NUEVA YORK -- Peyton Manning se convirtió en el primer miembro de la NFL que gana por cuarta ocasión el premio de The Associated Press al Jugador Más Valioso de la liga.
Manning
El sensacional mariscal de campo de los Indianapolis Colts logró el reconocimiento en una votación entre 50 periodistas deportivos especializados en la NFL, en la cual obtuvo 39 votos y medio. Le siguió Drew Brees, con siete votos y medio, y ambos fueron los únicos mariscales que realmente tuvieron apoyo en la elección.
Otros dos votos fueron para Philip Rivers de San Diego, y uno para Brett Favre de Minnesota.
Manning había conseguido este premio en el 2003, 2004 y 2008. Con la distinción del 2009 rompió el empate con Brett Favre, quien también la había ganado tres veces.
Manning, de 33 años de edad, se unió a la elite de los deportistas de equipo que son los líderes en premios al jugador más valioso en su especialidad: el jugador de hockey sobre hielo Wayne Gretzky (9), el beisbolista Barry Bonds (7) y el basquetbolista Kareem Abdul-Jabbar (6).
"Esta fue una temporada diferente", dijo Manning, quien llevó a los Colts a una maca de 14-0 hasta que los titulares del equipo fueron puestos a descansar en la segunda mitad de los últimos dos partidos.
Indianapolis llega a la postemporada con registro de 14-2.
"Como he dicho todo el tiempo", agregó Manning, "éste ha sido un reto, ha sido duro por momentos, pero los muchachos han seguido adelante y han jugado muy bien".
Nadie lo ha hecho mejor que él, quien lanzó para 4,500 yardas y 33 touchdowns. Quizá lo más impresionante es que guió a los Colts a siete victorias con ofensivas de último cuarto.
El mariscal de campo ha sido titular en cada uno de los partidos en su carrera: 192 en temporada regular y 15 en playoffs.
Los Colts juegan la próxima semana en la ronda Divisional, y tienen ventaja de local en toda la postemporada de la Conferencia Americana.
El Super Bowl está programado para el 7 de febrero en Miami, el mismo lugar donde ellos lo ganaron hace tres años.
Manning es resistente, dinámico, confiable y decidido, es decir: el más valioso.
"Si me hubieran dicho que íbamos a ganar 14 partidos este año... quizá no lo habría creído", admitió. "Así que ha sido muy gratificante desde el punto de vista del equipo, por lo que hemos hecho. Ojalá que sigamos así".
El entrenador en jefe Jim Caldwell también tuvo palabras de elogio para Manning.
"Ha tenido un gran desempeño año con año. Cuando crees que has visto su mejor actuación, la supera", dijo Caldwell, quien reemplazó a Tony Dungy y se ha beneficiado de las mismas actuaciones que Manning entregó a Dungy.