Vuelve a ver los partidos de octubre y los campeonatos de la Liga Nacional y Americana.
Tenemos a los campeones de cada liga. Los Filis estaban construidos sobre las capas de scouting y desarrollo procuradas por la sabiduría de personas como el ex asistente del gerente general Mike Arbuckle: Ryan Howard, Chase Utley y Jimmy Rollins, Shane Victorino, Carlos Ruiz, Cole Hamels, Brett Myers y Ryan Madson. Y al haber desarrollado a Michael Bourn, también contaron con la pared reforzada de Brad Lidge.
Los Rays también se armaron por sus elecciones del sorteo de jugadores, como Carl Crawford, B.J. Upton, James Shields y David Price, y por los cambios astutos de jugadores de bajo costo como Matt Garza, Jason Bartlett, Dioner Navarro y Scott Kazmir porque tenían un talento como Delmon Young para ofrecerlo en el mercado.
Los Dodgers tenían su comité de jugadores baratos y desarrollados en casa (Chad Billingsley, Clayton Kershaw, Jonathan Broxton, Russell Martin, James Loney y Matt Kemp) y se sobrepusieron de algunos contratos que no funcionaron (Juan Pierre, Andruw Jones y Jason Schmidt). Y cuando buscaron a Manny Ramírez y Casey Blake para tratar de ganar pero sin poder pagar por sus contratos, tuvieron disponibles a Carlos Santana, Andy LaRoche y al lanzador Bryan Morris para el mercado de cambio a falta de dinero líquido.
Los Medias Rojas tenían al Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Dustin Pedroia, a Kevin Youkilis, quien terminó tercero en la votación de JMV, y Jed Lowrie en el cuadro, Jacoby Ellsbury en los jardines, Jon Lester, Jonathan Papelbon, Justin Masterson y Manny Delcarmen en papeles claves sobre el montículo. Y todo por menos dinero de lo que los Gigantes le pagaban a Barry Zito. Todos de su propia organización.
Brian Cashman intentó convencer a la alta jefatura de los Yankees de que si tú llenas tu equipo con agentes libres y sigues sumando jugadores sobre los 30 años de edad, eventualmente se caerá el nivel de juego y la única manera de reemplazar a los envejecidos y los enfermos es salir a gastar en otra generación de jugadores para pagarle por lo que hicieron en el pasado, no por el futuro. Ahora cuando uno mira a los Yankees, aunque tienen grandes compromisos futuros con jugadores sobre los 30 años como Alex Rodríguez, Mark Teixeira, CC Sabathia, A.J. Burnett y Jorge Posada, se nota que han comenzado a conectar los puntos por sí mismos. Robinson Canó y Brett Gardner están en la alineación regular, Joba Chamberlain está en la rotación de abridores y Phil Hughes, Austin Jackson y Ramiro Peña se acercan sobre el horizonte.
Los Filis son el cuarto equipo en que Pat Gillick sirve como gerente general. Dos de esos equipos -- los Filis y los Azulejos -- ganaron un total de tres campeonatos de la Serie Mundial. Otros dos equipos -- los Orioles y los Marineros -- ocuparon el primer lugar de principio a fin (los Orioles ganaron 98 partidos en 1997 y los Marineros ganaron 116 en 2001). Desde la década de 1980, Gillick comprendía la importancia de los jugadores jóvenes. Hacía cambios en agosto por agentes libres potenciales, en un intento por recargarse de selecciones en el sorteo. Y hasta viajó personalmente a San Pablo, Brasil, para ver a un lanzador prospecto. Le fascinaba el sorteo de Regla 5, y encontró jugadores como George Bell, Jim Acker, Kelly Gruber y Manny Lee en ese sorteo de liga menor. Cuando era el gerente general de los Azulejos, los jugadores estaban reacios a firmar como agentes libres en Toronto; de hecho, Ken Dayley fue su primera firma importante de un agente libre. Así que Gillick intentó mantener el scouting y el desarrollo viento en popa.
Los Medias Rojas ganaron el último juego de la Serie Mundial del 2007 con un salvamento de Papelbon, una victoria de Lester, y Pedroia y Ellsbury en el mismo centro de todo. Obviamente, el costo es un factor; si un club maneja bien el servicio de un jugador a nivel de las mayores, puede obtener unos cuatro años de trabajo por $2-3 millones; si un club puede evaluar talento, puede firmar un Evan Longoria, Pedroia y Lester a contratos de largo plazo para jugar en los años mozos de su carrera, antes de que cumplan los 30 años.
"También está el factor energía", dijo el gerente general de los Medias Rojas, Theo Epstein. "Si se desarrollan y entrenan apropiadamente, el integrar a jugadores jóvenes a la novena genera una energía de la que se alimentan los peloteros veteranos".
Sólo piensa en Lester y Hamels ganando los juegos finales de las últimas dos ediciones de la Serie Mundial.
También está el factor post esteroides. Gracias a las drogas para mejorar el rendimiento atlético, hubo una época en la que los 40 años eran los nuevos 30 años. Hoy, 35 años es igual a los 35 años de antaño.
En Cleveland, en un área económicamente deprimida cuyo estado ja perdido cientos de miles de trabajos en este siglo, los Indios promedian 87 victorias al año durante las últimas cuatro temporadas, y empató con Boston para el liderato en victorias de la liga en el 2007.
