Madison Bumgarner y los Gigantes de San Francisco golpearon primero y se acercaron a un juego de los Dodgers de Los Angeles en el salvaje conflicto por el primer lugar de la División Oeste de la Liga Nacional. Ahora toca el turno a Zack Greinke y Clayton Kershaw de devolver el golpe y mostrar su verdadero valor para los Dodgers.
Greinke, cuyo salario anual promedio es de $24,5 millones de dólares -- el cuarto más alto entre todos los pitchers de Grandes Ligas, después de Kershaw, $30,7; Justin Verlander, $25,7, y Félix Hernández, $25,0 -- abre el sábado contra el veterano Tim Hudson (9-10, 3.12). El domingo, Kershaw enfrentará al caliente venezolano Yusmeiro Petit (5-3, 3.62, pero viene de tirar juego completo con 84 pitcheos).
San Francisco (82-65) ganó 9-0 el viernes apoyado en siete entradas de nueve ponches de Bumgarner (18-9, 2.91), quien empató con Kershaw, Adam Wainwright y el dominicano Johnny Cueto en el liderato de triunfos de Grandes Ligas. Los Gigantes han ganado 13 de sus últimos 16 juegos, incluyendo 10 consecutivos en casa, y han recortado cuatro partidos de la distancia que los separa de los Dodgers desde el 15 de agosto.
Los Angeles tiene una superba foja de 42-23 contra el oeste del viejo circuito y barrió a los Gigantes en su última visita al AT&T Park, pero ha perdido ocho de sus 14 encuentros del año ante San Francisco, contra el que tiene pendiente una última serie, en Dodger Stadium del 22 al 24 de septiembre. La esperanza del manager Don Mattingly de salir de la bahía aún en primer lugar descansa en los probados brazos de Greinke (14-8, 2.73) y Kershaw (18-3, 1.67).
En sus primeros dos años con Los Angeles, Greinke tiene marca de 29-12, 2.68 en 56 aperturas. Mejor aún, el derecho tiene 3-0, 2.30 (3-0, 1.80 en 2014) en cinco salidas contra San Francisco. Desde que firmó su contrato por seis años y $159 millones, posee récord de 15-1, 2.02 en 24 presentaciones frente a los rivales divisionales de los Dodgers.
Kershaw, quien se dirige a conquistar su tercer premio Cy Young en cuatro años y es primer favorito al Jugador Más Valioso, ha sido un matador de Gigantes en su carrera de siete años: 12-5, 1.40 de efectividad, cuatro blanqueadas y 171 ponches en 173 entradas en 24 juegos. En AT&T Park: 7-2, 0.69, tres blanqueadas, 68 ponches en 78 innings en 11 juegos (10 salidas).
En la primera temporada de su contrato por siete años y $215 millones de dólares, el maravilloso zurdo de 26 años está cerca de conquistar su cuarto título de efectividad consecutivo, esta vez con el promedio más bajo para un zurdo desde el 1933. En sus últimas 18 salidas ha sido intocable: 15-1, 1.20 con seis juegos completos.
La aparente superioridad de los Dodgers para los encuentros del sábado y el domingo se reduce notablemente por el gran momento que vive la ofensiva de los Gigantes. Desde la pausa del Juego de Estrellas, San Francisco lidera las Grandes Ligas en carreras por juego, promedio de bateo y bateo con corredores en posición anotadora y en su racha de 10 triunfos en casa ha sobreanotado a la oposición 67-14.
Ahora mismo, Dodgers y Gigantes cuentan con una sólida ventaja para reclamar el primer comodín y la ventaja de la casa en un potencial encuentro de muerte súbita entre los Wild Cards de la Liga Nacional, pero el objetivo de ambos es el primer lugar del oeste, que aún pertenece a Los Angeles. Greinke y Kershaw tienen la responsabilidad de evitar que el liderato no cambie de manos.