RIO DE JANEIRO -- El tenista brasileño Gustavo Kuerten, ex Nº 1 del mundo, aceptó la invitación para el torneo Conde de Godó, que se celebra en la ciudad española de Barcelona, a partir del 28 de abril, y que será el penúltimo certamen de su gira de despedida.
El tricampeón de Roland Garros dejará el tenis profesional tras el próximo Abierto parisino, por lo que está realizando una última temporada, en la que hasta ahora sólo había incluido los torneos que fueron más importantes para su carrera.
El carismático tenista explicó en su página web que "a pesar de no haber ganado nunca en Barcelona", "siempre" le "gustó mucho" jugar allá, por la "relación especial" que creó con el personal del club y con el campeonato.
"Siempre fui muy respetado por allá, incluso teniendo los jugadores españoles como los principales adversarios de mi carrera", dijo Kuerten.
El brasileño también resaltó que será "bastante significativo" jugar una vez más en España, "uno de los países que más tradición tienen en el tenis".
Lo más lejos que llegó Kuerten en el prestigioso torneo catalán fue cuartos de final, fase que alcanzó en 2003 y 2004.
La gira de despedida de Kuerten comenzó con el Abierto de Brasil, el pasado febrero, y luego en el Abierto de Miami, el mes pasado. En ambos torneos cayó eliminado en primera ronda.
La semana que viene jugará el Abierto de Santa Catarina, en Florianópolis, su ciudad natal.
El 21 de abril comenzará su participación en el Abierto de Monte-Carlo, que según él es su "torneo favorito", y una semana después participará en el Conde de Godó.
Kuerten pretendía jugar el Masters Series de Roma o el de Hamburgo, torneos en los que obtuvo importantes triunfos en la década de los '90, en vez del campeonato catalán.
Tras recibir la invitación, Kuerten ha decidido eliminar de su calendario esos dos otros torneos, para regresar a Brasil, preparar mejor y "llegar más fresco" al trofeo que cerrará su prolongada carrera como tenista, el Abierto de Francia.
El torneo parisino, que lo encumbró como número uno del mundo, se celebrará a partir del 26 de mayo. Kuerten se alzó con el triunfo en la arcilla de París en 1997, 2000 y 2001.