Braves llegaron a Los Ángeles con el mejor récord de las Ligas Mayores y se fueron de ahí con la segunda mejor marca de la Liga Nacional en el Este.
LOS ÁNGELES -- El viernes por la noche, minutos después de que los Atlanta Braves y Los Ángeles Dodgers protagonizaran un juego reñido de 11 entradas, se le preguntó al jardinero de los Dodgers, Teoscar Hernandez, si eso era indicativo de cuán parecidos siguen siendo estos dos equipos. Una sonrisa apareció.
"Estamos bastante cerca", dijo Hernández. "Pero siempre diré que somos mejores".
Apenas unas horas después, Hernández asestó el golpe definitivo de lo que parecía una serie decisiva: un jonrón de dos carreras en la sexta entrada que amplió la ventaja de los Dodgers e impulsó a Los Ángeles a otra victoria y selló una barrida de tres juegos sobre los poderosos Bravoes en el Dodger Stadium.
Los Dodgers vencieron a Bravos el viernes por pizarra de 4-3, los arrollaron el sábado por 11-2 y los superaron el domingo por 5-1. Su ofensiva se combinó para ocho jonrones, todos de Shohei Ohtani, Max Muncy y Hernández, y sus lanzadores limitaron a los Bravos a seis carreras y 17 hits en 29 entradas.
Cuando se le preguntó cuál es su mayor conclusión de esta serie, el manager de los Dodgers, Dave Roberts, dijo: "Si lanzamos bien, podemos mantener a raya a cualquier equipo. Con nuestra ofensiva, cada juego se puede ganar".
Braves llegaron a Los Ángeles con el mejor récord de las Ligas Mayores y se fueron con el segundo mejor récord de la Liga Nacional en el Este, quedando dos juegos detrás de los Philadelphia Phillies y un juego detrás de los Dodgers. Pero la temporada es joven. Los sentimientos fluctúan. Y sería difícil encontrar un observador razonable del beisbol que no crea todavía que los Dodgers y los Bravos son los dos mejores equipos de la Liga Nacional y tal vez, incluso, después del miserable fin de semana de los Braves, de todo el deporte.
Entonces, ¿qué podríamos aprender exactamente de su primer enfrentamiento cara a cara esta temporada? A continuación, nuestros expertos echa un vistazo.
¿Cuál fue la pregunta más importante al iniciar la serie? ¿Alguno de los equipos respondió?
Alden González: Al comenzar la serie, fue impactante que los Braves tuvieran el mejor récord de la Liga Nacional a pesar de que Ronald Acuna Jr., Jugador Más Valioso unánime el año pasado, había conectado solo un jonrón y aún no se parecía mucho al típico jugador superestrella que es. Nada impulsa mejor esta ofensiva que Acuña desde el puesto de primer bat. Y, sin embargo, los Braves comenzaron el fin de semana en el segundo lugar en las Mayores (solo detrás de los Dodgers) en OPS, con la marca de Acuña en apenas .689. Me preguntaba si una serie como ésta era del tipo que podría despertar a Acuña y tal vez lo haya hecho. Acuña conectó un jonrón el viernes y luego se fue de 4-3, con un doble, en la derrota del sábado. Comenzó el mes de mayo con tres juegos consecutivos con múltiples hits antes de irse de 3-0 el domingo. Si realmente se calienta, esta ofensiva de los Bravoes se elevará a otro nivel.
David Schoenfield: Para vencer a los Dodgers, hay que mantener bajo control la cima del orden. Los Bravos hicieron un trabajo razonablemente bueno el viernes; Los cuatro mejores bateadores de los Dodgers (Mookie Betts, Ohtani, Freddie Freeman y Will Smith) se fueron de 17-3 con tres bases por bolas, incluido un registro de 5-0 de Betts. Después de que los Braves anotaron en la parte alta de la décima, Ohtani empató el juego con una línea suave en la parte baja de la entrada, algo de mala suerte para Raisel Iglesias, quien había hecho un buen lanzamiento que fue alcanzado por el bat de Ohtani y que no pudo cortar Orlando Arcia. Andy Pagés ganaría después el juego para los Dodgers en la parte baja de la undécima con otro batazo flojo que apenas alcanzó las 63 millas por hora en la velocidad de salida.
