BRISTOL -- Aquí tienen 43 predicciones (una por cada Super Bowl, incluido el de febrero próximo) para la campaña del 2008:
1: Los Patriots tendrán otro buena oportunidad para lograr la perfección
Las primeras cinco semanas para New England: Kansas City, en New York Jets, Miami, descanso, en San Francisco.
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Los Pats vuelven a comenzar entre los favoritos
En orden de dificultad, lo ranqueo así: Jets, en Niners, descanso, Dolphins y Chiefs.
Es broma, casi. Ya en serio, tendrán que ponerse a buscar en el calendario para encontrar, si existe alguno, un partido en que los Patriots no sean favoritos. Eso no garantiza nada (véase el Super Bowl XLII), pero no está mal.
El punto es que Tom Brady y Randy Moss no han olvidado cómo jugar; Wes Welker no dejará de realizar sus rutas cruzadas; la línea defensiva no se ablandará de repente; y Bill Belichick no dejará que sus hombres olviden lo que ocurrió en Glendale.
¿Se acercarán los números de Brady a los del año pasado (50 TDs, 4,806 yardas, 68.9 porcentaje de pases completos, y lideró la liga en fotos de paparazzi)? Claro que no. Pero sigue existiendo esta verdad esencial: a los equipos no les gusta ver el autobús de los Patriots llegando a sus estadios.
Los Pats no serán tan dominantes como en el 2007, pero hay una razón por la cual han ganado 14, 14, 10, 12 y 16 partidos de temporada regular en los últimos cinco años: se ajustan mejor que cualquier otra franquicia.
2: Novato del Año de la NFC
Jonathan Stewart, RB, Carolina.
3: Novato del Año de la AFC
Chris Johnson, RB, Tennessee.
4: Y el ganador del debate, "¿Quién es mejor: Reggie Bush o Mario Williams?", es:
El primer año fue para el corredor de los Saints. El segundo año fue para el ala defensiva de los Texans. El tercer año será el desempate.
Pase lo que pase, le debo una disculpa a la directiva de los Texans. Esas 14 capturas de Williams la temporada pasada no fueron por accidente. Es bueno y va mejorando. Descartando alguna lesión seria, durará más en la liga que Bush.
Eso no significa que me estoy dando por vencido con Bush. Sigue siendo un jugador eléctrico. El problema es que puede estar enchufado en el socket incorrecto.
Bush será mejor que el año pasado, pero hasta ahora, Williams va adelante en puntos. Es justo mencionar, sin embargo, que los Texans gastaron una selección de tercera ronda en un corredor que, según Pro Football Prospectus 2008, "carece de tamaño ideal, es muy rápido y una amenaza en campo abierto. Probablemente no sea un corredor de tres intentos, pero podría ser muy peligroso si su línea ofensiva es capaz de crear los mismos huecos que vio a nivel colegial".
Cambiemos eso al año 2006, y PFP podría estar describiendo a Bush. En lugar de ello, se trata de Steve Slaton, procedente de West Virginia. Así que hasta los Texans se dieron cuenta de que clonar a Bush no era mala idea.
5: Jugador Más Valioso de la NFL
LaDainian Tomlinson, RB, San Diego.
Estaba entre Tomlinson, Brian Westbrook de los Philadelphia Eagles, y el novio de Gisele.
Tomlinson tiene 29, así que creo que le queda para dar una campaña del calibre de la del 2006 (¿recuerdan? 1,815 yardas terrestres, 31 TDs totales, 56 recepciones).
6: Brett Favre llevará a los J-E-T-S hasta los P-L-A-Y-O-F-F-S
Estará cerrado, pero creo que los llevará a un lugar de Comodín. El calendario es benigno en su mayor parte, la situación de corredores es sólida, y la línea ofensiva ha mejorado. Me arriesgaré con el N° 4. Cometerá sus errores mientas aprende el libro de jugadas, pero puedo imaginar una campaña de nueve triunfos.
7: NFC ESTE (Orden proyectado)
Así lo imagina Woj
Philadelphia Eagles -- Donovan McNabb no ha jugado una temporada completa desde que se inventaron los Philly cheesesteaks. Lleva una racha de cuatro temporadas con lesiones, tiene 31 años de edad y acaba de perder a Kevin Curtis, uno de los pocos receptores decentes en la plantilla de los Eagles. Aún así, creo que se mantendrá lo suficientemente sano para llevar a los Eagles a un título divisional.
