El cierre del Torneo de las Américas, con los partidos del domingo, en los que Puerto Rico y Estados Unidos salieron airosos para quedarse con las medallas de bronce y oro respectivamente, también sirvieron para alargar rachas de dominación de estos equipos sobre sus oponentes.

El triunfo de Puerto Rico sobre Brasil fue el quinto sucesivo de los boricuas sobre los cariocas en torneos preolímpicos; mientras que la victoria de Estados Unidos sobre Argentina fue la séptima seguida de estadounidenses sobre gauchos y 36ta en total, sin conocer la derrota en estos campeonatos, desde que ven acción jugadores de NBA en sus filas. Ambos, norteamericanos y puertorriqueños, vencieron a sus rivales de turno en dos ocasiones en esta competencia.

ODISEA DE UN ENTRENADOR
Durante la primera ronda, cuando Puerto Rico presentaba un juego individualista y desordenado que los llevó a perder 3 de 4 intentos y que los tuvo apenas a minutos de la eliminación (faltaban 2:47 y Panamá derrotaba a Argentina por 9 puntos en un encuentro que, de haber ganado los canaleros, hubiera dejado fuera de la segunda ronda a los caribeños) llovieron las críticas sobre el entrenador boricua, Manolo Cintrón.

Algunos seguidores del equipo ponían en duda la capacidad de Cintrón para guiar a este equipo a un alto nivel de competencia y otros pedían su despido inmediato. Pero el técnico se las dejó en la mano al encabezar una levantada del equipo (llevada de la mano de una mejor actitud de compromiso y camaradería de los jugadores) que los cargó a ganar 4 de su siguientes 6 partidos, obtener la clasificación al torneo preolímpico mundial del año que viene y el tercer lugar en toda la competencia.

Esta situación es muy parecida a la que ocurrió durante el torneo premundial, celebrado en Montevideo en 1997. En aquella ocasión Puerto Rico también arrancó perdiendo 3 de 4 juegos. Así mismo, fueron muchos los que clamaron por el despido inmediato del entrenador de aquel entonces. Pero el equipo enderezó en la segunda ronda, ganó 4 de sus últimos 5 partidos y obtuvo la medalla de plata y el pase al Mundial de Grecia de 1998.

La medalla de bronce a la que guía Cintrón a su equipo se une a dos medallas de oro (en los Juegos Centroamericanos del año pasado y el Caribe Básquet de hace tres semanas) y una de plata, en los Juegos Panamericanos de hace poco mas de un mes. Nada mal para un hombre que, según sus detractores, "no sabe dirigir".

ODISEA DE UN ENTRENADOR II
Antes de iniciado este torneo, el técnico de Argentina, Sergio Hernández, quien no contaba con 7 elementos importantes del equipo y por tanto dirigía una selección más débil que lo acostumbrado y que no salía como favorita a la clasificación, declaró que su continuidad en el cargo dependía de lograr la clasificación directa a la Olimpiada. De no lograrla, decía "Oveja", pondría su puesto en manos de la Confederación Argentina de Básquet. Tanto entrenador como organización pueden estar tranquilos, a pesar de esa presión adicional auto impuesta. Argentina consiguió uno de los dos cupos a Beijing 2008 y Hernández la estará dirigiendo nuevamente.

El contraste lo presenta el técnico de Brasil, Lula Ferreira. Ante las declaraciones de al menos uno de sus propios jugadores, de que el puesto le quedaba grande y habiendo fracasado en su meta de conseguir una de las plazas directas a los Juegos Olímpicos, para la cual su equipo era favorito junto con Estados Unidos, es muy difícil que los directivos del básquet brasilero le retengan en el puesto.
Tal vez las acusaciones de parte del jugador Marquinhos contra el entrenador Lula Ferreira, los rumores de que los jugadores se habían amotinado contra el técnico y habían reclamado el control del equipo y las alegaciones de la prensa brasilera de que el conjunto se encontraba acéfalo, hayan terminado haciendo mella en la moral de los jugadores, a pesar de declaraciones de los mismos de que estaban tan unidos como siempre. Lo cierto es que llegaron al partido que no podían perder ante Argentina y tuvieron todas las oportunidades del mundo para lograr su clasificación directa a la Olimpiada, pero no las aprovecharon.

