Revisen las estadísticas ofensivas del béisbol de Grandes Ligas, y encontrarán a los históricamente ofensivos Medias Rojas de Boston nevgando por aguas desconocidas: Se encuentran sextos en robos de bases (40) y primeros en porcentaje de éxitos (85 porciento).
Realmente es una gran ayuda para el manager Terry Francona tener a Jacoby Ellsbury, Coco Crisp, Dustin Pedroia y a Julio Lugo en la rotación, pero los números reflejan una filosofía que ha permeado la organización desde las menores hasta las mayores. Los Medias Rojas correrán, pero sólo si están preparados y si las posibilidades están a su favor.
"Nos gusta robar bases", dijo el gerente general Theo Epstein, "siempre y cuando no nos atrapen".
La base robada quedó fuera de plano cuando una mayor cantidad de equipos comenzaron a apoyar la noción de que avanzar 90 pies era un riesgo que no valía la pena tomar. Pero una combinación de factores podría estar catapultando un regreso.
El año pasado los 30 clubes se combinaron para lograr 2,918 robadas, el total agregado más alto desde el 2001. Este año Boston no es el único equipo que espera competir. Consideren a los Gigantes de San Francisco en la era post-Barry Bonds, quienes están cuartos en robadas en las mayores, o los Azulejos de Toronto, quienes están más de mitad camino de marcar el total que acumularon en la temporada del 2007 -- 57.
Esas son novedades para el entrenador de los Filis Davey Lopes, el Maestro Zen en cuanto a enseñar el arte del robo de bases. Lopes se robó 557 bases en las grandes ligas, y se enfadó al ver cómo su arte fue rutinariamente difamado.
"Le quitamos un poco de entusiasmo al juego y lo hicimos menos atractivo para el público", dijo Lopes. "Creo que ahora están empezando a ver los cambios. Están viendo más equipos enfatizar en la base robada e incorporándola al juego".
¿Entonces qué es lo que hace a un jugador un experto en bases robadas? Algunos practicantes confían en la velocidad, mientras que otros son adeptos a estudiar a los lanzadores. Algunos bailan mientras se retiran de la primera base, mientras que otros simplemente se levantan y se van.
Con la base robada de regreso, la entrega de esta semana de los "9 Abridores" realiza un tributo a los mejores rateros del juego.
Reyes
José Reyes, Mets
Vitorear a Reyes no está muy de moda estos días. Permaneció en el banco por falta de ritmo el año pasado y molestó a los oponentes con sus celebraciones ostentosas. Su ofensiva empeoró y su agresividad en las bases puede cruzar la línea. Ha robado 12 bases en 17 intentos esta temporada, algo poco notorio en el libro de cualquier persona.
Pero su portafolio total aún es asombroso. El año pasado Reyes robó 78 bases, el máximo total en las mayores desde que Marquis Grisson se llevó 78 para los Expos de Montreal en 1992. Se convirtió en el primer jugador desde Kenny Lofton de los Indios de Cleveland en 1992-94 en robar 60 bases en tres temporadas consecutivas.
Reyes también es eficiente. Tiene un promedio de por vida de éxitos de 79.6 por ciento -- mejor que Lou Brock, Ron LeFlore y Maury Wills, entre otros.
Tal como destaca Lopes, los mejores 'ladrones' de bases lo hacen con un propósito y anhelan ser el centro de atención. "Eres un gran ladrón de bases cuando todos en el predio saben que estás corriendo y aún así eres exitoso", dijo Lopes.
Ricky Henderson, Vince Coleman y Tim Raines tomaban riesgos incomparables, y Reyes es igual. Se alimenta de la tribuna y nació para enervar a los lanzadores.
Claro está, el paso decidido de Reyes fue más pronunciado cuando estaba bateando a .300 más que .260, pero no lo eliminemos aún. ¿Recuerdan la primavera pasada cuando los fans de los Mets estaban preocupados por la falta de poder de David Wright? Reyes tiene tan sólo 24 años de edad, y las percepciones pueden cambiar rápidamente.
Ichiro
Ichiro Suzuki, Marineros
Ichiro comparte la filosofía estoica de Theo Epstein cuando se trata de robar bases. Cuando el mánager de Seattle John McLaren abordó la posibilidad de una temporada de 70 bases robadas durante el entrenamiento de primavera, Ichiro dejó en claro que no creía que las 'bases extra' valieran la pena los 'outs extras' -- sin mencionar su desgaste corporal.