El novato DeSean Jackson le da a Philly un arma que realmente necesita en la rotación de receptores, así como una amenaza legítima en las devoluciones de patada de despeje.
Podría no sonar como mucho, pero los Eagles finalmente tienen a un especialista para patadas de salida también: Quentin Demps.
Mientras Westbrook siga siendo empleado de los Eagles, la vida será en general buena. La línea ofensiva tiene preocupaciones de edad y profundidad, pero sigo apostando por ellos.
Dallas Cowboys -- Las 13 victorias de la temporada pasada no fueron suerte (bueno, quizás aquella de Buffalo sí, cuando se sobrepusieron a cinco intercepciones de Tony Romo), pero hay demasiadas partes en movimiento para pensar que los Cowboys podrán igualar ese total en el 2008. Si recuerdan el inicio de 12-1, yo recuerdo el final de 1-3 (6, 6, y 17 puntos en esas tres derrotas). Roy Williams ya no es un profundo de tres intentos, la línea ofensiva está envejeciendo y, sólo como recordatorio, los receptores abiertos de los Cowboys que no se llaman Terrell Owens están cayendo como gángsters en la escena de bautizo de "El Padrino".
Sobre el papel, los Cowboys son el mejor equipo de la división. Pero no estoy listo para dar el salto de fe.
New York Giants -- Disfruten ese DVD conmemorativo del Super Bowl de NFL Films, porque no repetirán. Quizás no alcancen los playoffs siquiera. Hablando generalmente, no es exactamente una fórmula de éxito cuando pierdes a tus dos alas defensivas titulares del Super Bowl antes de la primera jugada de la siguiente campaña. Pero es lo que sucedió. Michael Strahan emigró a la TV. Osi Umenyiora irá al quirófano. Creo que eso acaba con sus aspiraciones de postemporada.
Washington Redskins -- Daniel Snyder es el dueño. Jim Zorn es un entrenador de primer año. La NFC Este es inmisericorde. ¿Qué puede salir mal? Siete triunfos, a lo mucho.
8: NFC SUR (Orden proyectado)
Así lo imagina Woj
Carolina Panthers -- Si el codo del mariscal de campo Jake Delhomme responde, Steve Smith deja de golpear a sus compañeros, y alguien finalmente paga el rescate del secuestrado Julius Peppers (sólo 2.5 capturas en el 2007), entonces los Panthers revierten su marca de 7-9 del año pasado. Quizás hasta lleguen a 10 victorias.
Tampa Bay Buccaneers -- No, no es verdad que la directiva de los Bucs utiliza el método del carbono-14 para determinar las edades de Jeff García (38) y Joey Galloway (36). Y si lo hacen, ¿qué importa? García y Galloway continúan produciendo. La verdad es que los Bucs probablemente disputen la división con Carolina. La línea ofensiva podría ser de respeto. La secundaria es buena. Y el calendario es apetecible.
New Orleans Saints -- Cualquier cosa es posible en esta división, incluyendo los Saints marchando por encima de Tampa Bay y Carolina. Pero nada de eso sucederá a menos que la línea ofensiva de New Orleans (esta vez sin el centro Jeff Faine, quien firmó como agente libre con los Bucs) pueda hacer algo que denominamos "protección de pase".
Atlanta Falcons -- Iniciaré con las buenas noticias: Bobby Petrino ahora es problema de Arkansas, los Falcons abren en casa contra los Matt Millens, Jerious Norwood es uno de los corredores más menospreciados de la liga, y el recluta de primera ronda del equipo, Matt Ryan, ni siquiera es dueño de un pit bull. Las malas noticias: no estoy seguro de que serían favoritos para vencer a la Universidad de Georgia.
9: NFC NORTE (Orden proyectado)
Así lo imagina Woj
Green Bay Packers -- Esquineros viejos, nuevo mariscal de campo. Más allá de eso, los Packers están construidos para trascender en playoffs. Si Aaron Rodgers se lesiona, escucharán alaridos de terror desde Wisconsin.
