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El mismo día que el jugador venezolano Bob Abreu disfrutaba en el Mandalay Events Center de Las Vegas de la décima entrega de los premios Grammys Latinos, se emitía un comunicado en Anaheim. Los Angelinos le ahorraban un invierno de incertidumbres, si es que no queda muy exagerado calificar así a la sensación de cualquier pelotero cuando desconoce dónde jugará la próxima temporada.

Abreu tenía que estar presente en los Grammys como propietario de "Cacao Música", el sello disquero que produjo el trabajo musical "Aire y Mar" interpretado por Claudio Corsi y que fue nominado al premio Mejor Artista Nuevo. "Una nominación que debe enorgullecer a todos los venezolanos", tal como nos dijo Abreu, exitoso en el mundo empresarial y en el béisbol.

Los Angelinos encontraron la ganga más efectiva de 2009 en Bobby Abreu. Ningún otro agente libre puso los números del venezolano (.293, 15 HR, 103 CI, 96 CA y 30 robos) por cinco millones de dólares en salario. Ya sólo por eso, merecía la renovación y con mejor acuerdo, el cual consiguió justamente el primer día en que los peloteros de Grandes Ligas podían optar por la agencia libre: dos años y 19 millones de dólares garantizados.

Más allá de sus números, es importante señalar con cifras el impacto de Abreu en sus compañeros de equipo. La manera en que Bobby trabaja cada aparición en el plato fue un ejemplo que cundió en sus compañeros de manera importante. Además, el jardinero derecho se convirtió en un apoyo fundamental para la filosofía de Mickey Hatcher, el coach de bateo del equipo, por ejemplo:

Chone Figgins: superó las 100 BB (101) por primera vez en su carrera. Su máximo previo era de 65 en 2006.

Kendry Morales: en su primera oportunidad como jugador de todos los días, promedió .306 con 34 HR y 108 CI. Junto a Abreu, fueron los más valiosos del equipo durante las ausencias de Torii Hunter y Vladimir Guerrero por lesión.

Erick Aybar: promedió .312 en la temporada, lo cual lo llevó a convertirse por primera vez en el titular indiscutible de las paradas cortas.

Ya lo mencionaba en aquel Blog de "Mis MVP" el hecho de que los Angelinos son mejor equipo con Abreu. Leamos lo que tienen qué decir sus compañeros:

Mike Scioscia: "Abreu ha sido nuestro Jugador Más Valioso, por el balance que le trae a la ofensiva".

Torii Hunter: "Bobby nos ha enseñado cómo se hace. Me he convertido en mejor bateador este año. Le debo mucho a Bobby. Conozco muchos que se sienten igual, incluso veteranos como Chone (Figgins) y Juan (Rivera)".

Erick Aybar: "Abreu me ha ayudado en muchas formas. Siempre me está enseñando cosas, el camino correcto".

Jered Weaver: "Está en la élite de los bateadores. Puede controlar el juego desde la caja de bateo. ¿Cuántos bateadores pueden hacer eso?"

Por cierto, el Grammy al Mejor Artista del año fue para Alexander Acha, hijo del cantante Enmanuel, pero igualmente la fiesta en las Vegas terminó siendo redonda, la celebraron junto a Amigos Invisibles, Gilberto Santa Rosa y Oscar de León. ¿Nuevo contrato por 19 millones de dólares? Apenas un gesto de parte de su organización que significa mucho para el "Comedulce".

Los Filis habrán esperado seis días cuando este miércoles pisen el terreno de una Serie Mundial por segundo año consecutivo, tiempo suficiente para descansar sus brazos y para estudiar juego por juego la razón por la que los Yankees se convirtieron en sus rivales en el "Clásico de Octubre".

Rodríguez

Sabathia

Entre otras cosas, habrán notado que los Yankees fueron mejores que los Angelinos en pitcheo y defensiva, que ciertamente fallaron a la hora de remolcar hombres en las bases, pero que en general, CC Sabathia reembolsó la inversión que hicieron en él, ganando dos juegos y registrando ERA de 1.13 para un meritorio JMV, que Mark Teixeira no siempre bateó bien, pero su guante sí brilló en la inicial, que AJ. Burnett también hizo el trabajo y que finalmente Alex Rodríguez produjo en esta instancia. Nada más en la Serie de Campeonato coleccionó 9 hits, 5 de ellos extrabases, caminó 8, anotó 6 carreras y remolcó la misma cifra.

En síntesis, los Filis saben que será una Serie Mundial nivelada, con dos poderosas ofensivas, y que llegan al Juego #1 con seis días de descanso por lo que muchos comienzan a preguntarse cuánto puede afectarles. Salir de ritmo competitivo en el béisbol, como en cualquier deporte, siempre es un factor a considerar. Sin embargo, habremos de recordar que los pupilos de Charlie Manuel enfrentaron el Clásico de Otoño en 2008 con el mismo número de días de espera. El resultado final contra un rival (Rays) que venía de ganar en siete partidos, lo recordamos de sobra.

Lee

El duelo monticular del primer partido promete el enfrentamiento entre dos ex compañeros de equipo. Fíjense que Cliff Lee tiene marca de 8-9 y ERA de 4.40 cuando abre un encuentro con seis o más días de descanso. También tiene marca de 4-4 y ERA de 5.02 en su carrera contra los Yankees. Pero a pesar de estas tendencias, no podemos descartarlo, sobre todo con lo bien que ha lanzado durante esta postemporada.

