HOUSTON -- La competición de la NBA dejó una noche llena de derrotas sorpresas de los líderes de división que compitieron, incluidos los Golden State Warriors, Cleveland Cavaliers y Utah Jazz, de la que sólo se salvaron los San Antonio Spurs a pesar que jugaron sin tres de sus cinco titulares.
Los Warriors se vieron sorprendidos por Miami Heat, lo propio sucedió con los Cleveland Cavaliers ante los New Orleans Pelicans, y el Jazz sucumbió a otro triple doble-doble del base Russell Westbrook como líder de Oklahoma City Thunder.
Las ausencias por descanso del alero estrella Kawhi Leonard y el escolta argentino Manu Ginóbili, junto a la del centro español Pau Gasol, por lesión, y del base francés Tony Parker no fueron impedimento para que los Spurs arrollasen de visitantes 86-112 a los desahuciados Brooklyn Nets.
El base australiano Patty Mills y el ala-pivote LaMarcus Aldridge se encargaron de ser los líderes del ataque de los Spurs al conseguir 20 y 16 puntos, respectivamente.
La ausencia de tres de los cinco titulares de los Spurs no impidió para nada la exhibición encestadora del equipo de San Antonio que tuvo a siete jugadores con números de dos dígitos y superan en todas las facetas del juego a los Nets, que en el tercer periodo permitieron que les anotasen 39 puntos.
La victoria, la cuarta consecutiva que consiguen los Spurs (35-9), los consolida en el primer lugar de la División Sudeste con tres juegos de ventaja sobre los Houston Rockets (34-14), que esta noche perdieron de visitantes por 127-114 ante los Milwaukee Bucks.
La recuperación en el juego de equipo del Heat tuvo su confirmación con el triunfo sorpresa que lograron por 105-102 ante los Warriors, líderes de la División Pacífico, a los que rompieron racha de siete triunfos consecutivos, la mejor de la liga.
El protagonista y héroe del triunfo fue el escolta Dion Waiters que ha sido el factor decisivo y ganador que tuvo el Heat en los últimos partidos y esta vez se hizo sentir con un triple a falta de seis décimas de segundo para que concluyese el tiempo reglamentario y que hizo la diferencia en el marcador.
Waiters también había sido el líder del ataque del Heat al conseguir 33 puntos (13-20, 6-8, 1-1), los mismos que había logrado en el partido anterior, y empató la mejor marca como profesional.
El alero Kevin Durant con 27 puntos y seis rebotes volvió a encabezar el ataque de los Warriors (38-7) que también tuvieron el apoyo del escolta Klay Thompson con 22, y del base Stephen Curry que se quedó a las puertas de un triple-doble al aportar 21 puntos, 10 rebotes y ocho asistencias.
El ala-pivote Terrrence Jones no se intimidó para nada con la presencia del alero LeBron James y los campeones Cavaliers y surgió como la gran figura que guió a los Pelicans al triunfo de 124-122.
Nadie dentro de los Cavaliers, incluido James, al concluir el partido tienen una explicación de lo que había sucedido en el pista de juego, pero Jones, sin la presencia del centro estrella y titular del equipo, Anthony Davis, surgió de héroe que aportó doble-doble de 36 puntos, 11 rebotes y tres tapones.
El base Kyrie Irving surgió como la gran figura de los Cavaliers al conseguir 49 puntos, incluidos 35 en la segunda mitad, y anotó 8 de 14 triples y 11 de 11 desde la línea de personal.
James también brilló con un triple doble de 26 puntos, 12 asistencias y 10 rebotes, pero al igual que el resto de sus compañeros no hizo buena defensa ni tampoco anotó los tantos decisivos, además de tener de nuevo seis perdidas de balón.
El ala-pivote Kevin Love logró 22 puntos, 16 rebotes y seis asistencias, que tampoco fueron suficientes a la hora de evitar la segunda derrota consecutiva, tercera en los últimos cuatro partidos de los Cavaliers, líderes de la División Central.
Westbrook volvió a reivindicar su condición de estrella y aunque no será titular con el equipo del Oeste cuando llegue el Fin de Semana de las Estrellas, si lideró al Thunder al triunfo de visitante por 95-97 ante el Jazz, líder de la División Noroeste.
Además de definir la victoria, Westbrook también ofreció el mayor espectáculo en el campo al aportar su vigésimo segundo triple-doble de la temporada con 38 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias.
El base estrella del Thunder empató en el quinto lugar de todos los tiempos con el legendario Larry Bird al conseguir su triple-doble número 58 como profesional.
El base Austin Rivers anotó 27 puntos y el escolta Jamal Crawford aportó otros 19 que ayudaron a Los Angeles Clippers a ganar de visitantes 105-115 a los Atlanta Hawks, líderes de la División Sudeste, con un juego y medio de ventaja sobre los Washington Wizards.
Los grandes beneficiados con la derrota de los Hawks (26-19) fueron los Wizards (24-20) que con 23 puntos del base John Wall y 23 de Markieff Morris volvieron al camino del triunfo tras vencer fuera de casa 99-109 a los Charlotte Hornets, en duelo de equipos punteros de la División Sureste.
El alero griego Giannis Antetokounmpo sumó 31 puntos, el ala-pivote Jabari Parker aportó 28 que ayudaron a los Bucks a vencer a los Rockets y romper racha de cinco derrotas consecutivas.
El escolta James Harden, a pesar de la derrota de los Rockets, se quedó a las puertas de otro triple doble al conseguir 26 puntos, 12 asistencias y nueve rebotes.
En otros resultados de la jornada, Sacramento Kings ganó de visitante 105-109 a Detroit Pistons y New York Knicks hizo lo propio (103-109) frente a Indiana Pacers.