Minnesota Vikings -- Tarvaris Jackson necesita hacer cuatro cosas: mantenerse sano, hallar el modo de completar más del 58 por ciento de sus pases, lanzar más de nueve touchdowns, y dejar de soltar tantos balones. Si lo logra, hola a los playoffs.
Chicago Bears -- Si los Cubs o White Sox ganan la Serie Mundial, quizás nadie note a los Bears hasta noviembre. ¿Qué les parece esta ecuación? Kyle Orton, línea ofensiva inconsistente, receptores intrascendentes, corredor novato, defensiva proclive a lesiones. Resultado: otra campaña de 7-9.
Detroit Lions -- Podría ser peor: Matt Millen podría ser presidente de Ford. Las palabras que escucharán de Roger Goodell en la próxima primavera: "Con la cuarta selección de la primera ronda del draft del 2009, los Lions escogen a...".
10: NFC OESTE (Orden proyectado)
Así lo imagina Woj
Seattle Seahawks -- El mariscal de campo Matt Hasselbeck probablemente da las mejores entrevistas en la NFL. ¿Eso qué tiene que ver? Nada. Sólo pensé que a su madre le gustaría saberlo.
En fin, de vuelta a los Seahawks, equipo creyente en el lema: "La defensiva gana campeonatos". Eso es bueno, porque su juego terrestre no lo hará. El receptor designado de abucheos, Shaun Alexander, se ha marchado, reemplazado por Julius Jones, T.J. Duckett y el nuevo entrenador de línea ofensiva Mike Solari. Solari podría hacer la mayor diferencia. Los Seahawks ganan juegos, títulos divisionales y, si su juego terrestre alcanza a marcar algo en un electrocardiograma, podrían quizás hasta ganar un juego de postemporada. La campaña final de Mike Holmgren al frente de Seattle merece por lo menos eso.
Arizona Cardinals -- Si necesitas a un titular para tu equipo de beber cervezas en un jacuzzi, entonces Matt Leinart es tu hombre. Pero los Cardinals necesitan un mariscal de campo de la NFL, así que irán con Kurt Warner, pese a que tiene 36 años, se combinó para 26 intercepciones/balones sueltos en el '07 y es tan móvil como el Trofeo Lombardi. Pero haces lo que debes hacer, y ahora el entrenador en jefe Ken Whisenhunt está optando por la vieja guardia. Podría funcionar. La defensiva de Arizona no será tan divertida de enfrentar, y nadie está mostrando demasiada prisa por alinear frente a Larry Fitzgerald y Anquan Boldin. Si el veterano Warner puede cortar sus errores, entonces los Cardinals podrían causarle un poco de transpiración a los Seahawks.
San Francisco 49ers -- Mike Martz será el sexto coordinador ofensivo para los 49ers en seis años. El equipo podría estar buscando por un séptimo --y un nuevo entrenador en jefe para reemplazar a Mike Nolan-- si éste último no funciona. J.T. O'Sullivan, un protegido de Martz, venció al ex recluta N° 1 global Alex Smith. No que importará demasiado.
St. Louis Rams -- Anotarán puntos, hay que reconocer por lo menos eso. También concederán puntos. Muchos, muchos puntos.
11: Alexander estará en la plantilla de alguien antes que Cedric Benson
Benson es cinco años más joven y tiene menos recorrido en sus llantas que Alexander a sus 30. Pero el ex recluta N° 4 global del draft del 2005 no era muy querido dentro del vestidor de los Bears, y está armando un portafolio de fotos en estaciones policíacas.
No estoy seguro de que a Alexander le quede mucho por dar, pero está apenas a dos temporadas de una actuación de 1,880 yardas y 27 touchdowns. Son 287 yardas y 17 touchdowns más que Benson tuvo en sus tres años combinados. Del 2001 al 2005, Alexander nunca ganó menos de 1,175 yardas ni anotó menos de 14 veces.
12: El entrenador más vulnerable es:
Nolan
Mike Nolan, 49ers.
Pendiendo de un deshilachado jersey.
Esperen, pongan a Rod Marinelli de Detroit. No, a Lane Kiffin de Oakland.
13: Seguido de:
Marvin Lewis, Cincinnati Bengals.
Un partido de playoffs en cinco temporadas (una derrota en el 2005 en la ronda de Comodines en casa frente a los Pittsburgh Steelers); una campaña por encima del .500 (2005, 11-5); demasiadas temporadas de ridiculeces de Chad Johnson; la situación cambiante de Chris Henry.