Joe Girardi ha tenido la fortuna de únicamente utilizar a C.C. Sabathia, su lanzador más confiable, solamente una vez con tres días de descanso. Sabathia es un lanzador acostumbrado a lanzar muchas entradas y seguramente pichar tres juegos en la Serie Mundial no será un problema para él.

Hay ciertos detalles que ambos equipos deben resolver si quieren llevarse el anillo de campeones. Por ejemplo los relevistas de Nueva York deben realizan mejor trabajo en la transición hacia Mariano Rivera, la única pieza altamente confiable del bullpen Yankee. Tan sólo en la serie contra los Angelinos, Phil Hughes, Joba Chamberlain y Alfredo Aceves tuvieron los siguientes números: 0-2 y ERA de 6.35, así como trece hits permitidos en 5 2/3 EL. Los tres fueron una fortaleza en la temporada regular y en la serie vs Minnesota. Por eso Girardi necesita que regresen al mismo nivel.

Hamels

Por el lado de Filadelfia, y más allá de cómo quede consolidada la rotación, si Manuel decide o no maximizar el uso de zurdos en el Yankee Stadium, considero que la diferencia para ellos será Cole Hamels. Si se repite la versión de este lanzador de la Serie de Campeonato contra los Dodgers (13 H y 7 CL en 9 2/3 EL) difícilmente los Filis podrán repetir.

Otra figura clave para ellos pero en el departamento ofensivo es el primero en el orden. El imparable decisivo en el Juego #4 contra Jonathan Broxton prueba una vez más la importancia del bate de Jimmy Rollins para los Filis. El gran desempeño de Shane Victorino ha hecho que los problemas de Rollins en la caja de bateo se noten mucho menos. Pero el primero en el orden de Charlie Manuel, es una pieza que los puede acercar o alejar de la victoria.

Finalmente, la otra es Brad Lidge. El cerrador de los Filis volvió a la perfección en el noveno episodio y todo es felicidad para esa dirigencia hasta que se acuerdan que enfrente tienen al mejor taponero de todos los tiempos en postemporada, así que no pueden darse el lujo de fallar.

Mis predicciones a principio de la campaña eran Yankees -- Dodgers en la Serie Mundial, pero no me quejo de que sean los Filis los rivales de NY porque ellos demostraron ser el equipo que mayor resistencia hombre por hombre le pueden hacer a los mulos para brindarnos una gran Serie Mundial. ¡Qué gane el mejor!

"El Juego 5 lo perdió Girardi … dejó demasiado tiempo a A.J. Burnett". Fue apenas uno de muchos mensajes que me llegaron cuando los Angelinos consiguieron extender a un juego más la agonía en la serie de campeonato de la Americana.

¿Quién gana esta noche? Para qué vamos a gastar energía respondiendo esta pregunta, si al final es más fácil admitir que los Yankees tienen la escena pintada para terminar ganando la serie.

¿Quién tiene la presión encima? ¿Los Yankees cuando se acuerdan de 2004 contra los Medias Rojas? Para qué vamos a buscar una respuesta que nos lleve a especular en vano, si podemos mejor aceptar que lo único que tiene a su favor la tropa de Mike Scioscia es ser dueños de la inspiración y del "momentum". Basta leer las declaraciones de cada jugador de los Angelinos embriagados de optimismo tras la reacción y la capacidad que tuvieron para responder sin rendirse.

Pero a fin de cuentas por más positivismo que haya en esa cueva es imposible ocultar que están en graves problemas, porque sencillamente no tienen la profundidad de pitcheo necesaria para ganar dos juegos más, especialmente dos en Yankee Stadium. Imaginen por un instante la escena de esta noche: ¿A quién Scioscia va a enviar a relevar si necesita usar al bullpen desde temprano? Cualquier escenario favorece a los Yankees al menos que Joe Saunders lance ocho entradas limpias y silencie a la ofensiva bombardera.

Para no herir susceptibilidades, mejor partir de la premisa de que los Angelinos son un equipo fuerte, que en el juego del jueves nos hicieron recordar el tipo de béisbol que les permitió llegar sin sustos a la postemporada. Mejor aceptar que este juego hay que jugarlo y que el partido de esta noche va a ser tan complicado como el clima anunciado. Mejor esperar que el reloj marque las 7:57 pm, rezarle a San Isidro labrador y recordar algunas decisiones claves que le permitieron a la serie de campeonato de la Liga Americana extenderse al menos hasta un Juego 6:

1. Pedirle recta alta a Brian Fuentes en conteo de 0-2 contra Alex Rodríguez: Jeff Mathis se ha ganado la reputación de mejor catcher defensivo que Mike Napoli. Incluso, Mike Scioscia lo pone a jugar siempre que lanza John Lackey, debido a cómo el lanzador mejoró su rendimiento esta campaña con él detrás de home. Sin embargo, en el turno que Rodríguez pegó cuadrangular para empatar el Juego 2 de la serie, Mathis no debió pedirle recta alta a Brian Fuentes. El zurdo había tenido éxito contra A-Rod lanzándole bajito y pegado, fórmula que después Lackey perfeccionó en el Juego 5, y terminó con dominio sobre el cañonero de los Yankees. A Mathis ya le debe quedar muy claro que Fuentes no posee la velocidad suficiente para lanzarle así a cualquier bateador de Grandes Ligas.

