Paul
Con la especulación de un intercambio cerca de él, Chris Paul dijo el miércoles que está abierto a la posibilidad de irse si es que los New Orleans Hornets no están enfocados en ganar campeonatos.
"Mi primera opción es quedarme en New Orleans", dijo Paul en una entrevista telefónica desde Londres. "Sólo quiero estar seguro que estamos enfocados en ganar. Si no lo estamos y no estamos intentando ser mejores para luchar con los Lakers, Celtics, y esa clase de equipos, estoy abierto a un intercambio".
Reportes indican que varias franquicias le han hecho ofertas a Paul a principios de semana, pero el manager general Jeff Bower declinó la posibilidad de que los Hornets estén intentando intercambiar al base All-Star, aunque admitió haber tenido charlas con otros equipos involucrando a "todos nuestros jugadores". El coach nuevo de New Orleans, Monty Williams, dijo que espera que Paul se quede en el equipo.
Pero dentro de la Liga, la especulación que se mantiene es que los Hornets pueden mover a Paul. Con la venta propuesta pero demorada del dueño George Shinn a Gary Chouest, los ejecutivos de la oposición creen que New Orleans intentarán intercambiar a Paul y los 50 millones que se le deben para las próximas tres temporadas.
"Si George Shinn no puede vender el equipo, creo que Chris Paul será intercambiado", dijo un ejecutivo de un equipo de la Conferencia Este. "Shinn está detenido por el dinero. Deberá moverlo".
Paul dijo que no tiene una lista de equipos para los que desearía jugar, y enfatizó que su deseo es quedarse en New Orleans -- siempre y cuando los Hornets hagna todo lo posible por competir por un título.
Tras alcanzar la segunda ronda de playoffs hace dos años, los Hornets han caído en picada y no alcanzaron la postemporada el año pasado. Los ejecutivos de la oposición no están convencidos de que la franquicia tenga recursos económicos para convertir al equipo en un contendiente de peso.
"Esto contento con quedarme en New Orleans, pero quiero estar seguro de que estamos enfocados en ganar", dijo Paul, quien ha sido aplaudido por el trabajo comunitario hecho en New Orleans. "No quiero reconstruir. Quiero ganar ahora. No es nada personal con la ciudad. Amo esta ciudad. Pero lo que más me importa es ganar".
Paul admitió que la locura de la agencia libre que incluye a LeBron James, Dwyane Wade y otros ha hecho que él se ponga con todas las luces enfocadas en términos de triunfo.
"Soy amigo de D-Wade, LeBron, Chris Bosh, Joe Johnson y todos esos agentes libres de lujo", dijo Paul, quien está en Londres promoviendo sus nuevas zapatillas. "Estoy observándolos para saber que harán para ponerse en situación de ganar campeonatos. Me encantaría formar parte de algo así".
Las ofertas que se reportaron por Paul han sido ricas en talento. Orlando reportó haber ofrecido a Jameer Nelson y Vince Carter, pese a que Otis Smith, GM del Magic, denegó la situación. Y New Jersey, que ha tenido varias discusiones con los Hornets, reportaron haber ofrecido a Devin Harris y el pick número 3 del actual Draft. Ambos intercambios le darían a los Hornets buen talento y les haría salvar dinero a largo término.
Mientras que Paul no dijo nada acerca de jugar con James, es bien conocido que ambos son amigos cercanos que les encantaría participar en el mismo equipo. Si una franquicia tiene suficiente espacio salarial, como New Jersey, si traen a Paul, la posibilidad de arrimar a James se incrementaría de manera significativa.