Un dura derrota para Brasil (AP)
Argentina no comenzó jugando bien defensivamente, llegó a estar perdiendo hasta por 11 puntos y fue al descanso de la mitad en desventaja de 8, gracias a un 60% de campo logrado por los brasileros. Pero en la segunda mitad Brasil perdió toda su eficacia ofensiva, comenzaron a depender mas de las individualidades y la nave que los hubiese llevado a Beijing terminó naufragando. Gran fracaso para un equipo que, en el papel, era superior a los argentinos.

"TUDO BEM", SEGÚN LULA
Al técnico se le preguntó directamente en la conferencia de prensa post partido si los problemas internos habían minado las posibilidades de su equipo y éste contestó que en el grupo no existen tales problemas. Alega Lula que los comentarios de que existe discordia entre los jugadores y su persona son fabricados por personas malintencionadas ajenas al equipo, pero que todo marcha bien dentro de la delegación.

PRESIÓN SOBRE EE.UU.
Como era de esperarse, Estados Unidos logró la otra plaza disponible para la los Juegos Olímpicos, disponiendo fácilmente de Puerto Rico en el segundo partido de la velada. Pero observamos algo en el equipo estadounidense que no habíamos visto en los otros partidos.

Mientras Puerto Rico estuvo jugando bien en la primera mitad y a medida que los minutos transcurrían y el partido tardaba en abrirse, los jugadores y el cuerpo técnico se notaban irracionalmente inquietos. Discutían cada fallo de los árbitros que les fuera desfavorable como si les fuera la vida y sus rostros enseñaban una preocupación, como si pensaran que podían perder ante su más débil rival.

Se me ocurre que la razón puede ser que estos juegos de eliminación sencilla, a todo o nada, les traen malos recuerdos, porque en estas instancias es que han fracasado en los torneos mas recientes. Esto es algo a tener en cuenta si Argentina logra mantener cerrado el partido final por un periodo mas largo de tiempo, o incluso cuando enfrenten a equipos de mayor envergadura el año próximo en China.
Mucho se habla de que el éxito de las selecciones de baloncesto de Argentina va de la mano de una forma de jugar ya institucionalizada en todos sus equipos, por lo que todas las representaciones de ese país juegan igual.

Esto puede ser cierto en cuanto a una filosofía de cómo se debe jugar al básquet, poniendo a la defensiva, al ataque ordenado y al juego de conjunto como puntas de lanza para lograr mejores resultados; pero lo cierto es que, en cuanto a que esquemas tácticos emplear, los asistentes de Sergio Hernández tienen libre albedrío para utilizar los que mas les parezca cuando dirigen sus propios equipos en el programa de selecciones.

Hernández es DT de Argentina (Fotobaires.com)

Este verano hemos visto tres selecciones de Argentina jugar en diferentes competencias; la Juvenil dirigida por Guillermo Narvarte, la que participó en los Panamericanos, que dirigió Gonzalo García y esta que busca un cupo para las Olimpiadas de Beijing, comandada por el propio Hernández.

Cada uno de estos entrenadores tiene esquemas ofensivos distintos que emplea según su mejor parecer y de acuerdo al material humano con el que cuenta cada equipo, si bien puede ser que una u otra jugada coincida. El propio Narvarte nos confirmó que esta independencia táctica es autorizada y fomentada por Hernández para el mejor funcionamiento de cada equipo y porque confía plenamente en el juicio de sus asistentes cuando actúan como entrenadores principales. Esto confirma que para jugar correctamente al básquet, un equipo no tiene que ser una copia al carbón de otro.

AGASAJO
El miércoles pasado, antes de su partido contra Brasil, la selección de Argentina recibió a la prensa que cubre este Torneo de las Américas, en una suite a todo lujo, en el piso 52 del hotel Palms, en el que se hospedan.

