1) MANCHESTER UNITED
Gran protagonista del año, otra vez. Arrancó el 2009 ocho puntos por detrás de Liverpool, que lideraba la Premier, pero los Diablos Rojos volvieron con envión de su campeonato mundial en Japón. Ganaron los dos últimos partidos del 2008 y encadenaron 11 triunfos en la Premier League.
En ese trayecto, goleó al Chelsea, eliminó al Inter en octavos de la UEFA Champions League y se coronó campeón de la Carling Cup, frente al Tottenham.
Pero Liverpool, su rival de toda la vida, le puso freno a tanto festejo, al golearlo en el clásico por 4-1, nada menos que en Old Trafford. Pero para ese entonces, el equipo de Alex Ferguson ya dominaba la liga con cuatro puntos de ventaja sobre los Reds. Por lo que esta caída, apenas fue un descanso para Manchester United, que hilaría ocho victorias en la Premier, a la vez que eliminaba a Porto y Arsenal en Europa para llegar a la final continental, pero se despidió de la FA Cup. Pero eso poco iba a importar cuando el 16 de mayo, con sólo empatar 0-0 en casa con Arsenal, Cristiano Ronaldo y compañía levantaron por tercer año consecutivo la copa de la Premier League.
La primera mitad del 2009, que había sido muy dulce, terminó amarga, con la derrota por 2-0 en Roma, en la final de la Champions League, ante el hoy "súperpoderoso" Barcelona.
En el verano, Manchester United perdió a su gran estrella portuguesa, seducida por los millones y el brillo de los nuevos Galácticos del Real Madrid. Y, aunque, tuvo un comienzo dubitativo, la vigente temporada se parece mucho a la anterior.
Wayne Rooney se "calzó los zapatos de Cristiano", como predijo Sir Alex Ferguson, y el ecuatoriano Antonio Valencia también ayuda a no extrañar al extremo. En 20 fechas, y luego de haber estado cinco puntos atrás, terminó el año como escolta, a sólo dos unidades de Chelsea.
Está en octavos de la Champions y semis de la Carling Cup. Sus cuentas pendientes para el 2010 es ganarle a sus compañeros del Big Four. Apenas venció al Arsenal (también se quedó el derbi de la ciudad), pero cayó ante Chelsea y Liverpool.
Fuera de eso y a juzgar por experiencias anteriores, el tetracampeonato parece encaminado.
2) CHELSEA
Aspiraba a mucho y se quedó con un premio consuelo como la FA Cup. ¿Se repite la historia?
Roman Abramovich había encarado un proyecto ambicioso cuando contrató a un DT ganador como Luiz Felipe Scolari, para, de una vez por todas, ganar la Champions League o, al menos, la Premier.
Para inicios del 2009, Chelsea le peleaba el liderazgo al Liverpool, aunque cuatro puntos por detrás. Pero en menos de dos meses todo pareció desmoronarse. En el primer choque del año, cayó 3-0 con Man.Utd, se repuso con dos triunfos y Liverpool le dio otro golpe, al derrotarlo 2-0 en Anfield. Hull le dio el zarpazo final a Felipao, quien fue despedido.
Guus Hiddink, amigo personal de Abramovich y DT de Rusia, se hizo cargo del equipo casi como un favor (pero bien pago, por supuesto) y logró enderezar el rumbo. En la liga, los Blues desperdiciaron demasiados puntos, pero al menos terminaron terceros, lo que les dio otro pase directo a Europa. Mientras, en la temporada vigente de la Champions, eliminó a Juventus y Liverpool y se encaminaba a Roma, pero un mal arbitraje contra Barcelona, le robó su pasaje a la final.
No obstante, Hiddink no se fue con las manos vacías de Londres: llevó una nueva FA Cup a Stamford Bridge. Chelsea derrotó por 2-1 a Everton en Wembley y el holandés dejó el banco. Su lugar fue tomado por el italiano Carlo Ancelotti, quien de entrada avisó que quiere lograr una historia similar a la de José Mourinho allí. Y, por ahora, no va mal...
Fue campeón de invierno en la Premier, habiéndole ganado a Man.Utd, Liverpool y Arsenal, y está octavos de la Champions. De la Carling Cup ya se despidió, sorpresivamente, en cuartos de final.
3) LIVERPOOL
El gran perdedor de la temporada. En muy poco tiempo, despifarró todo lo bueno que había logrado a fines del 2008. Porque tres empates consecutivos le valieron la pérdida de la punta en la Premier. Una semana más tarde, quedó fuera de la FA Cup, en la 4ª ronda (2ª para los equipos de la Premier), nada menos que contra Everton.
Recién para el final de la temporada despertó, pero ya parecía tarde. En la Champions, eliminó al Real Madrid, pero no pudo con Chelsea en cuartos, aunque se despidió luchando.
Y en la Premier, su última y gran esperanza, se dio el gran gusto de encjarle cuatro goles al Manchester United en el clásico y de allí en más, iniciar una racha goleadora, pero no le alcanzó, porque los Diablos Rojos tampoco aflojaron hasta el final. El premio consuelo fue un subcampeonato, que clasificaba en forma directa a la siguiente UCL.
