La fortaleza física de LeBron James estuvo a prueba contra los Indiana Pacers. Ahora sus piernas y velocidad recibirán el tratamiento frente a los San Antonio Spurs.
Específicamente, persiguiendo cortina tras cortina a Tony Parker.
El estelar base de los Spurs acapara la atención defensiva del campeón Miami Heat de cara al inicio de la Final de la NBA, luego de su brillante desempeño durante la postemporada de la Conferencia del Oeste.
Parker fue el mejor jugador en dicha llave, promediando 23,0 puntos por juego y 7,2 asistencias por desafío, encestando el .475 por ciento de sus tiros de campo. Ahora encara al mejor canastero en el mundo, quien formará parte del esquema defensivo que Erik Spoelstra implementará para tratar de frenar al armador francés y la eficiente ofensiva de San Antonio.
Que no quiere decir que James defenderá a un descansado Parker exclusivamente; Mario Chalmers, Norris Cole, Dwyane Wade, Ray Allen y Mike Miller todos lo tendrán de frente en algún momento. Más que nada, será el esfuerzo grupal del Heat en el perímetro lo que el MVP de la Final de 2007 tenga que descifrar, ya sea cuando Miami juegue grande o pequeño.
La realidad es que James no puede pasar un juego completo gastando energía pisándole los talones al veloz Parker, un experto a la hora de llegar a la pintura y dividir cortinas rumbo al canasto. Lo defenderá por tramos -como hizo contra Derrick Rose en la postemporada de 2011- y estará más pendiente en los momentos culminantes, pero la responsabilidad de frenarlo será colectiva.
Miami ha hecho un buen trabajo limitándolo desde el inicio de la era de sus 'Tres Grandes' en el 2010-11. En cuatro juegos, de los cuales los Spurs perdieron tres por marcador promedio de 106-88, Parker acumula cifras de 15,8 ppj, 6 apj y .440 FG%.
Pero claro, la temporada regular no es un buen barómetro para medir o predecir como Parker y los Spurs se vean frente a Miami, considerando especialmente el buen momento por el que atraviesan los campeones de la Conferencia del Oeste luego de acumular maca de 12-2 para llegar a su quinta final.
Parker brilló en particular, coronando su ascenso como posiblemente el mejor armador en la NBA con un descomunal despliegue ofensivo (24,5 ppj, 9,5 apj, .532 FG%) para barrer a los Memphis Grizzlies en la final del Oeste. El francés de 31 años de edad guía con brutal eficiencia el ataque de los Spurs, quienes han mejorado de 105,9 a 106,5 su promedio de puntos por 100 posesiones de la temporada regular a los playoffs.
Su valor en el avance de San Antonio a la final es obvio, promediando 23,8 ppj, 7,9 apj y 48.9 FG% en 12 victorias, en comparación con 18,5 ppj, 3,0 apj y 38.2 FG% en dos derrotas.
Los Spurs además siguen como el mejor equipo a la hora de mover el balón y acumular asistencias (23,6 apj), a la vez que marchan segundo en porcentaje de tiros de campo (.469 FG%) y tiros de tres (.362 3P%), y tercero en por ciento verdadero de disparos (ajustando el valor de los tiros libres y tiros de tres) con 54,8%.
Parker se merece mucho crédito por el éxito ofensivo de los Spurs a la hora de anotar, gracias en parte a su excelente tiro de media distancia y su habilidad de llegar al canasto.
Comparando la temporada regular con los playoffs, el tres veces campeón ha aumentado su producción en tiros entre 15 y 19 pies de su total de disparos (de 22% a 30%), mientras que el por ciento de sus tiros dentro de cinco pies ha disminuido de 39% a 30%.
De cualquier forma, la mayoría de sus disparos se dividen en esos dos renglones (60% de sus tiros en general), y aunque su porcentaje de cestas ha disminuido en la postemporada de .522 FG% a .475 FG%, Miami no puede darse el lujo de dejarlo libre; tiene que encontrar la manera de salirle al paso y tenerle alguien siempre con las manos en la cara.
Las cifras defensivas del Heat a la hora de defender el tiro dentro de cinco pies (56 FG%) y de 15 a 19 (38,9 FG%) no varían mucho de la campaña a la postemporada, y la ola de jugadores que Spoelstra le asigne a Parker -incluyendo a James- tratará de sacarlo de ritmo y de negarle el acceso a la pintura.
Sin embargo, Parker ha demostrado una habilidad única de encontrar espacio en el perímetro para hacer daño con sus disparos y pases certeros. Y si logra encestar lo suficiente, manteniendo envueltos a sus compañeros a la vez, San Antonio podría celebrar una quinta corona con el potencial a la vez de arruinar el experimento de los 'Tres Grandes' en Miami que ya los Spurs han perfeccionado.