Los periodistas pudieron compartir en un ambiente distendido con el entrenador Hernández y con varios jugadores entre los que se encontraban Luis Scola, Carlos Delfino y Paolo Quinteros. La invitación la hizo la empresa encargada del mercadeo del equipo, en representación de la Confederación Argentina de Básquetbol.

La prensa también pudo disfrutar de aperitivos y refrigerios, cortesía de una de las firmas patrocinantes de la selección.

AGASAJO II
El viernes en la noche, luego de un intenso entrenamiento que sirvió para preparación del partido de semifinales que sostendrán contra Estados Unidos el sábado, los jugadores y el cuerpo técnico del equipo de Puerto Rico fueron sorprendidos por una invitación de su gerente general, el Sr. Salvador Vilella, a una cena criolla en el único restaurante puertorriqueño que existe en esta ciudad de Las Vegas. El lugar, que lleva como nombre El Coquí , resultó un poco pequeño para la delegación de 24 personas y sus allegados, pero la comida y el trato que recibieron de Doña Carmen, la dueña del lugar, fueron de primera.

Brasil y Puerto Rico tenían el destino en sus manos en la ultima fecha de la segunda ronda; tenían que ganar a Uruguay y Canadá respectivamente para finalizar entre las primeras cuatro posiciones, asegurar su pase a semifinales y, cuando menos, su participación en el torneo de repechaje preolímpico, independientemente de lo que ocurriera en los otros encuentros de la jornada.

Puerto Rico festeja triunfo sobre Canadá (AP)

Precisamente eso hicieron brasileros y boricuas; los sudamericanos vía paliza sobre los uruguayos y los caribeños en un partido emocionante por demás, que se tornó muy cerrado al final y se definió en los últimos 36 segundos cuando José Juan Barea y Filiberto Rivera encestaron cuatro tiros libres consecutivos.

Esos cuatro tiros libres encestados por los bases puertorriqueños fueron los únicos intentos de la línea que tuvo Puerto Rico en todo el partido y ocurrieron porque Canadá se vio obligada a cometer falta para frenar el reloj y tratar de recuperar la pelota. Los canadienses, por su parte, intentaron 24 tiros libres en el juego.

EL CANSANCIO FUE FACTOR
A pesar de tener 6 veces más intentos de tiros libres que sus rivales, los canadienses no pudieron darle vuelta al marcador porque erraron la mitad de esos disparos. Además, lanzaron para un pobre 26 % en triples, contra el 40% que consiguieron sus oponentes.

El técnico, Leo Rautins, se lo achacó al cansancio que provoca jugar 8 partidos en 9 días, lo que al fin terminó golpeando a su equipo.

PUDIERON AHORRARSE LOS PASAJES
Algo que se acostumbra en estos torneos continentales es traer jueces invitados de Europa, normalmente los que reciben las más altas calificaciones de la FIBA, para procurar elevar el nivel de arbitraje de la competición. Estos árbitros, conocidos como neutrales, regularmente son asignados a trabajar en los partidos mas importante de cada velada Por eso hemos visto al eslovaco Petr Sudek, al italiano Guerrino Cerebuch y al español Miguel Ángel Pérez oficiar los partidos de Brasil vs. Argentina el miércoles y Puerto Rico contra Canadá el jueves. Sin embargo, un sondeo informal realizado entre periodistas de distintos países que han estado cubriendo este campeonato desde sus inicios arrojó que la gran mayoría piensa que sólo Sudek cuenta con la calidad suficiente para justificar su status y algunos han ido mas lejos al señalar que Cerebuch y Pérez son dos de los peores jueces de todo el torneo.

Los directivos de FIBA América muy bien se hubiesen podido ahorrar los gastos en los que incurrieron para traer a estos dos señores.
El alero de Brasil, Marcus Vinicius, que en la NBA pertenece a los New Orleáns Hornets, sufrió la dislocación de su dedo meñique de la mano izquierda y ha quedado fuera del torneo de las Américas, según confirmó el medico del equipo brasilero, Carlos Vicente Andreoli.

