PASA A:
Perspectiva
Mayor Fortaleza/Debilidad
Movidas de temporada baja
Perspectiva:
Los fanáticos de Portland deben estar llorando por la pérdida de Oden, pero el futuro a largo plazo de esta franquicia sigue luciendo increíblemente brillante. Los Blazers tienen más talento joven que cualquier otro equipo en la liga y en un par de años espero que den una gran escalada en las posiciones.
En cuanto a la temporada 2007-08, sin embargo, la pérdida de Oden les hará perder envión. Portland intercambió a Randolph en parte para limpiarle el camino a Oden. Pero como no podrá jugar, los Blazers no contarán con una amenaza anotadora en el poste bajo. En cambio, será un año para que Roy, Aldridge, Rodríguez y Outlaw pulan su talento mientras esperan que el quinto miembro del equipo de la próxima década se recupere de la lesión de rodilla.
Con Oden, imaginaba a Portland peleando por los playoffs, pero sin él tienen un verdadero problema. Además, les quedan pocas variantes en el poste bajo, dado que Przybilla no rindió de forma eficiente el año pasado y tuvo sus propios dilemas con la rodilla, y LaFrentz está sólo de relleno.
Igualmente, hay una interesante vibración surgiendo de este equipo, especialmente por la forma en que todos comenzaron a entrenar dos meses antes de que comience la temporada. Eso todavía no puede trasladarse a triunfos y derrotas, pero si los Blazers no se consolidan como una potencia en tres años, me sorprendería.
Predicción: 26-56, 4º en la División Noroeste, 13º en la Conferencia Oeste
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Mayor Fortaleza/Debilidad
Movidas de temporada baja
La mayor fortaleza:
El talento joven. No piensen en esta temporada, en cambio mirénlos proyectándolos a dos o tres temproadas, porque son increíblemente buenos. No puede recordar cuando fue la última vez que un equipo tenía los derechos de tantos jugadores talentosos de menos de 25 años. Según mis cálculos, tienen 10, y tres posibles, por lo que su plantel para la próxima década está completo.
Empecemos por los tres seleccionados del año pasado. El Novato del Año, Roy, será el líder tirador con Oden fuera, aunque podría ser el de menos potencial entre los tres. Aldridge es en potencia, lo que Rasheed Wallace hubiera sido si no estuviera loco. El alero de 2,10 metros tiene un toque suave al tirar y está surgiendo con fuerza en el poste bajo; por lo que una vez que afile su defensiva, debería ser un as. Luego tenemos a Rodríguez, un increíble pasador quien será increíble si mejora su tiro.
Pero hay más. Outlaw tiene sólo 23 años y es un alero pequeño de calidad; Frye quedó en las sombras del intercambio de Randolph, pero a los 24, tiene el mismo tiro suave de media distancia que Aldridge. Olvídense que el alero Martell Webster tiene sólo 21 años y un increíble tiro externo, mientras que Jack (veterano a sus casi 24) es un base con capacidad para integrar el mejor equipo defensivo. McRoberts es todavía un cachorro con 20 años y fue masivamente subestimado el día del draft. Y no se olviden de Darius Miles, quien se está recuperando de algunos problemas de rodilla, pero recién tiene 25 años.
Mientras tanto, los Blazers están armando un equipo de desarrollo en Europa. Fernández, Koponen y el inglés de 2,13 metros Joel Freeland, son jugadores competitivos, y podrían convertirse en grandes contribuyentes en las próximas temporadas.
Ah y no se olviden del centro. Es difícil recordar a Oden con muletas, pero esta no es necesariamente la segunda parte de la era Sam Bowie. Si, la lesión genera interrogantes y preocupación, pero su caso me recuerda más al de Amare Stoudemire hace dos años y Amare luce bastante bien por estos días. No me malentiendan, es una operación seria. Pero hay una chance decente que para la jornada inaugural de la próxima temporada no se note la cirugía, sino recuerden al Randolph del año pasado.
La mayor debilidad:
La ofensiva. Sin Randolph ni Oden, la interrogante más grande pasa por saber quién anotará los puntos de este equipo. Portland terminó Nº 24 en eficiencia anotadora la temporada pasada y eso incluía una monstruosa producción de parte de Randolph. Ahora que se ha ido, no hay nadie que parezca capaz de acarrear semejante peso, especialmente considerando que el cambio de Randolph se realizó pensando en darle lugar a Oden, espacio que no utilizara por al menos un año.
La carga debería recaer sobre Roy y Aldridge, los veteranos de segundo año, y Aldridge en particular, tendrá que anotar más. Sin embargo, hay otros que deberán dar un paso al frente. Outlaw es el candidato más probable, dado que registró una buena cantidad de puntos en los minutos que tuvo en cancha y puede anotar aislado desde los costados, mientras que Frye –quien podría ser titular- ha demostrado que puede aparecer en ocasiones.
