OAKLAND -- Monta Ellis sabía que estaba en problemas cuando se lesionó su tobillo en un accidente en ciclomotor y luego le mintió a los Golden State Warriors este verano.
Probablemente el base nunca imaginó que ese problema le costaría como 3 millones de dólares.
El sábado, el presidente de los Warriors, Robert Rowell, suspendió a Ellis por 30 partidos sin paga por violar su lucrativo contrato, una decisión que aparentemente iba en contra de los deseos del ejecutivo Chris Mullin y del entrenador Don Nelson.
Ellis, quien accedió a un contrato de seis años por un valor de 66 millones en julio, se lesionó el tobillo severamente en un choque de ciclomotor a fines de agosto. El jugador de 22 años luego agravó su error al decirle a los Warriors que se había lastimado practicando básquetbol en su nativa Mississippi, sólo para decir la verdad acerca del accidente varios días más tarde.
La decisión del dueño Chris Cohan de suspender a Ellis parece exponer una grieta entre los jefes de los Warriors y el equipo Mullin-Nelson, que llevó a Golden State a su primer puesto de playoffs en 13 temporadas en el 2007, seguido por 48 victorias la temporada pasada.
Cuando los Warriors abrieron el campo de entrenamiento el mes pasado, tanto Mullin como Nelson se inclinaban a que Ellis regresara sin castigo. Cohan y Rowell en vez decidieron jugarse por alienar al jugador que supuestamente sería la pieza central de la ofensiva activa de Nelson tras la deserción de Baron Davis a Los Angeles Clippers.
"Chris Mullin nos dejó en claro a Cohan y a mí que no pensaba que esto se fuera a transformar en semejante problema, y nosotros pensamos que lo es", dijo Rowell. "Creemos que es un problema importante para nuestros fans, para la gente que compra entradas de temporada, para nuestros socios, y para la organización de los Warriors".
Tanto Mullin como Nelson están en la última temporada de sus contratos con Golden State, y ninguno fue aproximado por una extensión hasta fines del mes pasado.
Los Warriors contaron cuatro partidos de pretemporada en la extensión de la suspensión, lo que significa que Ellis no puede regresar a la franquicia hasta el vigésimo sexto partido de temporada regular de Golden State, contra Indiana el 17 de diciembre. Se le permitirá al escolta pasar tiempo en el complejo de entrenamiento de los Warriors para rehabilitar durante su suspensión.
Ellis, quien recientemente se sometió a una operación para reparar una lesión de ligamento, probablemente no esté en condiciones de regresar hasta mediados de diciembre, pero la suspensión implica que el escolta no será remunerado durante su ausencia. El agente de Ellis, Jeff Fried, se reunió con oficiales de Golden State durante la semana para discutir el castigo de Ellis.
Rowell dijo que Fried "no estaba en sintonía con nosotros" con la decisión que tomamos. Fried y Ellis no pudieron ser localizados para hacer comentarios de inmediato.
No hay duda que Ellis violó el Párrafo 12 del contrato de jugadores de la NBA que prohíbe a cualquier jugador de estar "involucrado en actividades que una persona responsable consideraría como riesgosas y propensas a lesiones", incluyendo "la conducción de motocicletas o ciclomotores".
Pero Mullin y Nelson pensaban que los riesgos de suspender a Ellis pesaban más que el leve beneficio financiero.
"Realmente ese no es mi territorio", dijo Nelson cuando se le preguntó acerca de la decisión. "Estoy entrenando al equipo y eso es todo".
Ellis fue el segundo anotador líder para el equipo de mayor anotaciones de la NBA la temporada pasada, promediando 20.2 puntos, 5.0 rebotes y 3.4 asistencias.
Ellis se reunió a sus compañeros de equipo en Oakland a fines de septiembre. Un par de horas después de haberse enfrentado a Oklahoma City Thunder en un partido exhibición el sábado por la noche, los jugadores restantes y entrenadores de Golden State tomarán un vuelo a China para juegos de pretemporada en Beijing y Guangzhou.