Puerto Rico viene remontando (AP)
La lesión ocurrió el lunes, durante el partido que su equipo perdiera frente a Puerto Rico y según el diagnostico medico, el jugador deberá mantener su mano inmovilizada por un periodo de una semana, por lo que no podrá participar en los partidos que le restan a su selección.

Obviamente, la gerencia de los Hornets se encuentra muy preocupada por el estado físico de su joven prospecto de 23 años y 6'9" y quieren una segunda opinión de sus propios médicos, por lo que le han requerido que viaje a New Orleáns inmediatamente. Hoy fuimos testigos del momento en que abandonaba el hotel rumbo al aeropuerto y, aunque había sufrido este contratiempo, se le veía de muy buen ánimo.

FUERA DLE TORNEO II
Con sus derrotas en esta jornada ante Puerto Rico y Canadá respectivamente, Venezuela y México, rivales de la última fecha, han perdido toda posibilidad de terminar en una de las primeras 5 posiciones del torneo y por tanto no asistirán al repechaje preolímpico del año próximo. Esto es así porque el ganador de dicho partido solamente pudiera provocar un triple empate en la quinta posición (en caso que Uruguay y Puerto Rico perdieran sus partidos de esa jornada final) y, en ambos casos el método de romper empates los deja desfavorecidos. En caso de que sea México el ganador, Uruguay se clasificaría quinto por haber derrotado tanto a boricuas como a mexicanos. Si fuera Venezuela el triunfador, clasificaría Puerto Rico por la diferencia de goles en los partidos disputados entre los tres empatados, que deja a boricuas con un +26, a uruguayos con un -6 y a venezolanos con un -20.

EN SERIOS APRIETOS
Luego de su derrota ante Argentina, Brasil, que era el gran favorito para acompañar a Estados Unidos en la obtención de las dos plazas directas a las Olimpiadas de Beijing, se ha complicado la existencia y está obligado a vencer a Uruguay en la última jornada. De no ser así, pudiera caer a la cuarta o quinta posición (dependiendo de los resultados de los otros partidos) y, quedar fuera de esa clasificación directa, ya que, en caso de terminar cuarto, con toda probabilidad estaría enfrentando a los Estados Unidos en semifinales y seguramente quedaría eliminado en ese partido.
Venezuela y Puerto Rico, los únicos dos equipos que pasaron a la segunda ronda sin victorias, necesitaban ganar temprano en esta fase para permitirse soñar con la clasificación entre los mejores 5. El lunes le tocó a Puerto Rico, con su amplio triunfo sobre Brasil. El martes fue el turno para Venezuela, que al vencer a Uruguay se mete de lleno en la lucha por asistir al repechaje preolímpico del año que viene.

Esas victorias hacen que el partido que sostendrán venezolanos y boricuas el miércoles sea de vida o muerte para ambos. El ganador mejora grandemente sus posibilidades de clasificar, mientras que el perdedor queda prácticamente eliminado.

VESTIDO DE "DREAM TEAM"
Un marcador de 46 a 16 al término de la primera parte es el tipo de margen de diferencia que estamos acostumbrados a ver en este torneo cada vez que participa Estados Unidos. Pero en esta jornada fue Argentina el que jugó una primera parte casi perfecta y se marchó al vestuario con esa ventaja. Mas no fue a cualquiera al que los suramericanos le propinaron esa paliza, sino a Canadá, equipo que ha sido uno de los más consistentes del campeonato y que incluso les derrotó hace poco más de una semana en la Copa Genaro Marchand en Puerto Rico. Los canadienses sólo lograron 8 puntos en cada uno de los primeros dos cuartos y lanzaron un 25% de campo, mientras permitían un 46% a sus rivales.