El base armador debería ser más agresivo también. Blake y Rodríguez tienen mentalidad extremadamente asistidora, mientras que Jack tampoco es una luz. No será fácil la transición esta temporada, considerando que Z-Bo no estará disponible para recibir todos los tiros extra.
Si no pueden reemplazar la producción de Randolph –y no creo que puedan- probablemente se ubique en el fondo de la liga en eficiencia ofensiva.
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Movidas de temporada baja:
Portland se ganó la lotería al quedarse con la primera selección del draft, a pesar de haber terminado con el sexto peor récord de la temporada, y eligió al centro de Ohio State, Greg Oden. Sin embargo, el castillo de esperanza rápidamente se derrumbó cuando Oden debió someterse a una cirugía por una microfractura en la rodilla que lo dejará fuera de toda la temporada, generando recuerdos inmediatos de lo ocurrido con Sam Bowie para cualquier fanático mayor a 30 años.
Aunque estos eventos dominaron los titulares, Portlad tuvo una temporada baja ocupada en varios otros frentes:
Seleccionaron a Greg Oden, Rudy Fernández, Petteri Koponen, Josh McRoberts y Taurean Green
Hay que pellizcarse un poco al recordar que Portland eligió tres jugadores después de Oden. De ellos, Fernández es el hombre a seguir. El base español tiene un año más de contrato en Europa pero sus estadísticas indican que tendrá impacto inmediato la próxima temporada y fue un robo en el puesto Nº 24.
El base finlandés Koponen es más un proyecto –tiene sólo 19 años- pero los cazatalentos tienen mucha estima por él. También me gustó la selección de McRoberts al comienzo de la segunda ronda, dado que su talento para pasar el balón lo convierte en un buen jugador complementario en esta liga. En cuanto a Green, la selección de segunda ronda es más un base reserva del tipo consistente y seguro, pero le será difícil ver la luz entre tanta competencia.
Intercambiaron a Zach Randolph, Fred Jones y Dan Dickau a New York por Channing Frye y Steve Francis
Hay dos posibilidades aquí: o les gusta demasiado Frye o realmente no querían que Randolph influenciara a los jugadores jóvenes y decidieron venderlo cuando su precio estaba alto.
Randolph era el único "convicto" que quedaba en el plantel, y considerando que venía de un año de explosión y los Blazers se habían ganado la lotería con Oden, Porland finalmente pudo cumplir lo que venían queriendo hacer desde dos años atrás. Los Blazers se sacaron de encima un contrato pesado y tras arreglar la rescisión con Francis, tendrán muchísimo espacio dentro del tope en el verano de 2009 – cuando el contrato de Raef LaFrentz tambien acabe.
Los más observadores notarán el momento preciso en que Pritchard realizó estas jugadas. A partir del otoño de 2009, deberá empezar a ofrecerle extensiones a sus primeras selecciones de 2006, por lo que este será el último verano en el que pueda jugar un poco antes de que los jóvenes empiecen a reclamar dinero. Se prepara para darle comienzo a la era Oden.
Contrataron a Steve Blake, dejaron ir a Jamaal Magloire
Los Blazers ya tienen a Jarrett Jack, Rodríguez y los derechos de Koponen, por lo que esta movida me resulta una interrogante. No sólo que Blake no llena un vacío, sino que además recibirá 13 millones de dólares en tres años, algo raro considerando su modesta producción en temporadas previas. No es difícil encontrar un base de este nivel por un precio menor y en este caso, creo que la emoción le ganó a la razón, dado que los Blazers adoran a Blake desde su primer paso por Portland.
En cuanto a Magloire, dejarlo ir como agente libre parecía algo lógico en el momento, aunque luego de la lesión de Oden probablemente lo hayan reconsiderado. De todas formas, no tenía sentido mantener en el plantel a un jugador en declive.
Renovaron con Travis Outlaw, dejaron ir a Ime Udoka
Esta era una decisión difícil, pero creo que hicieron lo correcto. Udoka fue un milagro de Dios el año pasado, ganándose la titularidad y estableciendo el ritmo con su defensa y energía. Pero es ocho años más viejo y menos atlético que Outlaw, quien pareció haber encontrado un buen nivel al final de la temporada pasada.
Portland retuvo a Outlaw con un contrato de tres años y 12 millones de dólares que podría terminar siendo una de las gangas más grandes de la temporada baja. Sin embargo, Udoka firmó también a precio de barata con San Antonio y Portland debe estar lamentándose haberlo dejado ir por tan poco dinero. Obviamente, Portland podría haber retenido a ambos si dejaban pasar a Blake. Sólo digo…
Adquirieron a James Jones
Portland obtuvo a Jones gratis de parte de los Suns, en el mismo canje que les otorgó la selección de Fernández. Jones es un jugador de rol útil, que probablemente asuma como alero pequeño reserva y sume minutos por la ausencia de Oden. Realísticamente, es solo una pequeña pieza en el proyecto de reconstrucción.