2. Traer a Alfredo Aceves con dos outs, sin hombres en base: Es difícil explicarse por qué Joe Girardi decidió remover a David Robertson durante el Juego 3, cuando se encontraba a un out de salir de la entrada. Es cierto que a Girardi le gusta la forma en que Robertson le lanza a los zurdos, pero, ¿no puede también contra derechos? Alfredo Aceves llegó frío, no pudo eliminar un solo bateador y al final, los Yankees perdieron.

3. Poner de relevo a Jered Weaver y no dejarlo lanzar el noveno episodio: Es evidente que Mike Scioscia no confía en Brian Fuentes tanto como para enfrentar a cualquier bateador. Ya una vez, durante la campaña regular, dijo que en ciertos momentos podría utilizar a Kevin Jepsen en esa circunstancia. Scioscia se atrevió a poner a Jered Weaver en el Juego 5. Lanzó un episodio sin problemas, pero en la novena decidió utilizar a Fuentes. El cerrador de los Angelinos estuvo a un lanzamiento de perder el juego salvado. ¿Qué estaríamos pensando si eso hubiese ocurrido?

4. Dar la base intencional a Rodríguez, sin hombres en las colchonetas: La primera ocasión (durante el Juego 3), Brian Fuentes retiró el episodio sin problemas. La segunda, durante el Juego 5, las bases se llenaron y los Angelinos estuvieron muy cerca de perder sabiendo que le regalaron dos veces la base a una carrera importante durante el mismo juego. Se requiere valor para hacerlo. Pero sobretodo que la estrategia funcione, para que la opinión pública no le ponga nombre y apellido al culpable.

5. Las bases intencionales: No puede haber mejor ejemplo que el Juego 5. Rodríguez recibió base intencional, cuando representaba la carrera del despegue y terminó anotando. En la parte baja del séptimo episodio, Phil Hughes no quiso nada con Torii Hunter, por lo que Vladimir Guerrero lo hizo pagar y finalmente, en la parte alta de la novena, Rodríguez consiguió nuevamente la primera colchoneta por la misma vía y se quedó a noventa pies de anotar. ¿Dónde habrá quedado el librito?

6. Morir con Nick Swisher: ¿Saben cuál es la diferencia entre mala suerte y estar en un slump? Fallar una recta lanzada en el mero medio de la zona de strikes. Swisher ha bateado de 17-2 (.118) en la serie contra los Angelinos, y en el Juego 5 se fue de 5-0. Su último elevado dolió demasiado. Los mulos habían hecho un esfuerzo valiente y este bateador no respondió a un envío a 91 millas por hora que en un mundo perfecto hubiera sido ideal para vestirse de héroe. Swisher toda su carrera ha padecido de un grave problema: no batea con hombres en posición de anotar. En conteo de 3-2, sabía que Fuentes vendría por ahí y falló.

Girardi pudo traer a quien sea, y quizás hoy ya conoceríamos al rival de los Filis en la Serie Mundial sin necesidad de un juego adicional.

Y ya que toco este tema concluyo, trayendo a la mesa la siguiente reflexión. ¿Por qué jugar béisbol en un clima antibéisbol? ¿Cuándo dejarán de hacer desastres con el calendario? ¿Qué tan difícil es entender que mientras más tarde se juega una Serie Mundial más catastrófico se torna el clima?

A este ritmo en un futuro ya no tendrá sentido seguir usando la expresión de "Clásico de Octubre". Este año en particular, por el Clásico Mundial (WBC) y los intereses de la televisión, la Serie Mundial podría terminar el 5 de noviembre si se extiende a siete juegos.

Los que sufren no son los fanáticos, quienes pueden calentarse abrigándose y bebiendo chocolate caliente sino el béisbol, un deporte que no está diseñado para jugarse en condiciones extremas de frío. Así que si los Angelinos ganan dos juegos más le harán un gran favor a la Serie Mundial devolviendo la pelota al clima donde pertenece.

BRISTOL -- Con toda la intención de librarme de cualquier apasionamiento esperé una semana después de la última salida de Félix Hernández en la temporada regular, para escribir este blog. Resulta que no quería escribir sobre el Cy Young de la Americana bajo el ímpetu y algarabía que me contagiaron aquel domingo en donde el "Rey Félix" selló con broche de oro un 2009 de ensueño.

Hemos recibido muchos correos de seguidores del béisbol mayor preguntándonos qué se dice en los pasillos de ESPN, que cuáles son los chances reales que tiene el venezolano de emular parte de la proeza de Johan Santana recibiendo el máximo galardón que pitcher alguno puede conseguir en la gran carpa. Como falta mucho para noviembre podemos ir barajando las posibilidades.

El viernes conversaba con Wilfredo Polidor, representante de Félix Hernández, quién como todos se pregunta lo que estarán pensando aquellos que votan. Entonces me comentaba que no había chance alguno de que en un mundo ideal su representado no se alzase con el Cy Young.

"Cuando un pitcher queda entre los líderes de victorias de su liga con más de 200 entradas de labor y similares dígitos en ponches, tiene los méritos para una candidatura", me explicó Polidor. "Félix tiene a su favor tres victorias más que su principal competidor (Zack Greinke), quedó líder en su liga en salidas de calidad, ganó dos veces la mención a pitcher del mes y si bien su efectividad es apenas mayor a la de Greinke, su última salida del año seguramente sumó muchos votos porque Félix ganó su propio Cy Young el domingo pasado".

Sabiendo las altas expectativas que manejan los allegados al venezolano, vamos a tocar tierra con lo que dice el papel que puede ocurrir.

