Durante la primera ronda, cuando Puerto Rico presentaba un juego individualista y desordenado que los llevó a perder 3 de 4 intentos y que los tuvo apenas a minutos de la eliminación (faltaban 2:47 y Panamá derrotaba a Argentina por 9 puntos en un encuentro que, de haber ganado los canaleros, hubiera dejado fuera de la segunda ronda a los caribeños) llovieron las críticas sobre el entrenador boricua, Manolo Cintrón. Algunos seguidores del equipo ponían en duda la capacidad de Cintrón para guiar a este equipo a un alto nivel de competencia y otros pedían su despido inmediato. Pero el técnico se las dejó en la mano al encabezar una levantada del equipo (llevada de la mano de una mejor actitud de compromiso y camaradería de los jugadores) que los cargó a ganar 4 de su siguientes 6 partidos, obtener la clasificación al torneo preolímpico mundial del año que viene y el tercer lugar en toda la competencia. Esta situación es muy parecida a la que ocurrió durante el torneo premundial, celebrado en Montevideo en 1997. En aquella ocasión Puerto Rico también arrancó perdiendo 3 de 4 juegos. Así mismo, fueron muchos los que clamaron por el despido inmediato del entrenador de aquel entonces. Pero el equipo enderezó en la segunda ronda, ganó 4 de sus últimos 5 partidos y obtuvo la medalla de plata y el pase al Mundial de Grecia de 1998. La medalla de bronce a la que guía Cintrón a su equipo se une a dos medallas de oro (en los Juegos Centroamericanos del año pasado y el Caribe Básquet de hace tres semanas) y una de plata, en los Juegos Panamericanos de hace poco mas de un mes. Nada mal para un hombre que, según sus detractores, "no sabe dirigir". ODISEA DE UN ENTRENADOR II
Antes de iniciado este torneo, el técnico de Argentina, Sergio Hernández, quien no contaba con 7 elementos importantes del equipo y por tanto dirigía una selección más débil que lo acostumbrado y que no salía como favorita a la clasificación, declaró que su continuidad en el cargo dependía de lograr la clasificación directa a la Olimpiada. De no lograrla, decía "Oveja", pondría su puesto en manos de la Confederación Argentina de Básquet. Tanto entrenador como organización pueden estar tranquilos, a pesar de esa presión adicional auto impuesta. Argentina consiguió uno de los dos cupos a Beijing 2008 y Hernández la estará dirigiendo nuevamente. El contraste lo presenta el técnico de Brasil, Lula Ferreira. Ante las declaraciones de al menos uno de sus propios jugadores, de que el puesto le quedaba grande y habiendo fracasado en su meta de conseguir una de las plazas directas a los Juegos Olímpicos, para la cual su equipo era favorito junto con Estados Unidos, es muy difícil que los directivos del básquet brasilero le retengan en el puesto.
Un dura derrota para Brasil (AP) |
Al técnico se le preguntó directamente en la conferencia de prensa post partido si los problemas internos habían minado las posibilidades de su equipo y éste contestó que en el grupo no existen tales problemas. Alega Lula que los comentarios de que existe discordia entre los jugadores y su persona son fabricados por personas malintencionadas ajenas al equipo, pero que todo marcha bien dentro de la delegación.
PRESIÓN SOBRE EE.UU.
Como era de esperarse, Estados Unidos logró la otra plaza disponible para la los Juegos Olímpicos, disponiendo fácilmente de Puerto Rico en el segundo partido de la velada. Pero observamos algo en el equipo estadounidense que no habíamos visto en los otros partidos.
Esto puede ser cierto en cuanto a una filosofía de cómo se debe jugar al básquet, poniendo a la defensiva, al ataque ordenado y al juego de conjunto como puntas de lanza para lograr mejores resultados; pero lo cierto es que, en cuanto a que esquemas tácticos emplear, los asistentes de Sergio Hernández tienen libre albedrío para utilizar los que mas les parezca cuando dirigen sus propios equipos en el programa de selecciones.
Hernández es DT de Argentina (Fotobaires.com) |
Este verano hemos visto tres selecciones de Argentina jugar en diferentes competencias; la Juvenil dirigida por Guillermo Narvarte, la que participó en los Panamericanos, que dirigió Gonzalo García y esta que busca un cupo para las Olimpiadas de Beijing, comandada por el propio Hernández.
Cada uno de estos entrenadores tiene esquemas ofensivos distintos que emplea según su mejor parecer y de acuerdo al material humano con el que cuenta cada equipo, si bien puede ser que una u otra jugada coincida. El propio Narvarte nos confirmó que esta independencia táctica es autorizada y fomentada por Hernández para el mejor funcionamiento de cada equipo y porque confía plenamente en el juicio de sus asistentes cuando actúan como entrenadores principales. Esto confirma que para jugar correctamente al básquet, un equipo no tiene que ser una copia al carbón de otro.
