EFE 16y

Se despide un grande

BEIJING -- El nadador holandés Pieter Van den Hoogenband, VDH, anunció su retiro del deporte a los 30 años, el final de una carrera plagada de éxitos que quedó ensombrecida en Beijing por el tintineo de las medallas del estadounidense Michael Phelps.

Rey del sprint en Sydney y en Atenas, donde se colgó el oro en la prueba de 100 metros libres, el holandés anunció su retirada tras terminar quinto la final de la prueba reina de Beijing.

"Hay una nueva generación y ha llegado el momento de retirarse. Esta ha sido mi última carrera", afirmó VDH tras sumar un nuevo diploma olímpico a su palmarés en el que figuran siete medallas olímpicas, nueve podios mundiales y 17 títulos europeos.

Sus predecesores en el podium representan una nueva oleada de nadadores jóvenes y llamados a marcar la prueba de los 100 metros en los próximos años: el ganador fue el francés Alain Bernard, seguido del australiano Eamon Sullivan, plusmarquista mundial, y del estadounidense Jason Lesak.

El holandés ha sido uno de los nadadores más grandes del primer lustro del siglo, el primero en recorrer los 100 metros libres en menos de 48 segundos, pero su adiós a la natación ha quedado en segundo plano en medio del torbellino triunfal de Phelps, en busca de su hazaña de colgarse siete oros.

VDH ya había dejado abierta la posibilidad de retirarse tras los Juegos de Beijing, pero sólo lo confirmó al terminar la prueba de los 100 metros.

Para la historia quedará el duelo que mantuvo con el australiano Ian Thorpe en los 200 metros libres de los Juegos de Sydney, donde el holandés acabó colgándose el oro, al igual que en los 100 metros libres, donde derrotó al ruso Alexandre Popov, a quien privó de un tercer título olímpico consecutivo y a quien arrebató el récord del mundo de la disciplina.

Aquella carrera se consideró como un relevo generacional entre el hombre que había dominado el sprint en natación en los últimos años del siglo XX y quien estaba llamado a controlarlos en los primeros compases del XXI.

También comenzó en Sydney la rivalidad con Thorpe en la prueba de los 200 metros, donde ambos se han quitado en varias ocasiones el récord del mundo.

El duelo entre ambos escribió un nuevo capítulo en los Juegos de Atenas, donde VDH no pudo revalidar el título de campeón olímpico de los 200 metros. Sin embargo, el holandés se colgó el oro del hectómetro.

Pese a su palmarés en los Juegos Olímpicos, VDH no cuenta con ningún título mundial individual, aunque se ha colgado en total nueve medallas, una de oro en la prueba de relevos 4 por 200 metros libres en Fukuoka 2001.

Su récord de los 100 metros libres (47,84) establecido en Sydney estuvo vigente hasta que en marzo pasado lo batió el francés Alain Bernard durante los Europeos de Eindhoven (47,60).

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