratan gente de la organización de los Spurs.
A esta altura, después de cuatro anillos, ya todos conocen los logros del propietario Peter Holt, el gerente general R.C. Buford y el entrenador y presidente del equipo Gregg Popovich.
Pero lo que es realmente impresionante, es que a pesar de su imagen de Boy Scout y su estilo defensivo conservador, los Spurs son una de las organizaciones más creativas de la liga. Todos los alaban porque ganan con jugadores de carácter y hacen todas las pequeñas cosas, y por esto mismo muchos los tachan de aburridos y pesados.
¿Eso crees? Fíjate las cosas que han hecho. Fueron el primer equipo que pensó en usar sus selecciones de segunda ronda para armar una base de jugadores en Europa que pudiera desarrollarse con el bolsillo ajeno. También fueron los primeros en darse cuenta que en el extranjero había jugadores de perímetro lo suficientemente buenos como para jugar en la NBA, y fue así que robaron a Parker y Ginóbili en el draft.
También fueron el primer equipo en meterse con los tiros en salto. Aunque el tiro en salto por lo general es considerado uno de los elementos sagrados del deporte, los Spurs han trabajado con varios jugadores para afinar sus técnicas de anotación. Parker ha reconstruido su tiro en salto, y los resultados han sido espectaculares. El entrenador de lanzamiento, Chip Engelland también tiene a Vaughn y a Oberto (quien de pronto acierta triples tras años de esfuerzos al estilo Wallace en Europa) bajo su tutela, y ésta podría ser otra de las cosas que los demás equipos pasen a imitar.
La mayor debilidad:
La edad de los alas. Una de las grandes amenazas para los Spurs esta temporada es que todos los alas tienen más de 30 años. El caso más preocupante es el de Bowen, porque nadie más puede ocupar su rol. Ya tiene 36 años y su productividad ofensiva decayó mucho la campaña pasada. Si le sucede lo mismo del lado defensivo estarán en problemas. Aunque que los Spurs ficharon a Udoka como póliza de seguros, él también tiene 30.
Y Bowen no es la única preocupación. Barry tiene 35 años, y aunque su habilidad anotadora seguramente se mantendrá intacta, su desempeño defensivo se ha convertido en una amenaza. Finley tiene 34 años y depende mucho más de sus piernas que Barry. También está Ginóbili, quien tiene 30 años y recibe muchos golpes en sus empujes al aro.
Los Spurs están rezando por recibir un sólido año más de este grupo, porque después de esta campaña todos sus contratos menos el de Ginóbili caducarán y San Antonio podrá reemplazarlos con jugadores diferentes. Pero no puedes descartar la posibilidad de que todos sientan el peso de la edad al mismo tiempo.
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Movidas de temporada baja:
San Antonio se enfocó en mantener su equipo de campeonato -- ¿quién no lo haría? -- pero fueron activos y no se durmieron en los laureles pensando "Somos los campeones" como el Heat un año antes. Los Spurs tenían buenas razones para ser cuidadosos ya que el impuesto al lujo los persiguió durante todo el verano; además, tendrán mucho más flexibilidad para fichar agentes libres el verano próximo, cuando reduzcan sus gastos contractuales en 20 millones.
Sin embargo, los Spurs pueden haber cometido un grave error al entregarle uno de sus jugadores claves a uno de sus rivales en la división:
Enviaron a Luís Scola y a Jackie Butler a los Rockets a cambio de Vassilis Spanoulis, un pick de segunda ronda y dinero en efectivo
Los Spurs se ahorraron varios millones de dólares con este acuerdo: los 2.4 millones que le hubieran tenido que pagar a Butler, el monto equivalente en impuesto al lujo, y el dinero que reciben de los Rockets. A propósito, Spanoulis fue cortado para que pudiera regresar a Europa y no ocupará espacio bajo el tope salarial.