14: Mención honorífica:
Scott Linehan, St. Louis Rams.
15: Los dos equipos que nos podrían sorprender en la AFC
Denver Broncos -- El mariscal de campo Jay Cutler se transforma en John Elway Jr.. Los Broncos aprovechan un calendario accesible. Jacksonville, Jets o Houston (sí, Houston) se caen en la carrera por los Comodines, permitiendo a los Broncos escurrirse.
Pittsburgh -- En el 2005, los Steelers ganaron el Super Bowl. Ahora en el 2008, los Steelers esperan conseguir un lugar en playoffs. Sucederá si el mariscal de campo Ben Roethlisberger pasa menos tiempo sacándose pedazos de pasto de su careta, si el corredor Rashard Mendenhall deja de tirar el balón lo suficiente como para darle a los Steelers un buen punch 1-2 con Willie Parker, y si logran prevalecer en la mediocre AFC Norte.
16: Los dos equipos que nos podrían sorprender en la NFC
Arizona -- Los Cardinals, de hecho, son la elección de moda. ¿Quién lo diría?
Atlanta -- Consideremos que la temporada será un gran éxito si los Falcons ganan cinco partidos y Matt Ryan sigue conservando su bazo.
17: El individuo peor pagado en la NFL es:
Millen
Quien sea que haya tenido que escribir la biografía de Matt Millen en la Guía de Prensa de los Lions para el 2008. Millen probablemente dio al autor una elección: limpiar el techo de Ford Field con un cepillo de dientes o escribir la bio.
Porciones de la bio:
Para el presidente de los Lions, Matt Millen, el éxito en la National Football League es simple: "El equipo que gana el Super Bowl es exitoso y los otros 31 equipos no lo son".
(¿No es eso muy conveniente? Lo que Millen dice es que la temporada 7-9 de los Lions, sin playoffs en el 2007 fue equivalente a la marca 18-1 de los Patriots, y todo porque ninguno ganó el Super Bowl. Ey, Matt, los aficionados de los Lions se comerían la superficie artificial del estadio si les garantizaras una derrota de Super Bowl. Estas personas no han visto a los Lions en playoffs desde 1999, y no los han visto ganar en postemporada desde 1991).
Millen también cree que ningún equipo puede alcanzar el éxito sin el liderazgo adecuado de su entrenador en jefe...
(Él debería saber; ha contratado a tres de esos en sus primeros seis años).
... y por ello la decisión de contratar a Rod Marinelli en el 2006 podría probar ser el mejor movimiento que Millen ha realizado durante su mandato como presidente del equipo.
(O no. El autor se protegió la espalda aquí).
Durante la búsqueda por un nuevo entrenador en jefe de los Lions, Marinelli se distinguió como el tipo de individuo que Millen creyó era necesario para liderar a los Lions.
(Millen a Marinelli durante el proceso de entrevista: "¿Qué tipo de individuo eres?"
Marinelli a Millen: "El tipo que cree ser necesario para liderar a los Lions".
Millen a Marinelli: "Te has distinguido").
Millen vio en Marinelli a un entrenador en jefe que enfatizaría los elementos vitales del juego, incluyendo lo que Marinelli describe como "características no de talento", que los jugadores deben poseer para tener éxito en la NFL. Desde entonces, Millen y Marinelli han trabajado en concierto para formular una plantilla de jugadores que personifican el "carácter de fútbol americano", que Marinelli considera necesario para tener éxito en la NFL.
(En serio, 100 dólares a quien me diga de lo que están hablando).
18: AFC ESTE (Orden proyectado)
Así lo imagina Woj
New England Patroits -- El versátil corredor Kevin Faulk estará suspendido por un juego tras ser sorprendido con un poco de 'Pineapple Express' en Louisiana. El tackle ofensivo Nick Kaczur fue sorprendido con cientos de analgésicos y luego ayudó a autoridades federales a atrapar al traficante. Nunca hay momentos aburridos con los Pats. ¿Qué sigue? ¿Un video secreto del dueño Robert Kraft bailando como Les Grossman (Tom Cruise) en "Tropic Thunder?"
