BUENOS AIRES -- Comienza una semana clave en el planeta fútbol. Los últimos boletos para Sudáfrica 2010 se ponen en juego, la mayoría de ellos en series de ida y vuelta, y así quedará conformada la lista definitiva de los invitados a la máxima cita del deporte.
Como siempre digo, lo hermoso del fútbol es que, antes de que suene el silbato, todos parten del mismo lugar: son 11 contra 11 y todo puede pasar. Pero tratemos de ir un poco más allá y ver qué puede pasar en los enfrentamientos más atractivos, aquellos en los que los protagonistas vienen de los dos continentes que se han repartido históricamente las Copas del Mundo: América y Europa.
URUGUAY-COSTA RICA
Para Uruguay se está convirtiendo en una costumbre jugar el repechaje, aunque esta vez cambie de continente. Después de dos series a todo o nada ante Australia, ahora todo queda en América, ya que su rival será Costa Rica.
¿Cuáles son las implicancias? Por empezar, ya no hay que hacer ese viaje interminable de un partido al otro. Ahora los dos equipos tendrán posibilidades de recuperarse mejor antes de la vuelta. Por otro lado, Uruguay tendrá enfrente un fútbol muy distinto. Donde antes enfrentó a un equipo predominantemente físico, ahora se medirá con un fútbol mucho más técnico, en el que las que mandan son la creatividad y la improvisación.
No se puede dejar de decir que Uruguay parte con ventaja: por su historia, por la jerarquía de su plantel, en el que la gran mayoría tiene experiencia europea, e incluso porque definirá la serie delante de su público.
Pero tampoco se puede obviar el hecho de que el fútbol centroamericano viene creciendo de manera sostenida. Da toda la impresión de que es cada día más profesional y eso le permitió acortar distancias. Y Costa Rica en particular tiene un fútbol que, de tan creativo, puede volverse eufórico y sorprender a cualquiera en un buen día.
Por todo esto es que creo que la clave estará en el partido de ida. Si Uruguay consigue un buen resultado como visitante y deja a buen resguardo sus chances, reforzará su condición de favorito para conseguir el pasaje en Montevideo.
PORTUGAL-BOSNIA
Aquí también queda claro que, de elegir un candidato, es difícil no inclinarse hacia Portugal. Por su historia, por su fútbol que gusta y por el respeto que se han ganado sus clubes, que supera incluso al que se ha ganado su selección, el combinado luso tiene las de ganar ante Bosnia.
¿Puede tener influencia la ausencia de Cristiano Ronaldo? Seguro, a ningún equipo le agrada quedarse sin su figura. Pero Portugal igual tiene armas ofensivas suficientes como para inclinar la balanza e incluso para definir la serie fuera de casa.
¿Qué tiene Bosnia para torcer la historia? Justamente, la historia de un fútbol que fue potencia como Yugoslavia, y que luego del desmembramiento en distintos países, se repartió entre las nuevas naciones. Así como Serbia, Croacia y Eslovenia, Bosnia recibió parte de esa rica herencia futbolística, y en su caso particular, le agrega todas las ganas de ir a su primer Mundial. Si eso es suficiente, recién lo sabremos la semana que viene.
RUSIA-ESLOVENIA
Hablando del fútbol balcánico, Eslovenia también se juega su chance. Con una combinación de fútbol brillante y muy técnico en lo ofensivo pero un poco rústico a la hora de defenderse, querrá dejar afuera a una Rusia que quiere volver a la máxima competencia.
El arquitecto de la reorganización es alguien que sabe mucho de estas cosas: Guus Hiddink, un DT talismán, que viene de llevar a Corea del Sur a semifinales en 2002 y de clasificar a Australia hasta octavos en 2006.
Si no se le acaba la magia (y cuidado, todos perdemos alguna vez), Hiddink debería sumar otro Mundial a su ya extenso currículum.
GRECIA-UCRANIA
A priori parece una serie bien cerrada, pero creo que Ucrania tiene las de ganar. Con el flujo constante de jugadores del Dynamo Kiev y el Shakhtar Donetsk, y con un Shevchenko que, en lo que parecen sus últimos destellos, sigue regalando talento, creo que es este momento más que su rival.
La conquista de la Euro 2004 ya quedó en la historia para Grecia. Luego se quedó afuera de Alemania 2006 y todo indica que, hace cinco años en Portugal, tocó el techo de su nivel. Sus clubes siempre son amenaza pero nunca concretan. Para demostrar lo contrario, debería recuperar ese despliegue incansable y ese espíritu de lucha que lo llevó a lo más alto del continente.
IRLANDA-FRANCIA
Dejé para el final la serie que creo es la más cerrada de todas. Por más fuerte que sea la conexión afectiva que me une al fútbol francés, debo decir que me preocupa la actualidad del fútbol de su selección, con declaraciones cruzadas y un técnico muy cuestionado.
Parece mentira estar diciendo que puede quedarse afuera un equipo que tiene a cuatro de los mejores delanteros del mundo, jugando en los mejores clubes: Henry (Barcelona), Benzema (Real Madrid), Ribery (Bayern Munich) y Anelka (Chelsea). Pero así y todo, a Francia le cuesta hacer goles...
Y mucho le va a costar doblegar a una Irlanda ya de por sí aguerrida y sacrificada. Porque a ese sello que ya traía el fútbol de los de verde, llegó Trapattoni a darle un estilo todavía más cerrado, que hizo que Irlanda atravesara toda la eliminatoria sin sufrir derrotas.
Será, seguramente, una serie a un gol. Y Francia, aun cuando es el único cabeza de serie que define como local, ni siquiera puede decir que eso sea una ventaja, ya que viene sufriendo sus partidos en el Stade de France.
Quedar afuera sería muy duro para Les Bleus, pero a veces sufrir un golpe a tiempo puede ser beneficioso a largo plazo. La misma Francia lo sabe: su fracaso en clasificar a los Mundiales de 1990 y 1994 fueron motivo para reorganizar su fútbol, y así llegó el título de 1998, la Euro 2000 y el posicionamiento entre la elite del fútbol mundial.
Nos reencontramos la semana que viene para ver qué pasó en cada uno de estos partidos.
Felicidades.