Pero lo peor estaba por venir...
En la Premier 2009/10 arrancó con mal pie, consechando sólo el 50% de los puntos, nunca consiguió tener regularidad. Las bajas por lesiones fue uno de sus principales males. Y ante los otros grandes, sólo le ganó el clásico al United. Con Chelsea y Arsenal perdió.
En la Carling Cup duró apenas dos rondas y lo eliminaron los chicos del Arsenal. Pero la mayor decepción, sin dudas, fue su eliminación en fase de grupos de la Champions, que dejó a Rafa Benítez tambaleando y las arcas en rojo.
El fin de año vio a Liverpool lograr dos triunfos consecutivos, lo que da lugar a cierta esperanza, no obstante, está a 12 puntos de la cima en la Premier -que es su mayor prioridad- y en el continente, debe conformarse con disputar la Europa League. Bajas expectativas, cuando todavía queda media temporada por delante...
4) ARSENAL
Otra vez, las manos vacías. En Arsenal se la pasan repitiendo que necesitan volver a ganar trofeos, pero ese momento aún no se ve cerca.
En la Premier League, nunca pudo ser el candidato número uno, para colmo, empezó el año dejando 10 puntos en el camino, al hilar cinco empates, mientras eliminaba a la Roma, en Europa.
Pero se repuso con cuatro triunfos consecutivos en la liga, y avanzando en la Champions sobre Villarreal, y ahí se terminó su período de gracia y fueron todas malas.
Primero, perdió la final de la FA Cup ante Chelsea, luego empató 4-4 con Liverpool y ocho días después perdió en Old Trafford. Seis días más tarde, fue eliminado de la UCL por Man.Utd, en semis. Ya no quedaba nada por qué luchar, más que un lugar en el Top Four de la Premier y eso sí lo logró sin problemas. Pero casi en el cierre de la temporada, tuvo que soportar el 1-4 ante Chelsea y que el United le diera la vuelta olímpica delante de su cara.
La temporada 2009/10 no se presenta mucho mejor para los Gunners, porque ya están afuera de la Carling Cup y cerca en la Premier, aunque la pelea parece de dos (Chelsea-Man.Utd). En la Champions, ya se inscribió para octavos, pero habrá que ver cómo sobrevive con un plantel corto y con muchas bajas, entre ellas la de Robin van Persie, quien regresaría recién para mayo.
5) EVERTON Y FULHAM
Fue toda una (grata) sorpresa lo de Fulham, porque no sólo no tuvo que pelear el descenso, como en las temporadas anteriores, donde se salvó por poco, sino que se quedó con una de las plazas europeas. En la campaña 2008/09 terminó séptimo, con 14 triunfos, 11 empates y 13 derrotas. Pero está haciendo un papel más que digno en la UEFA Europa League, y alcanzó los 32 vos de final.
En la Premier, en la segunda mitad del 2009 está cumpliendo una campaña similar a la anterior y se ubica en el medio de la tabla.
Por otra parte, no es sorpresa que Everton haya capturado un pasaporte al continente. Pese a su irregularidad finalizó en el quinto puesto, con un plantel corto, con el que también logró llegar a la final de la FA Cup (en semis eliminó a Manchester United, pero cayó ante Chelsea en Wembley, luego de haber comenzado el partido arriba.
La segunda mitad del 2009 ve a los Toffees, de nuevo, alternando buenas y malas en la Premier y estancando en la media tabla, pero con buen paso en la UEFA Europa League, donde ya está entre los mejores 32.
6) ASTON VILLA
El equipo de Martin O'Neill arrancó con el envíon que traía del 2008, de ocho partidos invicto en la Premier, que lo tenían tercero a apenas cuatro puntos del líder y completó la racha en 2009, con tres triunfos. Pero desde el 21 de febrero, cuando perdió ante Chelsea, el Aston Villa se pinchó.
A la derrota 1-0 en Villa Park, le siguieron nueve fechas sin triunfos (4 derrotas y 5 empates), que incluyeron la goleada 0-5 ante Liverpool y la caída 3-2, luego de haber remontado ante Manchester United. Volvió a la victoria, recién para la fecha 36. Fue 1-0 sobre Hull, pero para ese entonces, ya estaba 5º en la tabla a 25 puntos del puntero, Man.Utd.
La vigente temporada tiene ciertas similitudes con la anterior: está prendido en la Premier, sexto, a diez puntos de la cima. En la Europa League, ni siquiera superó la fase previa y pero está en semis de la Carling Cup. Seguramente, lograr un puesto europeo es su máxima aspiración.
7) MANCHESTER CITY
Otra de las grandes decepciones del 2009. Con Robinho no alcanzó, y la temporada 2008/09 la terminó en el décimo puesto.