Los Patriots se fueron 0-4 en la pretemporada y Brady no participó en una sola jugada. Tiene una lesión no especificada en el pie derecho. Todas las predicciones relacionadas a New England se van por la cañería si Brady se ve afectado. Pero si no, siguen siendo los favoritos en la AFC para jugar en Tampa en febrero. (Advertencia: debemos poner atención en el desarrollo del apoyador novato Jerod Mayo, así como la situación de esquineros).
New York Jets -- No fue secreto el cómo me sentí respecto de Favre como QB. Los Packers pudieron haber ganado el Super Bowl con él este año. De cualquier modo, los Jets mejoraron con un mariscal de campo de primera línea, y también mejoraron a su línea ofensiva. Kris Jenkins marcará diferencias como tackle defensivo. El apoyador novato Vernon Gholston, seleccionado N° 6 global, se vio confundido durante la pretemporada. Aún así, los Jets doblarán, por lo menos, sus cuatro victorias del 2007.
Buffalo Bills -- Así que los Bills intentan impresionar a Toronto, ¿no? Quizás lo logren. Se trata de un equipo joven y talentoso, que podría causar daños inesperados. Las claves: el desarrollo del mariscal de campo Trent Edwards y el corredor Marshawn Lynch en la nueva ofensiva; y el progreso de una defensiva que terminó penúltima en yardas permitidas por partido, y N° 29 en yardas permitidas por pase.
Miami -- Pasos pequeños es lo que necesitan tomar los Dolphins. Pero por lo menos los pasos son hacia adelante, y no hacia atrás. Seguro, terminarán últimos en su división, pero al menos serán más interesantes de observar.
19: AFC SUR (Orden proyectado)
Así lo imagina Woj
Indianapolis Colts -- Los Colts hacen operaciones clandestinas cuando se trata de informar sobre lesiones (véase Marvin Harrison, rodilla, 2007). Pero Manning ha dicho que su rodilla quirúrgicamente reparada va progresando y espera iniciar contra los Bears para abrir la campaña. Así que podemos esperar que la racha de 160 partidos consecutivos de temporada regular iniciados por parte de 'Piolín' continúe, aunque es obvio que la recuperación de Manning tomará tiempo. De encontrarse sano, o cerca de ello, Manning será Manning, el receptor abierto Reggie Wayne será Wayne (espectacular) y los Colts llegarán a la postemporada. La lesión de Manning es muy publicitada, pero debemos poner atención al regreso del ala defensiva Dwight Freeney, y a la salud del profundo fuerte Bob Sanders.
Jacksonville Jaguars -- No me gustaría jugar contra estos tipos. Si estuvieran en la AFC Norte, ganarían la división con los puros partidos de visitantes. De cualquier modo, sólo debemos seguir disfrutando del desarrollo del mariscal de campo David Garrard. Sería bueno, por cierto, que la defensiva de los Jaguars pudiera tener un mejor desempeño que sólo N° 12 en yardas totales permitidas por juego, y N° 15 contra el pase.
Houston Texans -- Dos victorias en el 2005. Seis en el 2006. Ocho en el 2007. ¿Notan una tendencia? Los Texans están mejorando. Sólo piensen lo que pueden hacer el mariscal de campo Matt Schaub y el receptor abierto Andre Johnson esta temporada si logran mantenerse sanos. Sólo piensen en lo que podría pasar si la defensiva de los Texans detiene a alguien. Muchos "sólo piensen", pero soy creyente.
Tennessee Titans -- No estoy seguro de qué pensar sobre los Titans. Nunca apuesto en contra del entrenador en jefe Jeff Fisher, pero Tennessee está acabado si Vince Young finaliza con algo cercano a su desempeño del 2007 (9 pases de TD, 17 intercepciones).
20: AFC NORTE (Orden proyectado)
Así lo imagina Woj
Pittsburgh Steelers -- Estaba a punto de escoger a Baltimore, pero la lesión de hombro/cuello de Ed Reed y la ofensiva de los Ravens (o su falta de ella: el novato Joe Flacco iniciará como mariscal de campo) fueron suficiente para darme frío. Así que tomaré a los Steelers, aunque no estoy realmente emocionado por sus posibilidades. Ben Roethlisberger no volverá a lanzar 32 TDs, lo que no es necesariamente algo malo. Quién sabe lo que sucederá con la línea ofensiva, pero la defensiva debería ser suficientemente buena para ganar un título divisional.