AGASAJO
El miércoles pasado, antes de su partido contra Brasil, la selección de Argentina recibió a la prensa que cubre este Torneo de las Américas, en una suite a todo lujo, en el piso 52 del hotel Palms, en el que se hospedan.
Los periodistas pudieron compartir en un ambiente distendido con el entrenador Hernández y con varios jugadores entre los que se encontraban Luis Scola, Carlos Delfino y Paolo Quinteros. La invitación la hizo la empresa encargada del mercadeo del equipo, en representación de la Confederación Argentina de Básquetbol.
La prensa también pudo disfrutar de aperitivos y refrigerios, cortesía de una de las firmas patrocinantes de la selección.
AGASAJO II
El viernes en la noche, luego de un intenso entrenamiento que sirvió para preparación del partido de semifinales que sostendrán contra Estados Unidos el sábado, los jugadores y el cuerpo técnico del equipo de Puerto Rico fueron sorprendidos por una invitación de su gerente general, el Sr. Salvador Vilella, a una cena criolla en el único restaurante puertorriqueño que existe en esta ciudad de Las Vegas. El lugar, que lleva como nombre El Coquí , resultó un poco pequeño para la delegación de 24 personas y sus allegados, pero la comida y el trato que recibieron de Doña Carmen, la dueña del lugar, fueron de primera.
Puerto Rico festeja triunfo sobre Canadá (AP) |
Precisamente eso hicieron brasileros y boricuas; los sudamericanos vía paliza sobre los uruguayos y los caribeños en un partido emocionante por demás, que se tornó muy cerrado al final y se definió en los últimos 36 segundos cuando José Juan Barea y Filiberto Rivera encestaron cuatro tiros libres consecutivos.
Esos cuatro tiros libres encestados por los bases puertorriqueños fueron los únicos intentos de la línea que tuvo Puerto Rico en todo el partido y ocurrieron porque Canadá se vio obligada a cometer falta para frenar el reloj y tratar de recuperar la pelota. Los canadienses, por su parte, intentaron 24 tiros libres en el juego. EL CANSANCIO FUE FACTORA pesar de tener 6 veces más intentos de tiros libres que sus rivales, los canadienses no pudieron darle vuelta al marcador porque erraron la mitad de esos disparos. Además, lanzaron para un pobre 26 % en triples, contra el 40% que consiguieron sus oponentes. El técnico, Leo Rautins, se lo achacó al cansancio que provoca jugar 8 partidos en 9 días, lo que al fin terminó golpeando a su equipo. PUDIERON AHORRARSE LOS PASAJES
Algo que se acostumbra en estos torneos continentales es traer jueces invitados de Europa, normalmente los que reciben las más altas calificaciones de la FIBA, para procurar elevar el nivel de arbitraje de la competición. Estos árbitros, conocidos como neutrales, regularmente son asignados a trabajar en los partidos mas importante de cada velada Por eso hemos visto al eslovaco Petr Sudek, al italiano Guerrino Cerebuch y al español Miguel Ángel Pérez oficiar los partidos de Brasil vs. Argentina el miércoles y Puerto Rico contra Canadá el jueves. Sin embargo, un sondeo informal realizado entre periodistas de distintos países que han estado cubriendo este campeonato desde sus inicios arrojó que la gran mayoría piensa que sólo Sudek cuenta con la calidad suficiente para justificar su status y algunos han ido mas lejos al señalar que Cerebuch y Pérez son dos de los peores jueces de todo el torneo. Los directivos de FIBA América muy bien se hubiesen podido ahorrar los gastos en los que incurrieron para traer a estos dos señores.
Puerto Rico viene remontando (AP) |
Con sus derrotas en esta jornada ante Puerto Rico y Canadá respectivamente, Venezuela y México, rivales de la última fecha, han perdido toda posibilidad de terminar en una de las primeras 5 posiciones del torneo y por tanto no asistirán al repechaje preolímpico del año próximo. Esto es así porque el ganador de dicho partido solamente pudiera provocar un triple empate en la quinta posición (en caso que Uruguay y Puerto Rico perdieran sus partidos de esa jornada final) y, en ambos casos el método de romper empates los deja desfavorecidos. En caso de que sea México el ganador, Uruguay se clasificaría quinto por haber derrotado tanto a boricuas como a mexicanos. Si fuera Venezuela el triunfador, clasificaría Puerto Rico por la diferencia de goles en los partidos disputados entre los tres empatados, que deja a boricuas con un +26, a uruguayos con un -6 y a venezolanos con un -20. EN SERIOS APRIETOS
Luego de su derrota ante Argentina, Brasil, que era el gran favorito para acompañar a Estados Unidos en la obtención de las dos plazas directas a las Olimpiadas de Beijing, se ha complicado la existencia y está obligado a vencer a Uruguay en la última jornada. De no ser así, pudiera caer a la cuarta o quinta posición (dependiendo de los resultados de los otros partidos) y, quedar fuera de esa clasificación directa, ya que, en caso de terminar cuarto, con toda probabilidad estaría enfrentando a los Estados Unidos en semifinales y seguramente quedaría eliminado en ese partido.