Sin embargo, el sábado fue una historia diferente: los cuatro mejores de los Dodgers se fueron de 18-8 con dos bases por bolas, incluido un jonrón de Ohtani. Por supuesto, la gran historia en la paliza por 11-2 fue Muncy, el quinto en el orden, conectando tres jonrones, un recordatorio de que la alineación de los Dodgers no necesariamente termina después de Smith. El domingo fue el espectáculo de Ohtani: de 4-4, con tres carreras impulsadas y dos jonrones, incluido un batazo de dos carreras en la primera entrada ante Max Fried que puso a los Dodgers en camino a la barrida. Entonces, no, es difícil decir que los Bravos hicieron lo suficiente para contener a Ohtani y compañía.
¿Qué te sorprendió más?
González: Por más amenazante que haya sido la parte superior de la alineación de los Dodgers, la mitad inferior ha sido muy deficiente, razón por la cual el surgimiento de Pagés ha sido tan importante. Pagés, un prospecto cubano de 23 años, conectó cuatro hits en el primer partido de la serie del viernes, incluido un sencillo en la undécima entrada. Siguió con 5-2, con un jonrón el sábado. Pagés aún no ha conseguido su primera base por bolas esta temporada, pero tiene un OPS de .903 en 74 apariciones en el plato. Fue considerado como un reemplazo temporal mientras Jason Heyward resuelve un problema de espalda, pero dadas las luchas de Chris Taylor, James Outman y Gavin Lux (se han combinado para una línea de .153/.247/.203), Pagés se ha convertido en un colaborador crucial.
Schoenfield: Los problemas de Matt Olson en el plato continúan. De hecho, comenzó bien la temporada, con tres dobletes en el Día Inaugural y bateando .293 con un OPS de .973 en 14 juegos. Parecía preparado para otra temporada de monstruos. En cambio, está bateando demasiados rodados y demasiados elevados con un ángulo de lanzamiento muy alto. Después de irse de 10-1 en esta serie, tiene 59-6 (.102) en sus últimos 18 juegos con solo un doble y ningún jonrón.
Sin embargo, la buena noticia es que estará bien, ya que parece estar bateando entre mucha mala suerte. Una pelota fuerte es un contacto que sale a 95 mph, y Olson permanece en el percentil de 98 entre todos los bateadores en tasa de contactos fuertes. Al comenzar el domingo, el promedio de contactos fuertes de la MLB era de .480, pero solo tiene tres hits y un elevado de sacrificio en sus últimos 23 contactos fuertes. En la serie anterior contra Seattle, a Olson le robaron un par de ocasiones con contactos fuertes. Aún así, verlo con un promedio por debajo de .200 y sólo tres jonrones es una sorpresa.
¿Cuál era la mayor preocupación para cada equipo?
González: Mi mayor preocupación es la capacidad de los lanzadores rivales para dominar la mitad superior del orden al bat de los Dodgers. La ofensiva de Los Ángeles generó mucho revuelo de cara a esta temporada, y de alguna manera, la cima de su lineup ha superado las expectativas: con la destreza de Betts, Ohtani y Freeman en los primeros tres puestos, pero también con el surgimiento continuo de Smith y Muncy y Hernández detrás de él. Betts y Smith no hicieron mucho en esta serie, pero Ohtani y Hernández jonronearon cinco veces de manera combinada, Freeman dio doble y triple, el sábado, y Muncy registró el primer juego de tres jonrones en su carrera esa misma noche. Mantenerlos a todos bajo control ha parecido imposible durante toda la temporada, como acaban de aprender los Braves. Betts, Ohtani, Freeman y Smith en particular se han combinado para una línea de .337/.432/.567 con 18 jonrones este año, aunque Freeman no necesariamente se ha sentido bien durante la mayor parte del tiempo. Lo que es ridículo.
Schoenfield: Los continuos comienzos lentos en el departamento de poder no son sólo para Olson sino también para Acuña y Austin Riley. El año pasado, los tres promediaron un jonrón cada 14.3 turnos al bat; este año, es uno cada 46.9. Como resultado, los Braves están muy por debajo como equipo en jonrones, promediando exactamente un vuelcercas por partido en comparación con el ataque del año pasado de 1.9 por partido. Olson y Riley se están ponchando aproximadamente al mismo ritmo que la temporada pasada, así que para ellos ése no ha sido el problema. Acuña, sin embargo, ha visto su tasa de ponches aumentar del 11.4 por ciento, la temporada pasada, al 26.8 por ciento en 2024, similar a donde estaba en 2021-22, cuando se ponchó el 23.6 por ciento del tiempo. Después de una racha de 13 ponches en sus cinco juegos previos a esta serie, tal vez sea una buena señal irse de 5-2, con un jonrón y sólo un ponche el viernes, y luego de 4-3 sin ponches el sábado. (Sin embargo, se quedó sin hits con una base por bolas y un ponche el domingo).