C.C. Sabathia pudo poner un fuerte argumento para pelear por el segundo premio Cy Young de su carrera. De haberle ganado a los Rays en su última apertura, habría sido el único lanzador de la Liga con veinte triunfos. Su mala salida lo condenó a compartir el liderato de victorias con otros dos lanzadores y convirtió la carrera por el galardón en una lucha de dos serpentineros: Félix Hernández y Zack Greinke.

El venezolano dio lo mejor de sí para finalizar con cinco triunfos consecutivos y marca de 7-0 en sus últimas ocho aperturas. Greinke se pudo haber marchado con 17 ganados, pero los enrrachados Twins se lo impidieron.

Ambos lanzadores tienen muy buenos argumentos para ganar el premio y quizás veamos una de las votaciones más cerradas en los últimos años. He aquí algunas de las razones que expusieron con su desempeño en la lomita:

Félix Hernández
(19-5, 2.43 PCL y 217 K en 238 2/3 EL)

Liderato en victorias: Algunos piensan que no hay mejor premio al desempeño que ganar. Félix terminó fuerte la temporada y consiguió empatar en el liderato de victorias (19) con Justin Verlander y C.C. Sabathia. Habremos de apuntar que la ofensiva de los Yankees promedió 7.9 carreras de apoyo a Sabathia y la de los Tigers 6.15 a Verlander. "El Rey" sólo tuvo 5.66.

Salidas de calidad: El 85 por ciento de las aperturas de Hernández fueron de calidad, mientras en el mismo departamento, Greinke tuvo el 79por ciento. En una carrera tan cerrada como ésta, un par de cifras pueden marcar la diferencia.

Entradas lanzadas: Especialmente en la era del preparador y cerrador, vale la pena rendirle pleitesía a la durabilidad y en ese aspecto, el derecho venezolano merece nuestro aplauso, ya que superó a su rival por el Cy Young en episodios lanzados (238 2/3 por 229 1/3 de Greinke).

Menor porcentaje de bateo permitido: Son tres milésimas la diferencia (.227 de Félix por .230 de Zack), pero Hernández tiene un argumento más en su lucha.

Zack Greinke
(16-8, 2.16 PCL y 242 K en 229 1/3 EL)

Liderato de efectividad y WHIP: Otra corriente de analistas en el béisbol, privilegian la efectividad y el whip sobre las victorias para medir el dominio de un lanzador. En ambos departamentos (2.16 PCL y 1.07 WHIP) Greinke lideró la Liga Americana y son probablemente sus dos mejores argumentos para llevarse el premio.

Más juegos completos y blanqueadas que Hernández: En total, el derecho de los Royals finalizó segundo del joven circuito tanto en juegos completos (6) como en blanqueadas (3). Sólo Roy Halladay lo superó en ambas categorías. Por su parte, Félix tuvo dos juegos completos y una blanqueada.

Menos apoyo ofensivo que Hernández: Las 16 victorias de Greinke, con tan buena efectividad, son en buena medida explicables debido al poco apoyo que recibió de su ofensiva. Los Reales promediaron 4.83 carreras cuando su as subió al cerrito. Los Marineros, como ya lo habíamos mencionado, fueron un poco más generosos con "El Rey".

Racha de entradas sin permitir carrera: Una de las primeras notas importantes de pitcheo en la campaña fue la racha de 38 episodios sin permitir anotación que consiguió Zack. La seguidilla terminó debido a una carrera sucia provocada por una pifia de Mike Avilés.

Si el lanzador de Kansas City gana el premio, empatará a Brandon Webb como los pitchers con menos triunfos para un ganador del Cy Young. Por su parte, Hernández quiere ser el segundo venezolano en conseguir el galardón. Pero ¿qué pasará si no ganas el premio?, le preguntaron en la rueda de prensa e inmediatamente se escuchó una tajante respuesta: "Volveré el año que viene y no descansaré hasta ganarlo". Palabras de un lanzador que tiene toda una vida por delante.

¡Hagan sus apuestas!

BRISTOL -- A menos de 10 juegos para que termine la temporada 2009, ya se puede hablar del jugador más valioso, aquella pieza que si la remueves de la ecuación altera completamente el panorama. Un MVP no debería quedárselo el jugador que pasó la mitad de sus días embasado, o aquel que más cuadrangulares bateó, sino ese nombre indispensable en un equipo, aquel brazo o bate que marcó el rumbo durante una campaña completa. Si a los Yankees le quitas a Mark Teixeira, a los Angels a Kendry Morales, a los Twins a Joe Mauer o a Detroit a Miguel Cabrera, ¿Dónde estuvieran esos equipos? ¿Cómo quedaría su paso en la temporada regular 2009? Apliquemos este ejercicio en las siguientes líneas.

Mark Teixeira (.292, 37 HR y 118 RBI)

Este 2009, los Yankees eligieron adecuadamente dónde invertir su dinero y Teixeira ha pagado con creces la decisión de Brian Cashman. El nuevo primera base de los Yankees sobrevivió a un tradicional inicio lento de temporada (.200, 3 HR y 10 CI en abril) para brindar un excelente mes de mayo, en el que conectó al ritmo de .330, 13 Hr y 34 RBI. En ese momento, murió la acostumbrada presión que ejerce la prensa sobre los nuevos jugadores en la Gran Manzana.

Pero más allá de lo que Teixeira ha brindado con el bate, debemos de poner atención en su trabajo defensivo. El inicialista de los Bombarderos del Bronx sólo ha cometido tres errores y tiene un porcentaje de fildeo de .998. ¿Impresionante? Súmele todos los errores que ha salvado a sus compañeros con su guante fino y las jugadas dignas de Top Ten en SportCenter. Mark es simplemente el 1B más completo de la Liga Americana.