Cleveland Browns -- El calendario no será muy divertido (Dallas, Pittsburgh, en Baltimore, en Cincy, New York Giants, en Washington, en Jacksonville, Baltimore, Denver, en Buffalo, Houston, Indianapolis, en Tennessee, en Philly, Cincy, en Pittsburgh) y, ¿alguien notó que Derek Anderson tiró 19 intercepciones y completó sólo el 56.5 por ciento de sus pases el año pasado? La división es lo suficientemente débil como para pensar que los Browns se podrían coronar, pero es imposible que repitan su actuación de 10 triunfos del 2007.
Baltimore Ravens -- Los Ravens necesitan a Reed como profundo. Si su hombro no aguanta, entonces la defensiva de Baltimore está conduciendo sin las tuercas bien fijas en las llantas. Su reemplazo, Jim Leonhard, no se distinguió mientras estuvo con los Bills. Entre menos se diga sobre la ofensiva, mejor. Las lesiones tienen a la posición de mariscal de campo en flujo.
Cincinnati Bengals -- El mariscal de campo Carson Palmer merece más que esto. Lo malo es que no lo recibirá.
21: AFC OESTE (Orden proyectado)
Así lo imagina Woj
San Diego Chargers -- No van a desaparecer los Chargers porque Merriman tenga una pierna mala. La línea defensiva es impresionante, y Moss puede hablarte sobre el esquinero Quentin Jammer mientras Peyton Manning puede hablarte sobre el otro esquinero, Antonio Cromartie. (Noten la manera en que estoy evitando hablar de cómo los Chargers permitieron 296 yardas terrestres al novato de Minnesota, Adrian Peterson, en noviembre pasado. Constituyó casi el 22 por ciento del total de Peterson para la campaña regular). Philip Rivers probó que puede jugar, L.T. está sano y también lo está Antonio Gates.
Denver Broncos -- Siguen estando a un año de ser relevantes en la liga. Es la tercera campaña de Cutler, así que podemos esperar una mejoría notable. Los números podrán no delatarlo, pero es un tipo que hay que ver para el futuro.
Kansas City Chiefs -- Si Herm Edwards estuviera vivo, esto nunca habría sucedido. Esperen, ¿lo está? Los Chiefs apestaron el año pasado, y estarán apenas por debajo de lo ordinario esta vez. No necesariamente es culpa de Edwards. Los Chiefs envejecieron, se lesionaron, y se volvieron tontos (han habido decisiones de los entrenadores y de los gerentes muy cuestionables) al mismo tiempo. ¿Recuerdan lo que dije de Cutler en su tercer año? Lo mismo va para Brodie Croyle.
Oakland Raiders -- Los Raiders tienen tres apariciones de playoffs en las últimas 14 temporadas. Apunten la N° 15. Lo que sea que está haciendo Al Davis en Oakland, no está funcionando. Los Raiders han ganado sólo 19 partidos en los últimos cinco años. Deberán ser capaces de correr el balón (Justin Fargas, Darren McFadden), pero no mucho más. Eso es porque JaMarcus Russell sigue en pañales como mariscal de campo. Su mejor jugador: el esquinero Nnamdi Asomugha.
22: El equipo con la mejor oportunidad de no ganar un partido
Es más difícil de lo que se piensa terminar con cero victorias en la NFL. Los Dolphins tuvieron a Cleo Lemon como mariscal de campo por gran parte del año, y no lo consiguieron (1-15). Los Falcons tuvieron la espectacularidad de las controversias de Michael Vick y Petrino, y no lo lograron (4-12).
Para ser honesto, no creo que ningún equipo se ajuste al perfil este año. Pero si sostuvieras un marcador de yardas contra mi cabeza, diría que los Raiders tienen todos los ingredientes para el desastre. Un equipo que firma al tackle defensivo Tommy Kelly a un contrato de 50.5 millones de dólares es capaz de cualquier cosa.
23: Jugador con la mejor oportunidad de romper la "Maldición Madden"
Favre.
24: Candidato al Fiasco del Año en la AFC
Los Raiders no cuentan, porque nadie espera que sean buenos. Pero los Bengals... ahí hay un equipo con algo de talento.
