Los Dallas Mavericks recibieron la respuesta que esperaban la noche del sábado: Dirk Nowitzki se ha comprometido a volver a firmar con el único equipo que ha jugado en su carrera.
Fuentes cercanas a la situación dijeron a ESPN.com que Nowitzki y el dueño de los Mavericks Mark Cuban llegaron a un acuerdo para un nuevo contrato de cuatro años tras una serie de sesiones de recapitulación que consumieron gran parte del día.
El acuerdo, dijeron las fuentes, está valorado en al menos 80 millones dólares e incluye una cláusula de no cambio, con Nowitzki cumpliendo su palabra en una oferta de hace tiempo con Cuban de aceptar menos que el máximo de $96,2 millones que podría haber recibido durante los próximos cuatro temporadas a cambio de garantías de que los Mavericks utilicen esa flexibilidad financiera para redoblar sus esfuerzos por adquirir un compañero de primer nivel.
Nowitzki en realidad no puede firmar antes de 8 de julio, que es el primer día en que los equipos y los jugadores pueden ejecutar nuevos contratos, pero el compromiso verbal del alero Todos Estrella le debe permitir a Dallas comenzar su búsqueda de ayuda a través de serias ofertas de firma e intercambio, ya que ahora Cuban puede asegurar a los posibles destinatarios que Nowitzki estará en Dallas por lo menos hasta el 2013-14.
Las partes han estado negociando durante semanas a raíz de la salida de los playoffs de Dallas, después de que funcionarios del equipo conocieron a mediados de mayo que Nowitzki estaba decidido a optar y convertirse en agente libre sin restricciones, por primera vez en su carrera en vez de firmar una prórroga de tres años antes del 30 de junio.
Nowitzki y su asesor/entrenador personal por largo tiempo Holger Geschwindner fueron presentados formalmente con un contrato el viernes y luego sellaron el acuerdo en principio en el hogar de Cuban. La segunda ronda de conversaciones cara a cara después de las reuniones del viernes no comenzaron hasta la tarde, sin embargo, para permitir que el siempre patriótico Nowitzki tuviese una reunión en su casa en Dallas durante la mañana para ver la demolición en cuartos de final de Alemania a Argentina en la Copa Mundial.
El líder de todos los tiempos de los Mavericks en anotaciones y rebotes se convierte así sólo el segundo agente de renombre, del total de 10 en este verano -- que llega a un acuerdo para un nuevo contrato, uniéndose al alero Rudy Gay, de los Memphis Grizzlies, que recibió un pacto de cinco años por valor de casi 82 millones dólares en el primer día de la agencia libre para quedarse con los Grizzlies.
El base de los Boston Celtics Paul Pierce, sin embargo, también está cerca de un nuevo contrato por cuatro años con valor de más de $60 millones que lo mantendrá con los Celtics, según fuentes cercanas a la situación, mientras que los Atlanta Hawks siguen esperando por la esperada aceptación de Joe Johnson de un contrato de un máximo de seis años por valor de casi $120 millones.
Nowitzki también se convierte en el segundo jugador en la liga en asegurar una disposición de no-cambio en su contrato, que sólo se puede añadir a los nuevos contratos -- no las extensiones -- para jugadores con al menos ocho años de servicio en la NBA y cuatro temporadas con el mismo equipo. Kobe Bryant, de Los Angeles Lakers, es el único jugador activo con una cláusula de no cambio, aunque Pierce también es elegible para obtenerla en su nuevo contrato con los Celtics.
Marc Stein es escritor senior de la NBA y de béisbol para ESPN.com.