Como era de esperarse, con un equipo de tanta calidad y tan orgulloso como Canadá, vino la reacción en el segundo tiempo, el que dominaron los norteamericanos por 15 puntos y la diferencia final fue una más decente. El triunfo les valió a los argentinos para asegurar que lo menos que llegan en la tabla final es terceros, por lo que su presencia en semifinales está asegurada y, más importante aún, les permite evitar el cruce con Estados Unidos en esa etapa.

VICTORIA QUE NO ES TAN SORPRESIVA
Al analizar las plantillas de Puerto Rico y Brasil, mas la diferencia en el nivel de juego que habían demostrado ambos equipos previo a su enfrentamiento, se puede catalogar como una sorpresa la victoria de los puertorriqueños. Pero no lo es tanto si se revisa más cuidadosamente la historia mas reciente de estos torneos preolímpicos de América.

El triunfo de los boricuas este pasado lunes fue su cuarto consecutivo sobre los brasileros en estos certámenes. Puerto Rico prevaleció en 1995, 1999, 2003 y ahora en el 2007.

Pero estos equipos se han alternado el dominio de uno sobre el otro. Antes de esta seguidilla de derrotas en preolímpicos ante sus rivales caribeños, Brasil había hilvanado una racha de seis victorias consecutivas, en 1980, 1984, dos en 1988 y dos más en 1992.
La calidad de los equipos que participaron en el Grupo B de la primera ronda hacía predecir un dominio sobre los equipos del Grupo A, ahora que comienza la segunda parte del campeonato y que los conjuntos comienzan a cruzarse contra los rivales a los que no se enfrentaron en la primera vuelta.

Esto ocurrió a medias en los cuatro partidos disputados en el día inicial de esta segunda fase. Argentina, líder indiscutible del Grupo A, y Puerto Rico que terminó tercero en el grupo, pero sin arrastrar victorias hacia esta etapa, pudieron sacar la cara por dicha colectividad, al disponer con facilidad de los ocupantes del cuarto y segundo puesto del Grupo B, Venezuela y Brasil respectivamente.

Estados Unidos, primero del Grupo B, arrolló a su más débil rival México; mientras que Canadá, peor posicionado en su grupo (3ro), que Uruguay en el suyo (2do), pudo resolver con un juego sólido durante todo el encuentro y sometió sin mayores dificultades a su rival de ocasión. Esta victoria es de suma importancia para los canadienses porque les aumenta las posibilidades de terminar en una de las primeras cuatro posiciones, lo que los pondría en las semifinales del próximo sábado y, como poco, les aseguraría una plaza en el torneo de repechaje para las olimpiadas de Beijing, a celebrarse el año próximo.

De lo que se trata para varios de estos 8 equipos que restan es procurar ser uno de los primeros 5 posicionados en la tabla final, para poder al menos asistir a ese torneo preolímpico mundial que otorgará 3 plazas adicionales para China. Casi se puede asegurar que Estados Unidos, Brasil (a pesar de su sorpresiva derrota ante Puerto Rico) y Argentina ocuparán las primeras tres posiciones. Por lo bien que se encuentra jugando, Canadá, luce como favorita para quedar en el cuarto lugar. Uruguay, México, Venezuela y Puerto Rico deberán luchar a brazo partido por esa ansiada quinta ubicación, con venezolanos y boricuas en posición de desventaja por llegar a esta etapa sin victorias computables. Los triunfos de Venezuela ante Islas Vírgenes y de Puerto Rico sobre Panamá no se arrastran a la segunda ronda porque los perdedores quedaron eliminados en la primera vuelta.

Sin embargo, la forma tan convincente como los boricuas dominaron a los brasileros y la paciencia que demostraron para proteger la ventaja que obtuvieron en la primera parte (cosa que no había ocurrido en los últimos dos partidos que sostuvieron en la primera ronda) puede presagiar que este equipo va alcanzando, de a poco, su verdadero nivel y pudiera terminar colándose entre los mejores del torneo.
El equipo de México, bajo la dirección de Nolan Richardson, ha tratado de imponer un sistema defensivo de presión por todo el tabloncillo, con dobles marcas constantes sobre el porta balón durante los 40 minutos de acción, complementado por un ataque veloz y de campo abierto, a pesar de que su personal es casi el mismo con el que en años anteriores procuraban no arriesgar tanto en defensa y jugar ofensivas controladas, a media cancha.

