Tomó 11 años, pero por primera vez en la historia del Juego de las Futuras Estrellas todos los técnicos de la escuadra de prospectos internacionales son de descendencia latina.
El Juego de las Futuras Estrellas es un partido entre los mejores prospectos de Grandes Ligas estadounidenses y del extranjero. El encuentro ha sido una parte integral de las festividades del Juego de Estrellas de Grandes Ligas desde 1999.
No obstante el gran número de jugadores latinos en ligas menores y la amplia participación de ellos en los rosters del equipo de prospectos internacionales, los técnicos que trabajaron los 10 previos Juegos de las Futuras Estrellas eran en su mayoría anglosajones. En dos ocasiones (2007 y 2004) no hubo un técnico latino. En cinco ocasiones (2006, 2005, 2002, 2002, y 1999) sólo hubo un técnico nuestro. En tres ocasiones (2008, 2003, y 2001) dos técnicos latinos participaron en el evento.
El sexteto de técnicos latinos que trabajará el Juego de las Futuras Estrellas que tomará lugar este domingo en San Luis está compuesto por Charlie Montoyo, Edwin Rodríguez, Mako Oliveras, Ever Magallanes, Luis Pujols y Bobby Cuellar.
"Es un honor", le dijo Mako Oliveras a ESPNdeportes.com por teléfono mientras viajaba en un bus con su equipo desde Binghamton, Nueva York, a Portland, Maine. Oliveras dirige a Binghamton, la sucursal de Doble A de los Mets. "Es como una recompensa por trabajar tantas horas en las ligas menores".
Oliveras está contento de tener la oportunidad de compartir el evento con el resto del cuerpo técnico, especialmente con Montoyo y Rodríguez, quienes junto a José Oquendo, el piloto de la escuadra internacional, suman cuatro puertorriqueños encargados de los prospectos extranjeros. Oquendo es el técnico de tercera base de los Cardenales de San Luis y fue el manager de la selección de Puerto Rico en las dos versiones del Clásico Mundial.
"Oquendo puede ser dirigente en las Grandes Ligas algún día", comentó Oliveras. "Tiene un futuro prometedor. Lo mismo como los otros coaches allí".
Charlie Montoyo reconoce lo que puede significar ser escogido como técnico para este partido.
"Es lindo oír que los que somos invitados a ese juego son los mejores managers de liga menor", dijo Montoyo vía teléfono desde Durham, North Carolina, donde dirige a la sucursal de Triple A de los Rays.
Todos los técnicos de la escuadra internacional, con la excepción de Cuellar, dirigen equipos de Liga Menor actualmente: Rodríguez dirige a Nueva Orleans (Triple A, Marlins); Magallanes es el manager de Birmingham (Doble A, Medias Blancas); y Pujols es el piloto de Corpus Christi (Doble A, Astros). Cuellar es técnico de lanzadores de la sucursal de Triple A de los Mellizos y desempeñará labores similares el domingo con los prospectos internacionales.
Participar en el Juego de las Futuras Estrellas ha ayudado a 11 técnicos a ser manager en las Grandes Ligas. Tony Peña y Luis Pujols fueron técnicos en el Juego de las Futuras Estrellas del 2001 y los dos pasaron a dirigir en las mayores el siguiente año. Peña dirigió a Kansas City. Pujols dirigió a Detroit. Dos de los managers de Grandes Ligas este año trabajaron como técnicos en Juegos de las Futuras Estrellas: Fredi González de los Marlins (2002) y Trey Hillman de los Reales (1999).
El enfoque del trabajo del sexteto de entrenadores latinos no será distorsionado por la posibilidad de que el Juego de las Futuras Estrellas sea un trampolín a Grandes Ligas.
"Ahorita lo principal es tener una buena temporada con tu equipo y el trabajo principal es desarrollar a tus jugadores para que ellos lleguen a las Grandes Ligas", comentó Magallanes.
Oquendo será el noveno dirigente de descendencia latina en el Juego de las Futuras Estrellas. Sus antecesores fueron: Tino Martínez (2008); Juan Marichal (2007); Guillermo Hernández (2005); Fernando Valenzuela (2004); Tony Oliva (2003); Dave Concepción (2002); Minnie Minoso (2001); Tony Pérez (2000); y Luis Aparicio (1999).
El dirigir en un Juego de las Futuras Estrellas no ha sido tan provechoso como ser técnico. Ninguno de los 20 managers previos, si incluimos a los dirigentes de los equipos de prospectos estadounidenses, consiguieron un trabajo similar en la Gran Carpa. Sólo Davey Johnson y Tony Pérez dirigieron en las Grandes Ligas y ambos lo hicieron antes de dirigir en un Juego de las Futuras Estrellas.
El Juego de las Futuras Estrellas tomará lugar el domingo a las 2:00 PM hora del Este y será transmitido por ESPN Deportes.