SAN LUIS -- Alcides Escobar demostró que está listo ahora para ascender a las Grandes Ligas cuando remolcó la carrera del empate y anotó la carrera que le dio la ventaja al equipo de prospectos internacionales en el Juego de las Futuras Estrellas que al final ganó el equipo del mundo, 7-5, el domingo en San Luis.
Escobar, un prospecto venezolano quien pertenece a los Cerveceros de Milwaukee, jugó la posición de campocorto durante todo el partido y bateó primero en la alineación terminando con dos imparables en cuatro turnos al bate.
"En cada turno estaba tratando de hacer algo para el equipo", declaró Escobar, un bateador derecho de 22 años de edad. "Uno sale con ganas de ganar el juego. Nadie quiere perder", agregó desde su casillero después del juego.
Escobar empató el partido en la parte alta del séptimo episodio cuando pegó un sencillo por el medio del cuadro que el intermedista estadounidense Jemile Weeks atrapó, profundo en el hoyo, pero lo siguió con un mal tiro de lado al campocorto que resultó en un error. La pifia permitió que el dominicano Starlin Castro anotara la carrera del empate desde tercera.
"Era una situación apretada, el último turno. Yo estaba buscando darle hacia el medio", dijo Escobar, quien admitió que una de las razones por la cual los Cerveceros no lo han ascendido es porque quieren que él sea más disciplinado en la caja de bateo.
"A veces me desconcentro, le hago 'swings' a las pelotas malas, pero ahora estoy más calmado, tomando más pitcheos y viendo mejor la bola", explicó Escobar sobre cómo ha conseguido ser más paciente y consistente en el plato.
Escobar anotó la carrera que le dio la ventaja al equipo internacional gracias a un doble impulsador del canadiense Rene Tosoni, quien fue seleccionado como el jugador más valioso del juego no obstante haber tenido un sólo turno al bate.
El cubano Dayán Viciedo puso el marcador 7-5 cuando impulsó a Tosoni desde segunda con otro doble. Viciedo jugó la antesala por cinco entradas y terminó el partido con un hit en dos turnos. "Me siento muy contento por esto", relató Viciedo, quien también estaba alegre porque pudo compartir el momento con otro pelotero cubano.
El equipo internacional añadió al cubano Bárbaro Canizares a su roster el viernes, cuando el dominicano Ángel Villalona no pudo participar en el juego debido a una lesión en su pierna izquierda. Canizares fue puesto a batear cuarto en la alineación, no obstante tratarse de una adición reciente al roster del equipo. Éste respondió remolcando dos de las primeras tres carreras del equipo internacional. "Ellos ponen y yo sólo obedezco", dijo Canizares, quien tiene 29 años de edad y pertenece a los Bravos de Atlanta.
Entre los lanzadores internacionales el que más impresionó fue Neftalí Feliz. El prospecto dominicano de 21 años de edad de los Vigilantes de Texas terminó sustituyendo al lanzador abridor Junichi Tazawa debido a que el juego se interrumpió por lluvia por cuatro horas y nueve minutos después de completada la parte alta del primer episodio. Tazawa calentó antes de la interrupción, pero nunca entró al juego.
Feliz lanzó sólo una entrada, pero tiró pepitas. La mayoría de sus 23 lanzamientos viajaron a más de 97 MPH y seis de ellos alcanzaron 100 MPH. Feliz, sin embargo, no estaba impresionado por su actuación. Reconoce éste que tiene que mejorar otros aspectos de su repertorio en vez de su recta. "Tengo que trabajar más con mis lanzamientos rompientes. Mi cambio y mi slider", dijo Feliz, un lanzador derecho. "Al principio del año estaba un poco confundido y estaba perdido, pero he estado trabajando en el bullpen y he mejorado".
Dos jugadores de raíces hispanas, Jason Castro y Pedro Álvarez, ayudaron a los prospectos estadounidenses a anotar tres carreras en la parte baja del quinto inning para darle la delantera temporera a su equipo.
Castro, un bateador zurdo cuyos padres son de California, pegó un jonrón de tres carreras en la parte baja del quinto episodio contra el lanzador zurdo y dominicano Luis Pérez, con lo cual le dio la delantera al equipo estadounidense, 5-3. Álvarez, de padres dominicanos, comenzó el juego como el antesalista del equipo estadounidense y se encontraba en base cuando Castro pegó su bambinazo.
La victoria del equipo internacional le da la delantera a los equipos de prospectos del extranjero en la serie de Juegos de Futuras Estrellas por margen de 6-5.
El próximo Juego de Futuras Estrellas tomará lugar en Anaheim, California, en julio del año que viene, como parte de las actividades del Juego de Estrellas de Grandes Ligas que tomará lugar en la guarida de los Angelinos de Los Ángeles.