"Mac tiene una tendencia a sobre exagerar o decir cosas grandiosas", le dijo Ichiro a los periodistas de Seattle en febrero. "Como mánager espero que se libere de esa tendencia y se asiente un poco más".
Tres meses más tarde, con Seattle en una racha ofensiva, Ichiro se ido de 23-21 en intentos de robos y más inclinado a revolver el tazón. En una victoria 3-2 contra San Diego el domingo, recibió base por bolas en la primera entrada, se robó la segunda y tercera base y anotó en un rodado de José López para marcar la primera carrera de Seattle. La secuencia salió directamente del libro de McLaren.
Ichiro quebró el record de franquicia de Julio Cruz con su base robada de carrera número 291 el domingo. También tiene el record de la Liga Americana con 45 intentos de robos consecutivos.
Estadísticamente, la aproximación de Ichiro es un espejo del resto del juego. Se coloca perfectamente delante de la base, pero le puedes ver las ruedas movíendose en su cabeza mientras disecta los movimientos del lanzador y calcula sus posibilidades de éxito. Una vez sale al robo, casi seguro llega.
Crawford
Carl Crawford, Rays
El lanzador promedio lanza la pelota al plato en 1.3 a 1.35 segundos. El típico receptor suelta la pelota y la ubica en segunda base en 2.0 segundos. Crawford puede llegar a hacer ese viaje en 3.2.
La mejor cualidad de Crawford es la habilidad de acelerar desde un punto muerto a una jugada impresionante en uno o dos pasos. La gente de fútbol de la Universidad de Nebraska reconoció ese talento cuando lo recluyeron como una opción de mariscal de campo.
La velocidad de Crawford es un arma, ya sea un viaje de 90 o 270 pies de duración. Tiene 77 triples en su carrera que se unen a sus 289 bases robadas.
Ramírez
Hanley Ramírez, Marlins
El instinto de robo de Ramírez es casi un platillo de segunda mesa a sus otras contribuciones. Cuando un campocorto produce 200 hits, 120 carreras y un porcentaje de jonrones por sobre .500, ¿Quién espera 50 bases robadas como bono? Eso ayuda a explicar porque los Marlins acaban de firmar a Ramírez a una extensión de contrato de seis años por 70 millones.
El campo corto de los Filis, Jimmy Rollins, pasa mucho tiempo mirando para ver cuando Ramírez se sale de la primera base.
"Hanley es rápido, pero no es una gacela", dijo Rollins. "Pero definitivamente sabe como robar bases".
Midiendo 6-3 y con 195 libras, Ramírez es más un back defensivo que como un galgo, lo que nos hace preguntarnos cuanto tiempo será capaz de mantener su ritmo de 50 robadas. Si los Marlins lo siguen dejando como tercer bate, se concentrará más en conectar jonrones y empujar carreras que robar bases. Hasta el momento el cambio de ser primer bate no ha sido favorable para él.
Roberts
Brian Roberts, Orioles
Roerts es un insecto nocivo una vez que llega a la base. El abridor de los Marlins Mark Hendrickson se dio cuenta esta primavera cuando Roberts se robó la tercera base en un partido de la Liga de la Toronja. Tras Hendrickson expresar su descontento, Roberts le dijo a los periodistas, "Eso es lo que se hace en el entrenamiento de primavera, hasta donde yo se".
En contraste a Ichiro, Roberts llama la atención de todo el mundo cuando se prepara para tomar la base. Un entrenador de la Liga Americana dijo que la técnica de Roberts está "sin duda" por encima del resto de los jugadores.
"Siempre está buscando mejorar", dijo el entrenador de banco de Seattle, Sam Perlozzo, ex mánager de Roberts en Baltimore.
Roberts también es el hurtador más prolífico de la tercera base en el juego. Lideró en las mayores con 19 robadas el año pasado, y ha logrado 35 de 38 desde el 2006.
Rollins
Jimmy Rollins, Phillies
Durante la reciente estancia como locales de los Filis, Rollins pasó 15 minutos en su vestuario discutiendo las características del hurto de bases.
Robar bases siempre fascinó a Rollins. Creció cerca de Oakland como fan de Rickey Henderson.
Rollins ha robado 41 bases dos veces y tiene un porciento de éxito en su carrera del 81.4 por ciento. Pero cuando uno mide 5-9, pesa 165 libras y juega un promedio de 157 partidos como campo corto, uno aprende a elegir.