Los Spurs siguen excedidos en 1.2 millones de dólares así que por el momento están sujetos al impuesto al lujo, pero si alguien toma a Udrih o a Vaughn el problema se solucionaría fácilmente. Eso no era posible antes de este intercambio.
El problema es que el canje envió a Scola a los Rockets, equipo que tiene una buena oportunidad de desafiar a San Antonio en los playoffs. Aunque Scola es considerado el mejor jugador fuera de la NBA, los Spurs no tenían lugar para él en la línea frontal y este verano era la última oportunidad que tenían para obtener algo a cambio suyo antes de que caducara su contrato europeo.
Así que los Spurs hicieron el mejor acuerdo posible bajo las circunstancias, dada la falta de potencial de sus socios en el intercambio. Recuerda, entre los equipos que no tienen lugar en la línea frontal, los que subestiman por completo el básquetbol europeo y los que no tienen nada que ofrecer a cambio, no había muchas franquicias con las que negociar.
Igualmente lo lamentarán en junio.
Seleccionaron a Tiago Splitter y Marcus Williams
La selección de Splitter en la primera ronda fue una de las clásicas hazañas de los Spurs; incorporaron un talentoso grandote que no pesará bajo el tope salarial hasta que terminen de cargar el autobús con agentes libres el verano próximo. Por el momento, puede jugar en la liga de desarrollo de los Spurs en Europa.
Sólo para sacudir un poco las cosas, los Spurs seleccionaron un estadounidense. Williams es un jugador joven, algo que necesitaban con desesperación, pero sus habilidades ofensivas aún están verdes y tiene apenas 20 años, así que no esperes una producción inmediata.
Ficharon a Ime Udoka
Los Spurs estaban intentando rejuvenecerse en los laterales, y supongo que esta transacción de alguna manera cuenta. Udoka tiene 30 años y encaja perfectamente en el equipo -- es capaz de acertar triples desde la esquina, algo que San Antonio le viene pidiendo a todos sus aleros a lo largo de la última década, y es un sólido jugador defensivo. Parece injusto que San Antonio lo haya contratado por tan solo un millón de dólares, pero tal vez sea más caro retenerlo el próximo verano.
Renovaron los contratos de Matt Bonner, Fabricio Oberto y Jacque Vaughn
Los Spurs ficharon a tres de sus jugadores de la banca con contratos de bajo costo al cerrar la campaña con la idea de no poner en peligro el núcleo del equipo de campeonato. De los tres, Oberto es quien tiene mayor importancia a corto plazo ya que fue titular en el equipo ganador y seguramente volverá a serlo esta campaña. A pesar de eso, firmó un acuerdo muy razonable (tres años y 10.5 millones de dólares).
Sin embargo, a largo plazo, el contrato de Bonner podría ser el más importante. Considerando que la segunda unidad de San Antonio se está poniendo muy grande y el as de la banca, Robert Horry, está diciendo que se retirará después de esta temporada, el rol de Bonner seguramente se expandirá considerablemente a lo largo de las próximas dos temporadas. Además, es lo suficientemente joven como para mantener su impacto ofensivo bastante tiempo, algo que ya podría ser de utilidad esta campaña. Aunque su desempeño defensivo es atípicamente flojo para un Spur, su acuerdo por tres años y 8 millones es muy amigable para San Antonio.
Ficharon a Ian Mahinmi
Bueno, esto sí que es una sorpresa. San Antonio seleccionó al grandote francés en la primera ronda del draft 2005 y lo mandó a Europa durante dos temporadas. Este año los Spurs decidieron traerlo de vuelta, algo que me sorprendió por dos motivos. Primero, tendrán que pagar impuesto al lujo por él a menos que puedan empeñar a Udrih.
Segundo, no creo que esté para nada listo: Los números de Mahinmi la temporada pasada fueron terroríficos. Tal vez quieran introducirlo en la liga de desarrollo y monitorearlo de cerca -- que no sería difícil considerando que el equipo está en Austin -- pero esa es la única ventaja que veo.