FRESNO -- En algún lugar entre sus colecciones de gastadas cajas de música y tragamonedas, una mujer de 72 años en California recientemente descubrió una antigüedad que bien vale atesorar: una rara tarjeta de béisbol del primer equipo profesional en Estados Unidos.
Y de no ser por la entusiasta intervención de un amigo, habría vendido la tarjeta los Patirrojos de Cincinnati del 1869 en eBay por apenas $10.
"Yo no sabía que el béisbol existía en esa época", dijo Bernice Gallego, propietaria de una tienda de antigüedades en Fresno. "No creo que siquiera he asistido a un partido de béisbol".
Le puso precio inicial de $10, decidiendo contra aumentarla a $15 porque le costaba 20 centavos adicionales. La sacó de la subasta cuando se dio cuenta que podría valer mucho más cuando alguien le pidió que la terminara inmediatamente.
La parte delantera de la tarjeta destaca una antigua fotografía plateada gelatinosa en tono sepia del equipo completo. Atrás se observa un anuncio en rojo y blanco de un antiguo fabricante de equipo deportivo.
Expertos en PSA, principal grupo tasador de tasador de tarjetas deportivas basado en Los Ángeles, aseguran que la tarjeta es auténtica y la foto del equipo está relativamente intacta.
Coleccionistas de tarjetas deportivas valoran cualquier tarjeta de los Patirrojos de Cincinnati, que sentaron las bases para el Béisbol de Grandes Ligas moderno.
"Eran un tipo de Equipo Todos Estrellas antes de existir el concepto", explicó Tim Wiles, quien encabeza el departamento de investigación en el Salón de la Fama en Cooperstown, Nueva York. "Ellos viajaban y retaban a cualquier equipo. Viajaron alrededor del país y terminaron invictos".
Gallego y su esposo aún no se explican cómo les llegó la tarjeta, pero creen que estaba entre el contenido de un espacio de almacenaje que compraron hace unos años.
"No sabemos verdaderamente de dónde salió", dijo Gallego. "Es una pequeña tarjeta que encontré entre muchas cosas".