Kendry Morales (.303, 31 HR y 99 RBI)

Cuando perdieron la posibilidad de firmar a Mark Teixeira, los Angels empezaron a preocuparse sobre si Torii Hunter sería suficiente para proteger a Vladimir Guerrero. La cosa tomó una dimensión inquietante cuando en los campos primaverales, el gerente Tony Reagins y el Mánager Mike Scioscia, hicieron conciencia del gran número de lesiones en el pitcheo. ¡Imagínense el momento en que Vlad y Hunter se fueron juntos a la lista de lesionados!

Pero no hubo problema, ya que el cubano Kendry Morales respondió a su primera oportunidad como titular en las Grandes Ligas y lo hizo especialmente en el momento que más lo requerían, cuando no estuvieron los dos encargados de traer carreras al plato. Tanto Hunter como Guerrero quedaron fuera temporalmente el 7 de julio y desde esa fecha, el cubano batea .326, 17 HR y 53 RBI. Es cierto, Vlad y Torii regresaron para agosto, pero también es cierto que para el inicio del penúltimo mes de la temporada, los Angels ya tenían una ventaja comoda en el Oeste de la Liga Americana.

Falta mencionar que Morales cobra un millón cien mil dólares esta temporada.

Joe Mauer (.371, 28 HR y 89 RBI)

Si los Twins llegan a la postemporada, muchos querrán darle el premio indiscutiblemente al receptor de los Twins, aun más luego que Justin Morneau quedó fuera más de la mitad de Septiembre. Mauer merece mucho crédito porque si bien su promedio de bateo es impresionante, también resulta el hecho de que con corredores en posición de anotar, lo hace al ritmo de .374.

También vale la pena recordar que el receptor de los Twins ha sido encargado de manejar un cuerpo de lanzadores que, lleno de contratiempos al inicio de la temporada, llegó al último mes de la campaña como fortaleza. ¿A la defensiva? El actual guante de oro del joven circuito podría terminar con igual o mejor promedio que en 2008, más allá de que indudablemente, es uno de los más atléticos jugadores en su posición.

Miguel Cabrera (.329, 31 HR y 96 RBI)

Fue necesario que los Tigers sufrieran una mala racha para que muchos hicieran conciencia de que Miguel Cabrera ha sido la única pieza, que de principio a fin, ha tenido un desempeño importante en la ofensiva del equipo de Detroit. Pocos jugadores en Grandes Ligas son capaces de presumir que terminarán la temporada con cuatro de los seis meses promediando sobre .330. Si no ocurre una desgracia, el maracayero conseguirá su sexta campaña en fila con al menos 100 carreras impulsadas. A mi parecer merece mucho más crédito del que recibe. Recuerden a Detroit con Carlos Guillén afuera y Magglio Ordoñez apagado, Cabrera se puso el equipo al hombro, sin él ahora mismo en el panorama estuviesen los de Minesota y WhiteSox peleando la división.

Menciones especiales (Derek Jeter y Bobby Abreu)

La campaña que realizaban algunos medios para darle el MVP de la Americana a Derek Jeter resultaba un poco exagerada. No sería justo que el parador en corto de los Yankees se llevara el premio, sobretodo en un equipo cuyas dudas pasando abril, no eran sobre bateo. Sin embargo, en tiempos donde el juego pequeño nuevamente toma relevancia, vale la pena mencionar que Jeter ya superó las 100 carreras anotadas, los 200 hits, está cerca de 30 robos y su porcentaje de embasado ronda los .400.

Además, el Capitán América va en ruta hacia su segunda temporada con menos de diez errores en las Grandes Ligas (tiene ocho hasta este viernes). Jeter eligió el momento preciso para callar las bocas de quienes empezaban a dudar sobre su capacidad en las paradas cortas y sugerían un cambio de posición.

De no ser por un mal mes de agosto, algo atípico en su carrera, Bobby Abreu sería de los favoritos para el MVP de la Americana. Olvidado el tema, habremos de valorar su desempeño en junio y julio, cuando bateó .344, 7 HR y 51 RBI en 49 juegos. El "comedulce" necesita dos carreras impulsadas más para llegar a su séptima temporada consecutiva con al menos 100 impulsadas y con un robo más, conseguiría las tres decenas por primera vez desde 2006. Lo único en que debe trabajar con especial cuidado es la defensiva, que ha decaído en los últimos años. Este 2009, con ocho errores, ya igualó el peor registro de su carrera.

Conociendo como se vota para los JMVs en las Grandes Ligas, sé que Abreu no va a ganar el premio de su liga, pero si merece sacar algunos votos. Hay momentos en donde el aporte de un jugador va más allá de sus estadísticas, si bien el venezolano ha hecho un tremendo trabajo embasándose, no tiene el poder ni de Mauer ni de Teixeira, pero si ha tenido un poder intangible que ha convertido a los Angels en un mejor equipo. Recordemos un evento muy puntual durante los entrenamientos primaverales cuando el coach de bateo Mickey Hatcher le pidió a Bobby tutorar a Kendry Morales y Erick Aybar en la filosofía "comedulce", la cual no es otra sino buscar "ese pitcheo", saber que cuando los lanzadores están trabajando en la cuenta, el bateador no se puede poner presión y el truco para ello es ir al plato con un plan predeterminado, porque sólo teniéndolo es que se puede poner en marcha.