"SI me siento bien en un día en particular, no me importa lo que hagas -- no pienso que me van a sacar de out," dijo Rollins. "Creo que así es como se sienten los tipos rápidos todo el tiempo."
Pierre
Juan Pierre, Dodgers
En 1998, Pierre y Chone Figgins fueron compañeros de equipo para la Clase A de Colorado en la Northwest League en Pórtland, Oregon. Comían perros calientes porque no les alcanzaba el presupuesto para nada más".
Diez años más tarde, Pierre está primero entre los jugadores de grandes ligas activos con 406 robadas, y Figgins tiene 215 a su haber y sigue sumando. No está mal para un par de soñadores.
Pierre, como se puede esperar, se pasa horas trabajando y viendo videos para refinar su técnica.
Ese esfuerzo de 45 robos en 69 intentos en Florida de hace cuatro años no se ve muy real a primera vista, pero Pierre se ha vuelto más eficiente con el tiempo.
Dado su porcentaje de slugging de .373, necesita toda la ayuda que pueda obtener para convertir sencillos en dobles.
Figgins
Chone Figgins, Angelinos
Los Angelinos de Mike Scioscia son ultra-agresivos, al extremo de que mantienen gráficos detallados de su porcentaje de éxito al avanzar de primera a tercera base en un sencillo.
No hay empleado de los Angelinos que los represente mejor que Figgins. Robó 155 bases desde el 2005 al 2007, y ese total sería más alto de no ser por los 47 partidos que se perdió el año pasado a causa de lesiones.
Vladimir Guerrero y Torii Hunter no corren tan seguido estos días, con lo que Figgins, Maicer Izturis y Erick Aybar son las principales amenazas de los Agelinos.
Taveras
Willy Taveras, Rockies
Taveras nació en Navidad en 1981. Comparte su cumpleaños con otro ladrón de bases mucho más reconocido—Rickey Henderson.
En realidad, Taveras es el Brett Butler de esta generación. Es el líder de ligas mayores en toques de hits desde el 2005, y venció una marca de 169 hits dentro del cuadro en las tres temporadas previas a esta.
Los Astros dejaron suelto a Taveras en las ligas menores, y supo marcar tres temporadas consecutivas de 50 robadas. Este año lleva un promedio similar en Colorado, pero tendrá que mejorar ese promedio de bateo de .227 si quiere ser una amenaza.
División de los recién llegados
Michael Bourn, Astros
"Hay tres etapas de velocidad: veloz, realmente y veloz y Mike Bourn", dijo Jimmy Rollins.
La pregunta a largo plazo es, ¿Acaso Bourn alcanzará la base consistentemente como para tomar ventaja de su velocidad? No lo podríamos saber por su promedio de bateo por debajo de los .200 con Houston esta temporada.
Antes de que Bourn dejara Filadelfia en el cambio de Brad Lidge, Lopes le dijo que robar bases era un pasaje a un futuro lucrativo en el juego.
"Le dije a Michael, 'Corre al banco'", dijo Lopes. "Si Michael batea, será el ladrón de bases más importante del juego. Sin duda".
Jacoby Ellsbury, Medias Rojas
Ellsbury fue una amenaza en Oregon State, y recibió valiosos consejos de Tommy Harper. Probablemente le devuelva el favor algún día cuando quiebre el record de franquicia de Harper de 54 bases robadas en una temporada.
Ellsbury es veloz y un rápido aprendiz. El entrenador de banco de los Medias Rojas Brad Mills dijo que es como una "esponja".
Carlos Gómez, Mellizos
Otro talento natural. Los tipos que planifican las festividades del Juego de Estrellas podrían hacerlo peor que una carrera entre Bourn, Gómez, Carl Crawford y Joey Gathright.
"Es un corredor de 90," dijo sobre Gómez un ejecutivo de la Liga Nacional. Es bien impresionante considerando que la escala que usan los escuchas varía de 20 a 80.
Otros a tener en cuenta
Rafael Furcal, Dodgers; Eric Byrnes, Diamondbacks; Ian Kinsler, Vigilantes; Kaz Matsui, Astros; Curtis Granderson, Tigres; Grady Sizemore, Indios; Omar Vizquel, Gigantes; Carlos Beltrán y David Wright, Mets; Johnny Damon, Yankees; Nate McLouth, Piratas; Rickie Weeks, Cerveceros.