Chad Johnson oficialmente se cambió el nombre a Chad Javon Ocho Cinco. Si los Bengals no se cuidan en el 2008, su marca podría ser de seis-diez (6-10).
(Sólo una idea: si los Bengals desean molestar a Johnson, deberían cambiarle el número del jersey).
25: Mención honorable de Fiasco del Año en la AFC
Los Browns.
26: Candidato al Fiasco del Año en la NFC
Los Bears.
Los Packers sobrevivirán las inevitables fluctuaciones del juego de Aaron Rodgers, porque tienen redes de emergencia; Green Bay posee un juego terrestre, una línea ofensiva sólida, una línea interminable de receptores abiertos capaces, y una defensiva impresionante. Los Vikings tienen al Adrian Peterson correcto, una buena línea ofensiva (que mejorará cuando Bryant McKinnie cumpla su suspensión de cuatro encuentros) y una defensiva a la que no te quisieras encontrar en un callejón oscuro, o en el Metrodome.
Kyle Orton no cuenta con esas redes de emergencia, lo que significa que los Bears podrían requerir un torniquete para detener las pérdidas. No digo que sucederá, pero por ahora veo a un corredor novato (Matt Forte), ningún receptor abierto establecido, una línea ofensiva con problemas, una defensiva que parece creer que puede encender y apagar un switch, y una potencial controversia de mariscal de campo. ¿Es eso algo bueno?
27: Jugador Defensivo del Año
Willis
Aquí está lo que escribí antes de la temporada pasada: "Lo escogí en el 2006, lo escogeré de nuevo en el 2007: el apoyador de los Chargers, Shawn Merriman, será el Jugador Defensivo del Año en la NFL. Y a menos que sufra una lesión seria, ya lo estoy escogiendo para el 2008".
¿Qué hace? Se desgarra dos ligamentos de la rodilla e insiste en jugar. ¿Qué pasa con estos Chargers tratando de jugar con ligamentos desgarrados?
En todo caso, necesito escoger a otro jugador. No es tan llamativo como Merriman, pero escogeré al apoyador de segundo año de los Niners, Patrick Willis.
28: Al final de la campaña, tus rivales de fútbol de fantasía se maravillarán de tus conocimientos si cuentas con estos tres jugadores en tu plantilla
Robert Meachem, WR, Saints -- Meachem fue inútil tras ser seleccionado N° 27 global en el draft del 2007. Si la pretemporada es algún indicativo, Meachem parece haberse dado cuenta de que no quiere pasar sus 20s --y quizás sus 30s, 40s y 50s-- vendiendo seguros. Se convertirá en un gran complemento para el gran Marques Colston.
Johnson, RB, Titans -- Selecciónenlo más alto de lo que creen que deberían. Me darán las gracias después.
Mendenhall, RB, Steelers -- Veo muchas oportunidades de anotar en situaciones de corto yardaje.
Jerricho Cotchery, WR, Jets -- Un estelar en ascenso. Sólo cuatro TDs la temporada pasada, pero eso cambiará rápidamente con Favre.
29: Las sorpresas para la Semana 1
Tampa Bay, desfavorecido por 3.5 puntos como visitante, vence a New Orleans. Houston, desfavorecido por 6.5 puntos, le pega a Pittsburgh en Heinz Field.
30: Los tres mariscales de campo con mayor mejoría respecto del año pasado
En la categoría de los no lesionados, Edwards de los Bills es el elegido.
En la categoría de los calientabancas, es Rodgers de los Packers.
En la categoría de los lesionados: Matt Schaub de los Texans.
31: Matt Ryan tendrá una mejor campaña que JaMarcus Russell
Ryan
Russell ha estado en la liga un año más, pero esencialmente sigue siendo un novato. Mientras Russell estuvo inactivo por la mayor parte de la campaña del 2007 con los Raiders, Ryan estuvo iniciando sus 14 encuentros con Boston College.
Sería bueno ver lo que hay debajo del cofre con Russell, pero los Raiders siguen siendo conservadores con él. Se le pedirá a Ryan hacer más, en parte porque los Falcons no tienen otra opción.