Tan bueno fue el trabajo de mentor de Abreu que tanto Morales como Aybar tienen un porcentaje de pitcheos vistos por turno superior en un 14% y 7% respectivamente con respecto a la temporada pasada. Y esa mejoría también se nota en jugadores como Howie Kendrick, Juan Rivera y Torii Hunter. ¿Saben por qué? Porque Abreu ha contaminado y contagiado al equipo con su paciencia desde el primer día. En la temporada 2008 los Angels le hicieron swing a un 28.9% de pitcheos afuera, la peor cifra de las mayores. En la 2009 ese porcentaje se redujo a 26.2%, vigésimo segundos en las mayores y décimos en su Liga.

Cierro este blog revelando mis votos para el MVP los cuales son propiedad de: Miguel Cabrera y Albert Pujols. En el viejo circuito prácticamente será una decisión unánime pero es una lástima que en la Americana al final terminará ganando algún mulo.

Leyendo unas notas mañaneras por puro afán me llamó la atención que supuestamente a algunos miembros de los Gigantes no les gustó la celebración del HR de Prince Fielder por parte de los jugadores de los Brewers el pasado domingo. Éstos hicieron una graciosa reacción coreográfica alrededor del batazo que definió el juego. Si nos ponemos sensibles entonces a algunos jugadores y coachs de otros equipos tampoco les gustaría la secuencia de pasos que despliega Pablo Sandoval antes de consumir un turno.

En ambos casos la intención es la misma: "Pasarla bien". Y los jugadores la pasan así no necesariamente cuando cobran su sueldo, sino cuando ganan los partidos y su temporada se extiende al menos por un mes más. Y si ellos se divierten, nosotros mucho más y por eso terminamos tan contagiados como ellos y persiguiendo el mismo objetivo. ¿Quién no revisa la lucha por el comodín a diario? En especial el de la Liga Nacional, nuestro tema de la semana.

En el pasado daba la sensación que los Gigantes tenían el pitcheo mientras que los Rockies tenían la ofensiva, y si nos guiamos por uno de los fundamentos más importantes del béisbol, que nos impone al trabajo realizado desde la lomita como el nombre del juego, escogeríamos como seguros ganadores del comodín a los Gigantes.

Sin embargo, los Rockies son mucho más que una máquina de hacer carreras.

Antes famosos por los Bombarderos de la Calle Blake, el equipo de las montañas rocosas ha encontrado la fórmula para neutralizar el efecto de la altura, al punto de conseguir un cuerpo de lanzadores que pasó de mediocre a decente, y recientemente podríamos considerarlos entre los mejores del viejo circuito.

El éxito ha sido marcado por un sendero atípico, pero con muchas decisiones inteligentes. ¿Pero cómo se ha dado la transición? En las próximas líneas, algunos puntos claves.

• El ascenso de Jim Tracy al puesto de manager: un arranque lento, con marca de 18-28 fue suficiente para que Dan O'Dowd se olvidara del gran cierre en 2007 y despidiera a Clint Hurdle. Jim Tracy dejó su puesto como coach de banca para tomar las riendas de los Rockies y la transformación fue inmediata. Su marca de 61-32 le concede la razón a O'Dowd. Tracy vive su mejor momento como timonel de las Grandes Ligas y se perfila como un serio candidato a Manager del Año. Pero antes debe completar la tarea y convertirse en el 13er dirigente que lleva a su equipo a la postemporada, tras tomarlo con la temporada en curso.

• Resurgimiento de Todd Helton y Troy Tulowitzki: muchos pensaban que el primera base de los Rockies estaba liquidado, especialmente tras un diagnóstico que en 2008 reveló un problema degenerativo en su espalda. Helton ha mostrado que más allá de su problema, es todo un profesional. Difícilmente regresarán las temporadas de 2000 y 2001 cuando pegó 42 y 49 HR respectivamente, sin embargo, al momento lidera el equipo en impulsadas y porcentaje de bateo.

Troy Tulowitzki también fue maltratado en 2008 por problemas físicos, pero en plenitud de facultades, va en camino a poner los mejores números de su corta carrera. Al momento lidera el equipo en HR y marcha tercero en impulsadas. Pero incluso ha sumado una habilidad más a su juego al sumar 17 bases robadas.

• La gran temporada de Ian Stewart, Clint Barmes, Seth Smith y Carlos González: los primeros tres formaban parte del equipo en 2007, pero dos temporadas más tarde, viven el mejor momento de su carrera. Stewart y sus 23 HR han relegado a Garret Atkins, mientras la aportación ofensiva tanto de Clint Barmes como de Seth Smith son ya una clave importante en el éxito de Colorado.

Barmes se levantó de un inicio complicado en las Grandes Ligas y ha honrado los pronósticos de quienes le pusieron la etiqueta de prospecto que no puede fallar. Sus números en HR y RBI lo colocan en la élite de los segunda base de la Liga.

Seth Smith fue el último out de la Serie Mundial 2007, en su primera temporada como ligamayorista. En 2009 luce con grandes deseos de una nueva oportunidad en octubre y si llega con el mismo rendimiento que tiene el presente mes podría escribir una historia tan diferente como positiva.

Por su parte, Carlos González está haciendo lucir como un genio a Dan O'Dowd. El venezolano no ha parado de batear desde la pausa del Juego de Estrellas y sobretodo, ha hecho olvidar a Jim Tracy que Dexter Fowler está lesionado. González tiene madera para convertirse en el mejor jardinero central del equipo desde Ellis Burks.

