FILADELFIA -- Para Ubaldo Jiménez es un gran honor haber sido designado el pitcher abridor para el primer partido de la postemporada 2009 de Colorado.
Los Rockies se medirán contra los Filis en Filadelfia a las 2:37 PM EST en el primer juego de la Serie de División de la Liga Nacional.
Jiménez no consideraba que era automático que el dirigente de Colorado, Jim Tracy, lo escogiera para la asignación. "Fue una cosa que se acomodó porque como tiré hace cuatro días, hoy me toca", dijo Jiménez quien lideró a su club en efectividad (3.47), ponches (198), entradas lanzadas (218), y salidas de calidad (24) y terminó segundo en victorias (15-12) detrás de Jorge De La Rosa (16-9).
Una lesión de la ingle en la pierna izquierda no permitrá que De La Rosa integré el roster de los Rockies para la primera ronda de la postemporada.
"Cualquiera de los demás lanzadores de la rotación de nosotros podía haber sido el primero", explicó Jiménez. Tracy escogió a Jiménez por encima de Jason Marquis (15-13, 3.47), Aaron Cook (11-6, 4.16), y Jason Hammel (10-8, 4.33).
"Siempre es algo grande. Nunca esperaba que iba a estar en esta situación. Que iba a abrir el primer juego", dijo Jiménez quien lanzó en tres juegos de postemporada en el 2007 cuando Colorado se coronó campeón de la Liga Nacional.
Este lanzó 16 entradas en los playoffs en dicha ocasión y sólo permitió que le anotasen cuatro carreras para una efectividad de 2.25, sin embargo su marca en sus tres salidas fue 0-1.
Su primera salida en la postemporada fue contra los Filis el 6 de octubre del 2007, el tercer y último juego de dicha Serie Divisional. Los Rockies ganaron el encuentro 2-1 para eliminar a Filadelfia. El partido tomó lugar en Colorado y Jiménez se lucio lanzando 6.1 entradas en las cuales permitió una carrera por un jonrón de Shane Victorino.
Jiménez se acuerda de esa salida. "Fue un sueño hecho realidad. Yo estaba tan excitado que yo no sabia lo que estaba haciendo. Gracias a Dios cuando llegue a la lomita pude relajarme y pitchear mi juego, olvidarme de la muchedumbre, de todo lo demás. Sólo enfocarme en los bateadores y divertirme".
Jiménez contaba con 23 años de edad en esa ocasión y apenas había lanzado en 17 partidos en partes de dos temporadas en las Grandes Ligas.
Este no enfrentó a Filadelfia esta temporada pero su marca de por vida contra los Filis en la temporada regular es 0-1 con efectividad de 8.10 en dos salidas, ambas en Filadelfia.
Jiménez actualmente es uno de los mejores pitchers jóvenes en las Grandes Ligas y el 2009 ha sido un año clave en su florecimiento. Jiménez no sólo disfrutó de una buena temporada en la Gran Carpa sino también se lucio en el Clásico Mundial cuando estableció una nueva marca de ponches (10) en cuatro entradas durante su única salida en el torneo de pretemporada.
"Le doy gracias a Dios por darme la salud que he tenido. Pude pitchear la temporada entera y estamos aquí en los playoffs. Me siento muy bien físicamente y gracias a Dios puse buenos numeritos".
La labor de Jiménez al final de la temporada ayudó a propulsar a los Rockies a la postemporada. Jiménez logró marca de 6-3, 3.06, y 64 ponches en sus últimas 10 salidas de la temporada.
A Jiménez le encantó pitchear bajo la presión de la pelea por un puesto en los playoffs. "Es algo que te pone nervioso pero también te da mucho animo y te emociona mucho. Cada vez que estas allá afuera sabes que cada out cuenta y que todo lo que uno hace todo el mundo va a estar arriba de uno".
Jiménez usará un plan de ataque simple contra Filadelfia. "Voy a mantener la bola bajita ya que estamos en un estadio de bateadores que cualquiera puede dar jonrón" dijo el atleta de 25 años de edad.
Jiménez no teme confrontar tampoco a la rabia de los fanáticos de Filadelfia. "Lo único que yo puedo hacer es entrar allí y pitchear. Olvidarme de los fanáticos. Olvidarme de todo el mundo y tratar de ganar el juego".