El lunes marcó el inicio de una nueva era para Albert Pujols, quien se reportó al campamento de los Angelinos luego de firmar un contrato de 10 años con el equipo en el receso de temporada. Sus logros ya lo colocan en compañía selecta, como uno de seis jugadores con más de 400 jonrones y promedio de al menos .325 (Babe Ruth, Jimmie Foxx, Ted Williams, Lou Gehrig y Stan Musial).
Los 445 jonrones de Pujols a lo largo de su primeras 11 temporadas son la mayor cantidad de todos los tiempos en la carrera de un jugador en sus 11 temporadas iniciales en las mayores, y la pregunta será si puede eclipsar la marca de carrera de 762 jonrones fijada por Barry Bonds.
Ranking de Pujols en MLB en primeras 11 campañas
Para empezar, mudarse de Busch Stadium a Angel Stadium es una transición muy favorable para el toletero derecho.
Durante las últimas tres temporadas, han ocurrido 236 jonrones de los bateadores derechos en los juegos locales de los Cardenales, comparado con 326 jonrones bateados por los Cardenales y sus oponentes en los juegos de visitante. Eso representa un Factor de Estado de 74, el 2° peor de Grandes Ligas para los bateadores derechos de poder.
Durante el mismo periodo, Angel Stadium tiene un Factor de Estadio de 96, que está cerca del promedio de MLB. Por lo tanto, si el bateador derecho tiene 20 jonrones en una temporada en Busch, eso representa 24,7 jonrones en Angel Stadium.
Pujols también representa una mejoría significativa para los Angelinos en el tercer puesto de la alineación. El año pasado, los Angelinos sólo consiguieron 67 remolques desde el tercer bate, lo que los ubicó en último lugar en la Liga Americana. Pujols, mientras tango, tuvo 99 remolques como tercer bate en 2011.
Una preocupación potencial alrededor de Pujols es su baja en Victorias Sobre Jugador Reemplazo (WAR), sin embargo. En 2008, su WAR fue tan sólo de 9.1, pero en cada temporada desde ese número ha bajado constantemente (5.1 el año pasado).
Además, los paralelos entre Pujols y Alex Rodríguez son muy similares. Pujols tendrá la edad de 32 años en 2012, el inicio de su contrato. El contrato de Rodríguez por 10 años y $275 millones también comenzó en su temporada de 32 años. Rodríguez ha bajado su producción constantemente desde que firmó ese contrato; en su último año antes de firmar, Rodríguez acumuló WAR de 9.8, la tercera mejor marca para un jugador de posición de la Liga Americana en la era del wild card. El año pasado, esa cifra bajó a 4.2.