• Elegir las piezas correctas para formar la rotación de abridores: no todo ha sido éxitos para O'Dowd como gerente de los Rockies, pero habremos de reconocer cómo aprendió de sus errores en el pasado. Evidentemente, las curvas de Darryl Kile y Denny Neagle fueron un fracaso en Coors Field, por lo que la gerencia se movió en una dirección distinta: hacia lanzadores que basen su éxito en la recta y lleven a la oposición a batear por el suelo.

Ubaldo Jiménez posee una de las mejores rectas en Grandes Ligas. Incluso, promedia 95,9 mph en ese lanzamiento, la cifra más alta desde 2002, cuando se comenzó a llevar registro en la categoría. Aaron Cook no cuenta con el poder del dominicano, pero ha limitado el efecto de Coors Field utilizando el sinker, pitcheo que induce a batear roletazos.

Al igual que Cook, Jason Marquis ha conseguido los mejores números de su carrera, basando su éxito en el sinker. Pero además, las mejoras que realizó a su mecánica durante la pretemporada cerraron el trato. Al momento, Marquis marcha segundo de la Liga Nacional en outs conseguidos por la vía del roletazo con 313, únicamente detrás de Joel Piñeiro.

Finalmente, a Jorge De La Rosa parece haberle llegado su momento de consolidación. Desde junio, el mexicano tiene marca de 14-3 y la transformación se la debemos a su cambio de mentalidad como pitcher. Cuando era miembro de los Reales, el zurdo era muy errático en la mecánica, lo que conducía a salidas con descontrol o en las que se quedaba muy franco en la zona de strikes. Tras su enfrentamiento con el Coors Field, De La Rosa utiliza mucho menos la curva y se ha convertido en un pitcher más agresivo con la recta, mientras busca más apoyo en su slider y cambio de velocidad. Incluso va en camino a que su cifra de ponches superen el total de entradas lanzadas por primera vez desde que juega llegó a las mayores.

• La transformación del bullpen: es cierto que sólo existen tres peores cuerpos de relevistas en PCL de la Liga Nacional, pero no juzguemos lo que ha ocurrido en todo el 2009, sino lo que Jim Tracy y la gerencia han conseguido en fechas recientes. El venezolano Rafael Betancourt tiene marca de 2-1, 1.65 PCL y un puñado de holds a su favor. Además, Franklin Morales está perfecto en las cinco oportunidades de rescate que ha tenido desde que iniciaron las dolencias de Huston Street.

Pero hablando del ex cerrador de los Atléticos, debemos hacer un paréntesis para destacar su gran temporada. Cuando el equipo perdió a Brian Fuentes vía agencia libre, muchos pensaron que Manny Corpas reclamaría el puesto que dejó ir en 2008. Sin embargo, el panameño tuvo efectividad por arriba de 6.00 en los primeros dos meses de la temporada y Street recibió el llamado, al cual respondió con creces. Marca de 3-1, 2.96 PCL y 34 juegos salvados en 35 oportunidades han brindado la serenidad que la novena requería para las últimas entradas.

• El hombre detrás del home: Yorvit Torrealba prefirió ver el vaso a punto de rebosar que mirarlo medio vacío, ese es el estilo de un receptor veterano que tuvo más atención de la prensa cuando secuestraron a su hijo en Venezuela que lo que ha tenido en toda su vida de nueve años como grandeliga. Pero estos son detalles que poco le importan a Torrealba, con su personalidad de líder y actitud positiva en todo lo que emprende y quien tuvo mucha paciencia y sin ser egoísta cada vez que Ianetta le pide un consejo con el guante, esperó por mejores tiempos.

Ahora Yorvit juega más seguido, aspecto que tiene que ver con el buen presente de los lanzadores, su bate está encendido, superó la centena de dobletes en su carrera y antes de la jornada de este miércoles arrastraba una racha de 16 juegos con al menos un hit, récord para un catcher en la franquicia. Jim Tracy entiende que en la receptoría más vale catcher inteligente y habilidoso que uno puramente bateador.

Los Gigantes tienen a Tim Lincecum y Matt Cain, pero en Colorado han perfeccionado año tras año la fórmula para ganar partidos. Con un estilo que no puede parecerse al de San Francisco, ya que ambos conjuntos celebran la mayoría de sus juegos en parques con circunstancias distintas.

El sueño de los Bombarderos de la Calle Blake resultó irreal, ya que no se puede triunfar únicamente a batazos. Pero con el paso del tiempo y los ajustes realizados, la afición de los Rockies puede ilusionarse nuevamente, incluso con mayor fuerza que en 2007. Aunque primero, es necesario cerrar el trato y ganarse el boleto a la postemporada.

Si lo consiguen, pueden soñar hasta donde su imaginación lo permita. Por ahora tenemos que esperar hasta el final para saber si entran o no a la postemporada. Recordando que del 2 al 4 de octubre tienen una cita clave en Los Ángeles contra los Dodgers. Será una serie que no les favorece en lo absoluto en el papel, pues contra ellos han perdido 12 de 15 en la 2009 y sólo han ganado un juego de seis en L.A. Sin embargo, sabemos que este equipo es imprescindible, que hace un par de años fue bautizado como el equipo que nunca pierde y, por supuesto, si los Dodgers ya están clasificados para esa fecha podrían hasta bajar la guardia. Actitud que contra Colorado se está prohibido tener.

