NUEVA YORK -- Gene Upshaw, jugador del Salón de la Fama, y por mucho tiempo director ejecutivo de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA, por sus siglas en inglés), ha fallecido a los 63 años de edad.
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Upshaw era la voz del gremio de jugadores
Upshaw estaba combatiendo un cáncer de páncreas. Deja a su esposa Terri, y a sus hijos Justin, Daniel y Eugene Jr.
Guardia de los Raiders desde 1967 hasta 1981, Upshaw fue enviado siete veces al Pro Bowl y fue nombrado 11 veces All-Pro. Jugó en tres Super Bowls y ganó dos de ellos. Llegó al Salón de la Fama en 1987.
Upshaw fue la selección de primera ronda de los Raiders en el primer draft combinado de la AFL y la NFL, en 1967, luego de desempeñarse como centro y tackle ofensivo en Texas A&I.
Cuando llegó a los Raiders se mudó a la posición de guardia, y allí fue titular en 207 partidos consecutivos de temporada regular.
En junio de 1983, luego de su retiro, Upshaw asumió como director ejecutivo de la NFLPA.
Upshaw lideró al sindicato a una huelga en 1987, y condujo años de lucha antimonopolio contra la liga. El gremio finalmente aceptó el límite salarial a cambio de la agencia libre, en un acuerdo que reportó un mayor porcentaje de las ganancias de la liga para los miembros del sindicato.
Los jugadores habían prosperado tanto bajo la conducción de Upshaw, que este año los dueños de los equipos optaron por salirse del contrato laboral vigente, el cual había sido negociado dos años atrás por Upshaw y el entonces comisionando Paul Tagliabue.