MEMPHIS -- El argentino Juan Martín del Potro, N° 7 del mundo y segundo favorito en el torneo ATP de Memphis, en Estados Unidos, ya logró el pasaje para los cuartos de final, con otra victoria en dos sets.
El joven argentino, de 20 años, venía de eliminar a su compatriota Guillermo Cañas en el debut y ahora superó al letón Ernests Gulbis (42° del mundo) por 6-3 y 6-4 en una hora y 12 minutos, en este certamen dotado con 1.226.500 dólares en premios y que se desarrolla en canchas de cemento.
Del Potro, actualmente el mejor tenista de América Latina, apoyó su triunfo valioso sobre una gran promesa como Gulbis en una enorme solidez desde la base y un servicio que impuso respeto.
En cuartos de final, el gigante Del Potro se medirá con el ofensivo checo Radek Stepanek, quinto cabeza de serie y 19° del ránking mundial, quien venció en la segunda ronda al austríaco Stefan Koubek por 6-2 y 6-4.
Ganador esta temporada en los torneos de Brisbane y recientemente en San Jose, Stepanek será el primer gran rival de Del Potro en este torneo. Y será una gran medida para lo que sigue próximamente en el circuito de la ATP.
Esta temporada, Del Potro ya obtuvo un título oficial en singles, en Auckland, en Nueva Zelanda, antes de trepar a los cuartos de final del Abierto de Australia. Hasta ahora, suma cinco coronas, tres de ellas en canchas duras y los dos primeros en arcilla.
En la inminente primera rueda de la Copa Davis, Del Potro ya aclaró que no jugará para Argentina, que recibirá a una débil Holanda en Buenos Aires, porque estará en plena gira estadounidense sobre cemento y dijo que estará dispuesto en caso de que sus compañeros pasen a los cuartos de final, en la visita a Francia o a República Checa.
El que volvió a ganar en sets corridos fue el ídolo local Andy Roddick. El principal candidato superó a su compatriota Robby Ginepri por 6-2 y 6-3 y se ilusiona en serio. Su próximo rival será otro local, Sam Querrey, octavo preclasificado, quien venció fácil al chipriota Marcos Baghdatis, por 6-1 y 6-2.
Uno de los candidatos locales, Mardy Fish, séptimo preclasificado, cayó ante el belga Christophe Rochus por 6-2 y 6-4. Ahora el adversario del vencedor, en los cuartos, será Lleyton Hewitt, que ganó el duelo de australianos ante el clasificado Chris Guccione por 6-2 y 7-6 (7-4).
En tanto, el ruso Igor Kunitsyn se impuso al alemán Philipp Petzschner por 3-6, 6-4 y 6-4. Y espera por el israelí Dudi Sela, surgido de la fase clasificatoria, quien superó al francés Florent Serra por 7-6 (7-4) y 7-6 (7-4).