¿Qué equipo está mejor armado para octubre?
González: La receta para el éxito de octubre en esta era es muy compleja o inexistente. El otoño pasado proporcionó un ejemplo evidente, con los Braves y los Dodgers eliminados en la serie divisional por dos equipos que terminaron, de manera combinada, 30 juegos por debajo de ellos en la clasificación. Aún así, si hay una lista de ingredientes necesarios para prosperar en los playoffs, ésa es talento de primer nivel, profundidad de lanzadores, experiencia en juegos importantes y salud. En lo que respecta a los Dodgers y los Braves, la lista está completa y, bueno, ya veremos. No obstante, ambos equipos están claramente preparados para ganar un campeonato.
Si me veo obligado a elegir uno, elegiré a los Braves por algo a lo que Roberts aludió este fin de semana: su serie de relevistas zurdos efectivos, A.J. Minter, Aaron Bummer, Dylan Lee y Tyler Matzek. Todos ellos tienen un historial de ser duros contra los bateadores zurdos rivales, lo que podría ser un factor si te enfrentas, digamos, a Freeman, Ohtani y Muncy en las últimas etapas de una Serie de Campeonato de la Liga Nacional. ¿Importará en última instancia? Quién sabe. Pero si hay un staff formado para manejar una ofensiva tan devastadora como la de los Dodgers, probablemente sea el de los Braves.
Schoenfield: Sinceramente, es demasiado pronto para decirlo aquí. Soy de la vieja escuela al creer que dos abridores de primera categoría serán de gran ayuda en octubre, y los Dodgers tienen eso en Tyler Glasnow y Yoshinobu Yamamoto. Glasnow limitó a los Braves a dos carreras con 10 ponches el viernes, y aunque Yamamoto no lanzó en esta serie, tiene efectividad de 1.64 desde aquel desastre en la primera entrada contra los Padres en Corea. Por otro lado, a pesar de los resultados de esta serie, los Bravos aún podrían enfrentarse a los Dodgers en octubre no sólo con todos esos relevistas zurdos, sino con Max Fried y Chris Sale en la rotación. Aunque Fried nunca ha tenido un repertorio muy dividido en su carrera, Sale sigue siendo duro ante los zurdos con ese slider aniquilador (promedio de .167 esta temporada) y eso podría ser un problema para Ohtani, Freeman y Muncy.
¿Qué estarás observando en el progreso de cada equipo?
González: Walker Buehler regresa a la rotación de los Dodgers este lunes después de una rehabilitación de 20 meses de una segunda cirugía Tommy John. ¿Será el Buehler eléctrico que recordamos de principios de 2022, o una versión diluida? Quizás se pueda decir lo mismo de Bobby Miller, quien está sufriendo una inflamación en el hombro pero pronto debería enfrentar a los bateadores nuevamente y comenzar su progresión en serio. Clayton Kershaw, quien lanzó su primera sesión de bullpen el viernes, precisamente seis meses después de una cirugía de hombro en el receso de temporada, no regresará sino hasta algún momento de la segunda mitad. Glasnow (efectividad de 2.70 y 63 ponches en 50 entradas esta temporada) y Yamamoto lucen dominantes. Pero el éxito de los Dodgers en octubre podría depender en gran medida de quién los siga.
Schoenfield: La parte trasera de la rotación de los Braves, que parece aún más importante ahora que los Phillies tuvieron un buen comienzo (ése no fue el caso las últimas dos temporadas, cuando los Braves se llevaron el título de la División Este de la Liga Nacional). Bryce Elder fue un All-Star la temporada pasada, pero tuvo problemas en la segunda mitad y está en la rotación sólo debido a la lesión de Spencer Strider. Los Dodgers lo golpearon con siete carreras y tres jonrones el sábado. Reynaldo Lopez ha estado excelente hasta ahora con una efectividad de 1.50 en cinco aperturas, pero veamos si puede continuar evitando los jonrones que lo plagaron en sus períodos anteriores como titular. Luego está Sale. ¿Podrá hacer 30 aperturas, algo que no ha hecho desde 2017? Los Bravos podrían necesitar que lo haga para mantener a raya a los Phillies.