32: Para ganar la apuesta de bar
Una vez más, esto nos llega cortesía de Pro Football Prospectus 2008: nombren al mariscal de campo que, si lanza para al menos 3,000 yardas esta temporada, (lanzó para más de 4,000 el año pasado) se pondrá por delante de QBs tales como Joe Namath, Ken Stabler y Terry Bradshaw. Y, si logra juntar otra campaña o dos con números similares, podría terminar su carrera como uno de los mejores 20 pasadores en la historia.
¿Se dan por vencidos?
Jon Kitna.
33: Último equipo en entrar a playoffs en la AFC
Jacksonville.
34: Último equipo en entrar a playoffs en la NFC
Dallas.
35: Último equipo en quedar fuera de playoffs en la AFC
Houston.
20: Último equipo en quedar fuera de playoffs en la NFC
New Orleans.
37: Mejor historia para Regreso del Año, edición pretemporada
Williams
Ricky Williams, RB, Dolphins.
Bill Parcells no habría dado a Williams una extensión contractual de un año a menos que pensara que el maestro del yoga valiera la pena. El jugador de 31 años de edad, quien pudo haberse convertido en agente libre después de esta temporada, promedió 4.2 yardas por acarreo durante la pretemporada.
38: El Wes Welker de este año
Anthony González registró 37 atrapadas, 576 yardas y tres touchdowns durante su campaña de novato con los Colts. Aún si Marvin Harrison está cerca de su nivel habitual, los números de González mejorarán dramáticamente.
39: Querido Gene, tengo la primera selección en el draft de mi liga de fantasía. ¿A quién escojo?
Si debes hacer esta pregunta, no mereces esa primera selección. Tomlinson, por supuesto.
Los primeros tres corredores: L.T., Westbrook, "All-Day" Peterson. (Marshawn Lynch fue un cercano cuarto lugar).
Primeros tres mariscales de campo: Brady, Manning, Drew Brees.
Primeros tres receptores abiertos: Moss, Andre Johnson, Owens.
Primeros tres alas cerradas: Gates, Jason Witten, Dallas Clark.
40: Juego de Campeonato de la AFC
Así lo imagina Woj
New England vs. Indianapolis*.
Todo lo que pido es que no nos obliguen a ver de nuevo el comercial de teléfono celular tipo Salvador Dalí con Manning, donde corre frenéticamente a través de los pasillos de un hotel o algo así, ve a Marvin Harrison rodeado de policías de Philly, digo delfines, y luego aparece un niño quien susurra, "Clark". Lo que el niño debe decir es: "Vence a los Chargers en casa esta vez".
*Si la rodilla de Manning no está al 100 por ciento, entonces será San Diego contra Pats.
41: Juego de Campeonato de la NFC
Así lo imagina Woj
Philadelphia vs. Green Bay.
Rodgers no es Favre, y no necesitará serlo para que los Packers lleguen hasta aquí. Sólo debe mantenerse lejos de las lesiones y no convertirse en Eli Manning (y me refiero al Manning del 25 de noviembre del 2008 al 23 de diciembre del 2008, cuando Eli tal vez estuvo dentro de los peores cinco mariscales de campo del planeta). Tengo más fe en los Packers como un todo que en Rodgers, pero tengo más fe en Rodgers que en DeSean Jackson.
Y, no, no tengo nada en contra de los Cowboys, pero pienso que Dallas podría sufrir más de lo que tú o Jerry Jones esperan. Sé que todos dicen que hay que ir con Dallas, pero tomaré mis riesgos con los Eagles.
42: Juego de Campeonato de la NFC, parte II
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El Lombardi volverá a descansar en las manos de Brady
Si los Buccaneers ganan la NFC --que no está fuera de la realidad--, serían el primer equipo en jugar el Super Bowl en su propio estadio.
Sólo te estoy tratando de proteger a la hora de las apuestas de bar.
43: El Super Bowl XLIII
Philadelphia vs. New England.
Nada de esto importará si McNabb está McHerido, o si la misteriosa lesión del pie de Brady le obliga a salir de la alineación por algún tiempo extendido (digamos, más de un minuto), o si David Tyree es canjeado a los Eagles.
Los Patriots tienen algunas partes blandas, pero también tienen talento, motivación, y el calendario más sencillo de la liga. La historia y las temporadas regulares invictas son grandiosas, pero todo lo que quieren realmente es volver a ponerle las manos al Trofeo Lombardi.
Lo conseguirán.