SANTO DOMINGO -- Los Leones del Escogido lograron el sábado una importante victoria 6-5 sobre las Águilas Cibaeñas, para mantener viva su esperanza de clasificarse a la segunda ronda del campeonato de béisbol dominicano, cuya serie regular concluyes este domingo.
El triunfo del equipo rojo fue posible gracias a un jonrón solitario en el inning doce, del jardinero Fernando Martínez, que silenció al público que asistió al estadio Cibao de Santiago de los Caballeros, en el norte de la República Dominicana.
Los capitalinos se colocaron a un juego del cuarto puesto que ocupan las Aguilas, que clasifica a un cuarto conjunto hacia la semifinal del campeonato de la isla caribeña.
El batazo de Martínez se produjo ante el derecho Juan Feliciano, quien cargó con la derrota.
La victoria fue para el zurdo Nelson Payano, tras dominar a los mameyes durante tres episodios, sin permitirles anotaciones.
Si las Águilas pierden su compromiso de este domingo, y los Leones ganan, entonces se produciría un empate entre ambos en el cuarto puesto, que se definiría el lunes, en un partido de desempate.
Las Águilas borraron un marcador adverso de 3-5 en el octavo, al igualar la pizarra 5-5, gracias a un sencillo remolcador de dos vueltas del inicialista Víctor Díaz, quien además, estableció un nuevo récord negativo de ponches (abanicadas) con 68, el cual estaba en poder del norteamericano Dave Hostletler, que lo hizo 67 veces.
Los Leones están obligados a ganar, y rezar por una derrota de las Águilas, ya que una victoria de éstos últimos, los clasificaría a la siguiente ronda.
Tres de las carreras de las cuyayas las remolcó el estelar antesalista Edwin Encarnación, quien conectó dos cuadrangulares como debutante, uno de ellos con dos hombres a bordo.
En la ciudad de San Pedro de Macorís (este), los Gigantes del Cibao se despidieron del estadio Tetelo Vargas esta temporada con una victoria (4-3) sobre las Estrellas de Oriente.
Su triunfo, el quinto al hilo, le sirvió para ganar la serie regular (30-19), convirtiéndose en el único equipo en llegar a 30 victorias esta campaña.
Los marrones definieron el encuentro en el primer episodio, al anotar dos carreras ante el abridor verde, Cristian Beltré, quien, pese a su derrota, demostró un gran potencial.
Luego, marcaron dos más en el tercero con un sencillo del cubano Bárbaro Cañizares, ante el novato Beltré, quien fu el derrotado. El pitcher ganador fue Germán Marte, tras una labor de una entrada y un terció sin permitir libertad.
El emergente Tony Blanco remolcó una de las carreras de las Estrellas con un vuelacerca, y el veterano Pablo Ozuna, quien se fue con tres indiscutibles, impulsó las otras dos.
La serie particular entre ambos conjuntos quedó 6-3 a favor de la tropa nordestana, que busca su primer título en su joven carrera, cuyo debut en la liga se produjo en la temporada 1996-97.
Los Gigantes ganaron la temporada regular del campeonato pasado, pero no pudieron avanzar a la serie final, debido a que muchos de sus estelares se lesionaron durante la fase de todos contra todos.
El equipo marrón solo ha participado en una serie final (2003-4) en la que salieron derrotados ante los Tires de Licey.
En otro encuentro de la jornada, los Tigres del Licey (26-23) se convirtieron en el tercer equipo que avanza al Todos Contra Todos al disponer 7-2 de los Toros del Este, en partido disputado en el estadio Quisqueya de Santo Domingo.
Willy Aybar rompió un empate a dos en la tercera entrada con un doble ante el abridor Robinson Tejeda, para guiar a los felinos a su sexta semifinal seguida, y séptima desde la temporada 2000-01.
El equipo azul madrugó con dos carreras en la primera, fruto de sencillo de Erick Aybar, transferencia a Anderson Hernández, más tres wild pitches (lanzamientos salvajes), y un rodado al cuadro de Ronnie Belliard.
Las carreras de los Toros (27-22) se produjeron en la parte alta de la segunda entrada, ante el derecho Ervin Santana, quien no tuvo decisión.
El estelar de Grandes Ligas solo lanzó uno y un tercio de entradas en las que permitió tres imparables, dos carreras, más una transferencia y tres ponches.
Los bengaleses acudirán por vez número 19 a la semifinal (Round Robin), desde que esa modalidad fuera creada en la liga, en la campaña 1986-1987. La tropa capitalina ha perdido sus últimas dos series finales frente a sus archirrivales Aguilas del Cibao.