Un marcador de 46 a 16 al término de la primera parte es el tipo de margen de diferencia que estamos acostumbrados a ver en este torneo cada vez que participa Estados Unidos. Pero en esta jornada fue Argentina el que jugó una primera parte casi perfecta y se marchó al vestuario con esa ventaja. Mas no fue a cualquiera al que los suramericanos le propinaron esa paliza, sino a Canadá, equipo que ha sido uno de los más consistentes del campeonato y que incluso les derrotó hace poco más de una semana en la Copa Genaro Marchand en Puerto Rico. Los canadienses sólo lograron 8 puntos en cada uno de los primeros dos cuartos y lanzaron un 25% de campo, mientras permitían un 46% a sus rivales. Como era de esperarse, con un equipo de tanta calidad y tan orgulloso como Canadá, vino la reacción en el segundo tiempo, el que dominaron los norteamericanos por 15 puntos y la diferencia final fue una más decente. El triunfo les valió a los argentinos para asegurar que lo menos que llegan en la tabla final es terceros, por lo que su presencia en semifinales está asegurada y, más importante aún, les permite evitar el cruce con Estados Unidos en esa etapa. VICTORIA QUE NO ES TAN SORPRESIVA
Al analizar las plantillas de Puerto Rico y Brasil, mas la diferencia en el nivel de juego que habían demostrado ambos equipos previo a su enfrentamiento, se puede catalogar como una sorpresa la victoria de los puertorriqueños. Pero no lo es tanto si se revisa más cuidadosamente la historia mas reciente de estos torneos preolímpicos de América. El triunfo de los boricuas este pasado lunes fue su cuarto consecutivo sobre los brasileros en estos certámenes. Puerto Rico prevaleció en 1995, 1999, 2003 y ahora en el 2007. Pero estos equipos se han alternado el dominio de uno sobre el otro. Antes de esta seguidilla de derrotas en preolímpicos ante sus rivales caribeños, Brasil había hilvanado una racha de seis victorias consecutivas, en 1980, 1984, dos en 1988 y dos más en 1992.
El nuevo sistema solamente les ha servido para sorprender a Puerto Rico en el debut, pero luego ha parecido que los rivales han podido descifrar y anular este estilo de juego, por lo que han acumulado tres derrotas consecutivas ante Panamá, Argentina y Uruguay. Pero no traten de convencer a Richardson de que el personal con el que cuenta no es el idóneo para fomentar sus famosos "40 minutos de infierno" Como argumento, el técnico nos señala que con este sistema ganaron 19 partidos de preparación y el primero de este torneo, por lo que consiguieron 20 victorias al hilo.
Richardson tiene una explicación mas lógica para el bajón competitivo que ha sufrido su equipo, lo que el llama "cansancio acumulado". Nos contaba el entrenador que una gran cantidad de esos partidos amistosos los disputaron contra equipos profesionales de su propia liga, viajando por toda la República mexicana, en periplos de hasta 12 horas en autobús. La razón es que la Federación quería llevar a su selección a distintas plazas importantes para poder levantar fondos suficientes para cubrir los gastos en los que había que incurrir para participar en este certamen.
El resultado es que los jugadores se encuentran sobrecargados y se quedan sin nafta en la etapa final de los juegos.
Sergio Hernández reclama a los árbitros (AP) |
En la derrota de Venezuela ante Canadá, en la segunda fecha del torneo, brilló el pívot haitiano y recién nacionalizado canadiense, Samuel Dalembert, con 18 puntos, 8 rebotes, 5 tapas y varias intimidaciones hacia los jugadores venezolanos que ingresaban a la llave y cambiaban su tiro o no intentaban por miedo a recibir el rechazo del centro de los Philadelphia 76ers. Varios allegados al equipo vino tinto se nos acercaron para señalar lo mucho que el equipo echa de menos al pívot Richard Lugo, un jugador con la capacidad para crear el mismo efecto en el rival que Dalembert tuvo en ellos y cuya presencia hubiese podido inclinar la balanza hacia el lado de los sudamericanos. La ausencia de Lugo de la selección venezolana obedece a un cambio generacional que ha favorecido el técnico Néstor Salazar y en el que el centro de 34 años de edad no tiene cabida. Lo cierto es que Venezuela carece de centros capaces y Richard todavía es un jugador muy productivo a cualquier nivel. ¡Como lo extrañan!