FILADELFIA -- Ryan Howard acordó un contrato de tres años y $54 millones con los Filis de Filadelfia -- con lo que ambas partes logaron esquivar lo que pudo haber sido una amarga audiencia de arbitraje.
Howard, el JMV de la Liga Nacional del 2006, lideró las Mayores con 48 jonrones y 146 remolcadas la pasada temporada mientras ayudaba a los Filis a conseguir su primer cetro de Serie Mundial desde 1980.
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Bateó para .251, se ponchó 199 veces y cometió 19 errores en la primera base, pero quedó segundo detrás del dominicano Albert Pujols por el galardón del Más Valioso del Viejo Circuito.
"Estoy contento con que pudimos arreglar esto y saber que voy a estar en Filadelfia por al menos otros tres años", dijo Howard el domingo.
Howard se ganará $15 millones esta temporada, $19 millones el próximo año y $20 millones en el 2011. Puede subir su salario base en $1 millón en cada una de las últimas dos campañas si gana el premio de JMV el año anterior. El aumento sería de $500,000 si termina segundo en las votaciones.
Los Filis pueden cambiar a Howard sin penalidades luego del 1 de noviembre del 2010. Pero si es cambiado antes de esa fecha, él obtendría $1 millón adicional, de acuerdo con los términos esbozados en el nuevo contrato.
El primera base de 29 años tiene menos de cuatro años de servicio en las Mayores, así que no será elegible para la agencia libre hasta después de la temporada 2011. Ahora ambas partes no se tendrán que preocupar por más audiencias de arbitraje.
"Estamos muy complacidos que evitamos el proceso de arbitraje, no solo por este año, sino también por los próximos dos," dijo el gerente general Rubén Amaro Jr. "Ryan es por lejos uno de los mejores artilleros en las mayores y es una pieza fundamental en nuestro equipo campeón."
Howard pedía $18 millones en arbitraje salarial, la tercera cifra sometida más alta desde que el proceso comenzó en 1974. Filadelfia le ofrecía $14 millones, un aumento de $4 millones respecto al salario del 2008. Su audiencia de arbitraje estaba señalada para finales de la semana que viene.
Howard ganó su caso de arbitraje el año pasado cuando se ganó $10 millones, la cifra más alta dada a un jugador ganador de su caso.
Además los Filis evitaron arbitraje con otros 10 jugadores elegibles. Le dieron al as zurdo Cole Hamels un contrato de $20.5 millones por tres temporadas.
Siendo escogido en la quinta ronda del sorteo del 2001, Howard se estableció rapidamente como uno de los mejores tolteros de las mayores una vez llegó a las Grandes Ligas. Su camino en Filadelfia estuvo bloqueao inicialmente por Jim Thome, quien firmó un contrato de $85 millones por seis temporadas en diciembre del 2002.
Una lesión sufrida por Thome durante la temporada 2005 abrió el camino para Howard, quien conectó 22 jonrones y 63 impulsadas en apenas 88 juegos, ganando el premio de Novato del Año de la Liga Nacional ese año.
El toletero con un gran swing a la zurda tuvo luego de esto una de las mejores segundas temporadas en la historia. Howard conectó 58 cuadrangulares, 149 remolcadas y promedio de .313en el 2006, quedándose corto de llevar a los Filis a los playoffs.
Howard bateó .268 con 47 jonrones y 136 RBIs en el 2007 en lo que fue considerado un año en baja para él.
Desde que entró a la alineación regular de los Filis el 1 de julio del 2005, Howard lidera las mayores en jonrones (174) y RBIs (493).
Información de The Associated Press y Jayson Stark de ESPN.com fue utilizada en este reporte.