BUENOS AIRES -- Después de la primera parte de este singular listado de futbolistas "subvalorados" que disputarán la Copa del Mundo de Brasil 2014, presentamos a los mediocampistas y delanteros que, según ESPNFC.com, merecen más reconocimiento del que tienen.
LUKA MODRIC (Croacia)
Tuvo una adaptación un poco pedregosa en Real Madrid, pero una vez que se acomodó empezó a transformarse de a poco en el pequeño corazón de la maquinaria blanca. Un buen día de Modric suele ser un buen día de su equipo. Maneja los tiempos desde el mediocampo, cuenta con una calidad indiscutible, visión y pegada. Aunque se habla más de Bale, Benzema o Xabi Alonso, para nosotros Modric es la pieza más importante que tiene el equipo español detrás de Cristiano Ronaldo. Imaginen lo que puede significar un volante de esa estatura para una selección como Croacia.
MARCO VERRATTI (Italia)
Es una de las apariciones más refrescantes del fútbol internacional en las recientes temporadas. Verratti es el modelo de crack del futuro: un volante mixto con quite y sentido del juego. En PSG se ganó el puesto y maneja con templanza y madurez, pese a su juventud, los tiempos de un equipo que estuvo a punto de clasificarse a semifinales de la Champions League. En la azzurra las cosas no están tan claras. Jugadores como Pirlo, Thiago Motta o Abate parecen tener más posibilidades de arrancar Brasil 2014 como titulares.
KEVIN GROSSKREUTZ (Alemania)
Si no fuera por su heterodoxo físico y por la exagerada cantidad de talento que tiene la selección de Alemania, el fenómeno de Borussia Dortmund sería número puesto en el equipo titular. ¿De qué puesto? No importa: justamente allí radica su mejor virtud. Grosskreutz puede jugar prácticamente de cualquier cosa y cumplir más que decorosamente su papel. Como lateral derecho, volante por ese sector o mediocampista central, el hombre sabe cómo moverse. Sus posibilidades de ser titular en defensa parecen depender de que falte alguien en la competitiva línea que completan Boateng (o Lahm), Hummels, Mertesacker y Lahm (o Schmelzer).
MARCO REUS (Alemania)
Bayern Múnich se llevó a Götze y a Lewandoswski, pero el verdadero corazón futbolístico del Borussia Dortmund de Klopp es este volante ofensivo incansable, con visión para repartir pelotas de gol y contundencia para hacerse presente en el marcador. Sería una injusticia que la cantidad enorme de talento del seleccionado alemán lo dejara por fuera del equipo titular. También parece previsible que sucederá de esa manera.
DRIES MERTENS (Bélgica) / LORENZO INSIGNE (Italia)
Juegan en el mismo puesto, en el mismo club. Tienen un talento sublime. Son atrevidos y se mueven en ofensiva como si hubieran nacido para romper la línea del offside. Cuentan con gambeta, picardía, desequilibrio, cambio de ritmo, velocidad. Su competencia en el club parece alejarlos -a ambos- de un lugar en el once inicial de su seleccionado. Comparten este lugar porque sus situaciones son casi idénticas. Es un misterio, en realidad, por qué Mertens podría quedar detrás de De Bruyne o Mirallas en cualquier consideración. A Insigne lo tapan figuras de más renombre y un esquema en el que no encuentra un lugar definido.
JUAN GUILLERMO CUADRADO (Colombia)
En una suerte de transformación a lo Gareth Bale, pasó de ser un lateral a convertirse en uno de los más importantes jugadores de su equipo. Sin dudas es una de las razones fundamentales para el salto de calidad de Fiorentina en esta temporada. Su desarrollo físico llegó de la mano con un crecimiento futbolístico. Es atrevido y veloz, tiene buena gambeta y criterio. Su juego, como valor agregado, es espectacular, algo siempre valorado por el negocio del fútbol. Es extraño que no se hable más de él.
JOEL CAMPBELL (Costa Rica)
Es tan joven que parece mentira su trajín europeo. Estuvo en el Lorient de Francia, en el Betis español y ahora en el Olympiakos de Grecia. Todo por gentileza del Arsenal, que lo ha cedido en tres ocasiones. Y es cierto que Grecia queda un poco por fuera del circuito futbolístico que suele mirarse en los países de latinoamérica, pero también es cierto que Campbell tiene una calidad innegable, que incluso deslumbró esta temporada cuando su equipo jugó en la Champions League. Con apenas 21 años, el zurdo es la pieza de ataque fundamental de su seleccionado y el referente que, desde el desequilibrio individual para darle un dolor de cabeza a los tres grandes que comparten su dificilísimo grupo.
DANNY WELBECK (Inglaterra)
Se la pasa teniendo que demostrar su valía, pero cada vez que le toca jugar en una situación de presión lo hace con elegancia y con un espíritu de sacrificio inusual en un delantero. Valgan como ejemplo los partidos ante Bayern Múnich en la última serie de cuartos de final de Champions League -que, a decir verdad, pareció jugar de arranque porque no estaba disponible Van Persie-. O lo que hizo en la temporada pasada, con Ferguson en el banco y dos delanteros por delante, tratando de hacer su aporte por la banda izquierda en aquella eliminación decorosa frente a Real Madrid. Tiene gol, ubicación, cabezazo, buen panorama. No se cansa. Completa buenas combinaciones en corto cerca de la línea, algo difícil de conseguir para un jugador de su talla. Aún así, la norma general es contemplarlo como un relevo, tanto en su club como en su selección.
ANTOINE GRIEZMANN (Francia)
Puede resultar una elección discutible porque bajó su nivel en los últimos meses. Pero el delantero de Real Sociedad ya demostró todo lo que vale durante la excelente campaña de la temporada pasada. La titularidad en su seleccionado parece imposible porque debe competir en el puesto con un tal Karim Benzema. ¿Complementarlo de arranque? Sí, puede ser, de hecho lo ha logrado en el último amistoso que resultó en victoria, ante Holanda, pero por allí suele pararse Franck Ribéry, o el pequeño y hábil Mathieu Valbuena. Sea como fuere, su lugar en el plantel les daría a los galos una pieza sensacional en caso de necesidad, para arriesgar en busca de un resultado.
ROMELU LUKAKU (Bélgica)
De préstamo en préstamo en la Premier, sólo jugó en Chelsea -club dueño de su pase- durante aquella final de Copa de Europa perdida ante el Bayern Múnich. Falló el penal en la definición y eso pareció haberle costado un exilio, pero la verdad es que sus cualidades futbolísticas son extraordinarias. Lukaku es un tanque. Tiene una fortaleza física que lo transforma en imposible de mover cuando gana su posición en ataque. Funciona como referencia de área en un equipo repleto de talentososo movedizos (Hazard como máximo exponente). Es el hombre gol, el que le dio a sus compatriotas el tanto que los llevó al Mundial. Según nuestra visión, si tanto él como Bélgica concretan lo que insinúan, puede transformarse en uno de los máximos anotadores en Brasil 2014.