En la segunda mitad del 2009, donde lo único que debía jugar era Premier y Carling Cup, tampoco alcanzó. Los dueños de los emiratos hicieron fuertes inversiones para fichar a Emmanuel Adebayor, Gareth Barry, Carlos Tevez y Roque Santa Cruz, entre otros, pero el equipo no despegó.
Tuvo un buen arranque, con cuatro triunfos consecutivos, pero Manchester United lo despertó de golpe al ganarle el derbi de la ciudad por 4-2. Luego tuvo una victoria más y cayó en una racha de ocho empates consecutivos, que le hicieron perder mucho terreno en la pelea por el título y que sentenciaron al DT Mark Hughes, quien fue despedido tras la 19ª fecha.
Al técnico galés lo sucedió Roberto Mancini, casi en forma instantánea. Pese a las críticas por la movida de la dirigencia, el italiano arrancó su etapa con dos triunfos y hasta se anima a apuntarle al título de la Premier -está a 10 puntos-, aunque el real objetivo es irrumpir en el Top Four.
Las buenas para City son tres: 1) - Es semifinalista en la Carling Cup, aunque para llegar a Wembley deberá superar al United.
2) - Carlos Tevez: el argentino no tuvo un buen inicio en el equipo de Eastlands, pero ya parece haberse adaptado y juega y hace jugar y aporta goles, que valen puntos.
3) - Emmanuel Adebayor, porque el delantero togolés tuvo un recorrido contrario al del Apache. Empezó muy bien y fue decayendo, por su indisciplina, que le costó suspensiones y por problemas físicos. De todas maneras, es de las principales cartas de gol, junto con Craig Bellamy y Stephen Ireland.
8) TOTTENHAM
De la agonía a la ilusión. Así fue el 2009 para los Spurs. Cuando Harry Redknapp tomó el equipo en octubre del 2008, Tottenham estaba último con apenas 8 puntos en 18 fechas. El ex DT de Portsmouth logró que terminara el año en el 17º lugar con 20 unidades.
Y la recuperación siguió en el 2009. Por supuesto, Tottenham no peleaba más que por salvarse del descenso y, con los regresos de Keane y Defoe, iba a lograr el objetivo con creces. En sólo siete meses, Redknapp levantó a los Spurs, que finalizaron la Premier octavos, con 51 puntos y por dos, no lograron una plaza europea.
En el segundo semestre del año, Tottenham continuó lo que venía haciendo y cumple con una gran campaña, en la que marcha cuarto y, además, consiguió la goleada histórica de 9-1 sobre Wigan.
9) NEWCASTLE-MIDDLESBROUGH-WBA-HULL
Un zarpazo y tres despedidas. Hull fue la gran sorpresa en la primera rueda de la temporada 2008/09 y hasta se dio el gusto de ser líder por un rato, pero el encanto no duró y, como casi todos los equipos ascendidos, los Tigres terminaron luchando por no descender.
La zona baja de la Premier se definió en la fecha final. West Bromwich Albion, así como había regresado a la máxima categoría, volvió a la First Division, al finalizar último. Ya para la fecha final estaba condenado.
Por lo que, los otros dos descendidos debían definirse entre Sunderland (36 pts), Hull (35), Newcastle (34) y Middlesbrough (32). Y, aunque casi todos dependían de los demás, cada uno definió su propia suerte.
Sunderland cayó en el Estadio de La Luz ante Chelsea y quedó expuesto. Hull perdió frente al campeón Manchester United y quedó expuesto. Pero Newcastle (que llegó a estar 10 fechas sin ganar), ya con Alan Shearer en el banco, tampoco tuvo suerte, y con un gol en contra de Damien Duff, perdió por 1-0 ante Aston Villa y dejó la Premier League, por primera vez en 16 años.
Tampoco supo aprovechar la chance que le dieron los de más arriba Middlesbrough, ya que fue derrotado por 2-1 por West Ham, y también descendió.
10) PORTSMOUTH
Se fue Harry y se llevó la magia. A la salida de Redknapp, le siguió un éxodo de jugadores y Portsmouth nunca logró rearmarse. De 18 partidos que jugó en la primera mitad del 2009, apenas ganó tres y finalizó 14º en la Premier League.
Ante las grandes deudas del club y la crisis económica global, los dueños del Pompey no reforzaron el equipo y Paul Hart tenía la difícil misión de evitar el descenso, casi sin recursos.
Y así le fue...
En la vigente temporada de la liga, tardó ocho fechas en ganar sus primeros tres puntos. Y en 20 jornadas disputadas, apenas tiene 14 unidades, producto de cuatro victorias, y dos empates, con lo que marcha último en la tabla...cómodo.
A fines de noviembre, el club decidió echar a Hart y Avram Grant se hizo cargo del equipo. No obstante, el israelí, que llevó al Chelsea a la final de la Champions League en el 2008, solamente consiquió siete de 49 puntos disputados.
A la mala situación deportiva se suma otra preocupación: el club podría ir a la quiebra. Por las deudas que tiene, le dieron un plazo para ponerse al día y, mientras tanto, está inhibido para contratar jugadores, de manera que tampoco habrá refuerzos para lo que queda de la temporada.