"Nosotros tenemos que enfocarnos en nuestros jugadores jóvenes", dijo el gerente general de los Indios, Mark Shapiro. "Nosotros sabemos cuáles son nuestras restricciones de presupuesto. Nosotros tenemos que hacer scouting y desarrollar y tomar buenas decisiones".
Por tanto, los Indios cuentan con sus jugadores desarrollados por la casa como Jhonny Peralta, Víctor Martínez, Fausto Carmona, entre otros. Han hecho cambios extraordinarios para obtener talento de otras organizaciones, como Grady Sizemore, Cliff Lee, Shin-Soo Choo, Kelly Shoppach y Asdrúbal Cabrera. Con todos sus jugadores jóvenes y su nómina relativamente baja, fueron capaces de agregar dos piezas modestas pero significativas durante el receso de temporada, Kerry Wood y Mark DeRosa.
Ningún equipo ha mostrado más talento joven esta temporada que los Indios y los Marlins. Al finalizar esta temporada, es plausible que los Indios incorporen al receptor Carlos Santana, los jardineros Michael Brantley, Matt LaPorta y Trevor Crowe y al tercera base Wes Hodges para contribuir. Los Marlins han ganado un campeonato mundial y tienen cuatro récords ganadores en sus últimas seis temporadas. También tienen posiblemente la mejor rotación de abridores jóvenes del béisbol, un candidato al Novato del Año con el jardinero central Cameron Maybin y a media temporada podrían tener uno de los mejores bateadores jóvenes del planeta en primera base con Logan Morrison. Y eso sin mencionar a los adolescentes Mike Stanton y Matt Domínguez.
Anualmente, los Mellizos usan su scouting y desarrollo para regenerarse. Los Cerveceros construyeron su talentoso equipo por medio de scouting. El dueño de Texas, Tom Hicks, sufrió por su urgencia de tomar una página prestada de Jerry Jones (dueño y gerente general de los Cowboys de Dallas en la NFL) y ahora permitió que su gerente general, Jon Daniels, reconstruya uno de los mejores sistemas de granjas de las mayores, aliviando un tanto los problemas financieros de Hicks. Arizona reconstruyó sistemáticamente su organización luego de un triunfal y solitario campeonato de la Serie Mundial en el 2001, y ahora son contendores de año en año. Los Mets han gastado para tratar de ganar un campeonato (Carlos Beltrán está en su mejor momento y además es uno de los jugadores más subestimados de la liga), pero no serían contendores consistentes si su organización no hubiese producido a José Reyes, David Wright y Mike Pelfrey, todos jóvenes y en su mejor momento.
La habilidad para desarrollar jugadores talentosos de bajo costo puede ser más importante que en cualquier año reciente. Cleveland ha sido duramente golpeada. También podría sufrir Pittsburgh, que trata de superar 16 años de dirección descarrilada. Billy Beane reconstruye en Oakland. La habilidad de Colorado para producir talento ha sido subestimada por mucho tiempo. Y con Atlanta prevenida de que puede ser un año bajo en asistencia, el ver a Tommy Hanson, Jordan Schafer, Jayson Hayward y Freddie Freeman asegura que los Bravos tendrán otra generación de buenos jugadores jóvenes dentro de poco.
La Oficina del Comisionado ha tratado de convencer a los clubes de que no gasten mucho en el sorteo, de limitar los salarios entre los gerenciales y los desarrolladores de talento, lo que ha debilitado a varias franquicias. Los Padres todavía están sintiendo los efectos del dueño John Moores, quien se alineó con el comisionado y no le permitió al gerente general Kevin Towers el elegir a Stephen Drew y terminó con Matt Bush. Los Piratas están sumergidos en la coraza de la Tierra por sus malas elecciones de sorteo. Wayne Krivsky y ahora Walt Jocketty están reconstruyendo una organización de Cincinnati en bancarrota. Los Gigantes ahora están tratando de reformarse luego de darse por vencido con el desarrollo y tratar de ganar con Barry Bonds. Durante años, los dueños de los Reales limitaban los bonos por contrato para cualquier jugador elegido fuera de la primera ronda del sorteo, lo que les dejó una manada de vacas flacas. Houston se dirige a una larga recesión porque el dueño Drayton McLane dejó que la Oficina del Comisionado, no sus escuchas, estableciera la pauta para el sorteo de los Astros.
Y los sorteos disfuncionales y risibles de los Orioles ahora son reemplazados por capas de talento joven obtenidos en el sorteo y por medio de cambios de Andy MacPhail; de aquí a un año, los lanzadores jóvenes de Baltimore podrían ser la gran revelación de la División Este de la Liga Americana.
Durante todo el invierno, se nos dice que el receso de temporada de los equipos puede ser juzgado por los jugadores veteranos adquiridos, las sirenas del desempeño pasado. Cuando los Atléticos cambiaron a Mark Mulder a los Cardenales en diciembre del 2004, la línea de "SportsCenter" era que los A's se habían convertido en los Reales; mira ahora cómo le ha ido a Dan Haren y Mulder desde entonces.
Por supuesto, CC Sabathia será un gran contribuyente para los Yankees esta temporada, pero un cazatalentos de la Nacional dijo: "por una diferencia de $158 millones, (el prospecto de 22 años) Junichi Tazawa podría ser la firma de largo plazo más importante de este receso de temporada. De aquí a siete años, Tazawa tendrá 29 años, con cuatro años de desempeño en sus años mozos por menos que un año de Sabathia. CC tendrá 36 [en el 2016]".