El nuevo sistema solamente les ha servido para sorprender a Puerto Rico en el debut, pero luego ha parecido que los rivales han podido descifrar y anular este estilo de juego, por lo que han acumulado tres derrotas consecutivas ante Panamá, Argentina y Uruguay. Pero no traten de convencer a Richardson de que el personal con el que cuenta no es el idóneo para fomentar sus famosos "40 minutos de infierno" Como argumento, el técnico nos señala que con este sistema ganaron 19 partidos de preparación y el primero de este torneo, por lo que consiguieron 20 victorias al hilo.

Richardson tiene una explicación mas lógica para el bajón competitivo que ha sufrido su equipo, lo que el llama "cansancio acumulado". Nos contaba el entrenador que una gran cantidad de esos partidos amistosos los disputaron contra equipos profesionales de su propia liga, viajando por toda la República mexicana, en periplos de hasta 12 horas en autobús. La razón es que la Federación quería llevar a su selección a distintas plazas importantes para poder levantar fondos suficientes para cubrir los gastos en los que había que incurrir para participar en este certamen.

El resultado es que los jugadores se encuentran sobrecargados y se quedan sin nafta en la etapa final de los juegos.

LAS VEGAS -- Las dos victorias que ha obtenido Uruguay hasta el momento en este Torneo de las Américas las ha conseguido a base de esfuerzo, fortaleza mental y mucha fe en sus posibilidades. En ambos ha tenido que remontar desventajas considerables, luego de jugar mal la primera mitad.

El triunfo en el juego inaugural, ante Panamá, ocurrió en tiempo extra, después de haber estado perdiendo hasta por 15 puntos en la primera parte. La victoria de esta cuarta jornada, sobre Puerto Rico, se consiguió a pesar de ir al descanso del medio tiempo en desventaja de 19 puntos, gracias a una excelente defensiva que le permitió apenas 31 puntos a su rival en la segunda mitad.

En ambos partidos, el héroe indiscutible ha sido Esteban Batista. El pívot, que participó con los Atlanta Hawks de la NBA durante las pasadas dos temporadas, tuvo 26 puntos y 19 rebotes, jugando los 45 minutos de partido ante Panamá y 34 puntos con 15 rebotes, viendo acción durante los 40 minutos que duró el partido contra Puerto Rico.

OTRA VICTORIA POCO FRECUENTE

Este ha sido el torneo en el que los rivales de Puerto Rico, que le ganan con poca frecuencia, se han tomado revancha. Primero fue México, que obtuvo su tercer triunfo ante los boricuas en 18 años.

Pero el caso de Uruguay es todavía mas digno de mención. Como en el caso de los mexicanos, la ultima victoria de Uruguay sobre Borinquen ocurrió hace 12 años, en los Juegos Panamericanos de Mar del Plata. ¿Antes de eso, preguntan? Hay que remontarse a 1984, en el Torneo Preolímpico de Sao Paulo.
La tercera fecha del Torneo Preolímpico de las América se caracterizó por algunos errores enormes que cometieron tanto los árbitros como los oficiales de la mesa de anotadores. Desde el principio del campeonato ha habido quejas de que los señores anotadores y estadísticos se equivocan al intercambiar jugadores a los que se les cobran faltas personales o que han estado muy parcos a la hora de conceder asistencias a jugadores que habilitan a compañeros para un gol de campo.

Sergio Hernández reclama a los árbitros (AP)
Como explicación se ha dado que los trabajadores de la mesa de oficiales no están acostumbrados a trabajar en el baloncesto internacional y muchas veces no entienden las señales de los árbitros, por lo que no contabilizan correctamente las infracciones cobradas; aunque no se da ninguna explicación de porqué algunos armadores terminan los partidos con dos o tres asistencias menos de las que los periodistas y anotadores "extraoficiales" vemos.

