Dirk Nowitzki jugó menos básquetbol en esta temporada baja de lo que jamás ha hecho en su vida, lo que es una de las razones que pensó sería la temporada baja más larga de su carrera.
Él está contento de estar equivocado.
Nowitzki regresó a Estados Unidos el viernes luego de estar lejos cerca de cuatro meses sintiéndose refrescado y excitado sobre el campamento de entrenamiento por primera vez en mucho tiempo. Insistiendo que se encuentra "bien" mientras se aleja de la confusión fuera de la cancha en su vida, Nowitzki se describió así mismo como "motivado" mientras se acerca a su 12ma. temporada en la NBA, claramente inquieto luego de tomarse un descanso de su deber con el equipo nacional.
En una entrevista telefónica poco antes de volar a Dallas, Nowitzki confesó a ESPN.com que pensó iba a ser "un verano difícil" luego del arresto de su ex prometida en su casa en mayo durante la serie de segunda ronda de playoffs de los Dallas Mavericks y los reclamos subsiguientes de Crista Taylor -- que posteriormente resultaron sin base -- de que estaba embarazada de Nowitzki.
"Pero creo que todos los que me han visto recientemente saben que estoy bien y saben que tuve un verano bastante decente", dijo Nowitzki a ESPN.com. "Hice cosas divertidas, viaje un poco. No fue tan mal como pensé. Y en realidad estoy excitado por el campamento, que en los últimos 10-11 años no lo sentía debido a que siempre jugué (para Alemania) durante el verano.
"Cuando sucedió por primera vez durante los playoffs, creí que estaría pensando sobre ello todo el tiempo, todo el día, cada día. Pero llegué a casa (tarde en mayo) y tomé unas grandes vacaciones (a Creta, Grecia) con mi familia. En tiempos difíciles, creo que mi familia siempre ha estado ahí para mi y estaban nuevamente ahí este año. Ellos me sacaron de la mente todo esto. Disfruté a los (dos) niños (de su hermana Silke) y ya me sentía mejor después de eso. Sólo se puso mejor y mejor y llegó al punto en que no pensé (en la situación) por largos periodos de tiempo".
Nowitzki estuvo en Sudáfrica en un viaje de Baloncesto Sin Fronteras auspiciado por la liga con estrellas como Dwight Howard y Chris Bosh y algunos otros jugadores cuando supo que la prueba de preñez que se le administró -- que fue solicitada por la el equipo legal de nowitzki a través de una orden de corte -- había resultado negativa.
"Un poco del peso se salió de mis hombros", dijo Nowitzi. "Creo que estaba (más) preocupado sobre eso porque la situación para el bebé no habría sido la mejor, así que es la mejor situación ahora que no está embarazada.
"Pero si hubiese estado embrazada, creo que lo podría haber trabajado también. Tengo 31 años. Creo que habría asumido mi responsabilidad y lo hubiese trabajado bien".
Preguntado por su reacción ante la noticia en agosto de que Taylor recibió una sentencia de cinco años por violar los términos de su probatoria en Missouri por un caso de falsificación y robo hace diez años, Nowitzki dijo: "Es lo que es. Esas son cosas que hizo antes de que la conociera… Para mí se acabó. Estoy listo a echar hacia delante".
"Nowitzki reconoció que recibirá varias preguntas sobre Taylor en el día de medios anual de los Mavericks el lunes, ya que el grueso de sus entrevistas en su nativa Alemania han sido sobre el asunto en recientes semanas. Él repetidamente evitó preguntas personales durante la serie de cinco partidos con los Nuggets. Pero también planea decirle a los medios reunidos que "esta será la última vez que hablo sobre ello".
"Quiero seguir adelante y jugar", dijo Nowitzki. "Vamos a comenzar la temporada. Verdaderamente extraño jugar baloncesto de alto nivel. Esta fue la primera vez en el verano que no competí en alto nivel y extraño la competencia.
"Estoy verdaderamente con deseos de conocer todos los nuevos muchachos porque hemos hecho buenos movimientos. Obviamente creo que Shawn Marion puede ayudarnos en ambos lados de la cancha, encargarse de la falta de habilidad atlética (de Dallas). Creo que Quinton Ross va a defender algunos bases que han anotado canastos que nos han dado problemas. Creo que Drew Gooden es una buena adquisición. Tim Thomas nos da más tiros al canasto, que necesitamos.
"Estoy emocionado. Estoy listo para empezar todo esto. Estoy listo a enfocarme a tener una gran temporada".
Los Mavericks están igula de optimistas sobre la mentalidad de Nowitzki y la frescura luego de una decisión conjunto de Nowitzki y el propietario Mark Cuban de no participar en el recién concluido Campeonato Europeo en Polonia. En conjunto con nueve semanas completamente libre de básquetbol al comienzo del verano, no participar con el equipo nacional le dio a Nowitzki un tiempo sin precedentes de recuperación luego de que produjera números enormes contra Denver – promediando 34,4 puntos y 11,6 rebotes – aun ante la naturaleza pública del drama en su vida personal.
"Fue difícil para mi ver (jugar a Alemania) en TV, sabiendo que pude ayudar, pero creo que mentalmente fue una gran decisión para alejarme y no estar siempre bajo presión en el verano y relajarme de alguna manera", dijo Nowitzki. "Fue bueno para el estado mental de mi juego, de manera que pudiese empezar fresco cuando regresara, mental y físicamente".
Al preguntársele sobre el futuro de los Mavericks como grupo, Nowitzki dijo que "Es muy importante mantener a Josh Howard saludable. Cuando estuvo saludable el pasado año, éramos muy buenos, así que esperamos que con la cirugía (del tobillo) podrá mantenerse saludable. Cuando está allá afuera, creo que somos un equipo diferente".
Marc Stein es escritor senior de NBA para ESPN.com.