Pero la gota que colmó la copa ocurrió en esta jornada, con varios errores inexplicables durante el partido entre Argentina y Puerto Rico. Faltando 14 segundos en el primer cuarto, el equipo que tenía posesión del balón (Argentina) incurrió en la violación de no ejecutar un tiro en los 24 segundos reglamentarios. Al sonar la chicharra que señalaba esa violación, el anunciador oficial dijo por los micrófonos: "Al terminar el primer cuarto de acción el marcador se encuentra...", sin tener en cuenta que Puerto Rico recuperaba el balón con 13.8 segundos por jugar.

En otra ocasión Carlos Arroyo, el base de Puerto Rico intentó y encestó un triple y el anunciador dijo erróneamente que había encestado Elías Ayuso. Este hubiese sido un error menor de no haber sido porque el anotador oficial también le concedió los tres puntos a Ayuso, cuando todos los que estábamos en el Coliseo vimos que el encestador había sido Arroyo.

Los árbitros tampoco se salvaron de esta comedia de errores. Faltando 19 segundos de la primera mitad, el oficial brasilero. Renato dos Santos le cobró una falta personal a Ayuso sobre Paolo Quinteros en media cancha mientras el argentino manejaba la pelota y estando Argentina en bonificación. Por alguna razón inexplicable, el árbitro italiano, Guerrino Cerebuch le pidió a Luis Scola que ejecutara los dos intentos libres, tarea que el ala-pívot realizó con éxito.

La banca de Puerto Rico protestó con toda razón, que había lanzado el jugador equivocado y que había que anular los dos puntos. Luego de una larga discusión entre los árbitros determinaron anular los dos puntos anotados por Scola, pero no permitieron que Quinteros repitiera los lanzamientos libres. Ante la protesta airada del técnico argentino, Sergio Hernández, el arbitro italiano le señaló, "Fue una equivocación de mi parte, pero lamentablemente la pagan ustedes".

Cosas veredes...
La victoria que obtuvo México frente a Puerto Rico en el primer día de competencia fue una muy importante para los mexicanos, no solamente porque arrancan con un triunfo ante un rival contra el que luchan la clasificación a la segunda ronda, sino también por lo infrecuente de la misma. Previo a este partido, la última vez que los mexicanos habían derrotado a los boricuas en una competencia internacional de cualquier nivel había sido en el 1995, en los Juegos Panamericanos de Mar del Plata, Argentina. Antes de eso, hay que remontarse a la final de los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 1990, celebrados en ciudad México, para encontrar la otra victoria de los aztecas sobre los caribeños. Tres victorias en 18 años (1990 inclusive) ante un rival que enfrentan continuamente en selecciones juveniles, sub-21 y absolutas merecen el calificativo de esporádicas.

LO ECHAN DE MENOS
En la derrota de Venezuela ante Canadá, en la segunda fecha del torneo, brilló el pívot haitiano y recién nacionalizado canadiense, Samuel Dalembert, con 18 puntos, 8 rebotes, 5 tapas y varias intimidaciones hacia los jugadores venezolanos que ingresaban a la llave y cambiaban su tiro o no intentaban por miedo a recibir el rechazo del centro de los Philadelphia 76ers. Varios allegados al equipo vino tinto se nos acercaron para señalar lo mucho que el equipo echa de menos al pívot Richard Lugo, un jugador con la capacidad para crear el mismo efecto en el rival que Dalembert tuvo en ellos y cuya presencia hubiese podido inclinar la balanza hacia el lado de los sudamericanos.

La ausencia de Lugo de la selección venezolana obedece a un cambio generacional que ha favorecido el técnico Néstor Salazar y en el que el centro de 34 años de edad no tiene cabida. Lo cierto es que Venezuela carece de centros capaces y Richard todavía es un jugador muy productivo a cualquier nivel. ¡Como lo extrañan!
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