Con el inicio de septiembre y la expansión de los rosters de 25 hasta incluso 40 peloteros, llegan a las Grandes Ligas muchos novatos en búsqueda de plasmar sus primeras huellas en el mejor béisbol del mundo. El pasado nos brinda historias de todo tipo, desde los que tuvieron un paso efímero en la MLB, hasta los que son ahora peloteros de todos los días.

Rodríguez

Una de las historias de mayor impacto fue la de Francisco Rodríguez. El venezolano debutó con los Angelinos el 18 de septiembre de 2002, con una entrada en blanco de trabajo, aderezada con dos ponches.

Rodríguez no hubiera sido elegible para jugar postemporada, ya que debutó en el último mes de la campaña (se necesita formar parte del roster de 25 antes de que termine agosto para conseguir la elegibilidad).

Sin embargo, las reglas de MLB permiten que un pelotero que no haya formado parte del roster de 25 antes de que termine agosto, juegue la postemporada en vez de un miembro de la lista de lesionados por 60 días. Ese fue el pequeño detalle que inició la era de K-Rod con los Angelinos, un equipo que hasta 2002 no había ganado una serie de postemporada, pero con la ayuda del futuro cerrador, consiguió la Serie Mundial. Con marca de 5-1, 1.93 de efectividad y 28 ponches en 18 2/3 entradas lanzadas, ¿qué más se le puede pedir a un jugador llamado para septiembre?

Price

David Price también lo hizo por la causa de los Rays. Debutó el 14 de septiembre de 2008 con un buen relevo de 5 2/3 entradas en el viejo Yankee Stadium. Los Rays hicieron el mismo movimiento que los Angelinos en 2002 para incluirlo en el roster de postemporada y la decisión cobró mucha relevancia, ya que Price fue el encargado de conseguir el out decisivo en el Juego 7 de la Serie de Campeonato contra los Medias Rojas. Ahora, el lanzador zurdo tiene marca de 7-6 y 4.63, en búsqueda de hacer los ajustes necesarios y convertirse en un abridor exitoso.

Shane Spencer no debutó en septiembre de 1998, pero sus números en el último mes de la temporada regular hicieron mucho por la causa de los Yankees: .421, 8 HR y 21 RBI en catorce juegos. Luego le bateó de 6-3, 2 HR y 4 remolcadas a Texas durante la Serie Divisional y consiguió el anillo de Serie Mundial. La carrera de Spencer nunca volvió al mismo nivel de su primera campaña, pero su ayuda como novato justifica la mención.

Ahora, algunos de los candidatos a apoyar en este 2009:

Maybin

• Cameron Maybin (Marlins): fue considerado una pieza clave en el movimiento que llevo tanto a Miguel Cabrera como Dontrelle Willis para los Tigres, pero no ha tenido un impacto inmediato y debe apurarse, para no perder su condición de futura estrella. En AAA, batea .339, 3 HR y 39 impulsadas. Los robos han bajado (8), pero también los ponches (58 en 298 turnos). Será una pieza útil, en medio de una lucha por la postemporada para los Marlins.

• Wade Davis (Rays): una doble cartelera el 7 de septiembre en Nueva York, podría darle la oportunidad de presentarse en Grandes Ligas. Además, si Andy Sonnanstine no aprovecha la oportunidad que le dejó la salida de Scott Kazmir, Davis podría reclamar el puesto. En AAA, con marca de 10-7 y 3.20 de ERA, dio muestras de que se encuentra listo para subir a las mayores. Ahora es momento de probar que puede con el reto.

• Carlos Carrasco (Indios): una de las piezas claves en el cambio de Cliff Lee a los Filis, hará su debut este martes 1 de septiembre contra los Tigres. Los Indios están pensando más en el futuro que en el presente y la coyuntura puede ser ideal para su debut. Tuvo problemas al inicio con Lehigh Valley (sucursal de los Filis), pero con los Columbus Clippers, mejoró bastante: 5-1 y ERA de 3.19. Le llegó la hora para dar el siguiente paso.

• Austin Jackson (Yankees): en AAA puso números decentes (.293, 4 HR, 57 RBI y 23 robos), aunque preocupa su tendencia a poncharse: 119 ponches en 125 juegos. Joe Girardi sueña con que se uniforme con los Mulos al nivel que lo hizo Shane Spencer, pero al menos, que le dé mejores opciones desde la banca, las cuales ha perdido por la lesión de Brett Gardner. Algunos escuchas dicen que no ha conseguido todo su potencial.

Marson

• Lou Marson (Indios): el reporte de los escuchas habla de un futuro receptor de Grandes Ligas por muchas temporadas. Batea para porcentaje y sabe ponerse en las almohadillas, aunque no tiene mucho poder, como lo indican sus números en AAA este 2009: .279, 2 HR, 32 CI y .360 OBP. A la defensiva, se deshace rápido de la pelota y posee un brazo educado. Además tiene la reputación de manejar bien a los lanzadores. Por algo fue otra de las piezas claves en el cambio de Cliff Lee.

Así podríamos pasar todo el día, mencionando nombres que podrían tener un impacto en sus equipos, en un futuro cercano o en lo que será el escenario de la postemporada, que ahora mismo en lo que respecta a la Liga Nacional presentaría potenciales empates con respecto al último cupo.

Un desenlace a pedir de boca, donde se escriben las sorpresas, al fin y al cabo, ¿a quién no le gustaría un par de juegos extras?.

Faltando horas para que se cierren los cambios en las Grandes Ligas, ¿por qué no hablar de las necesidades de los equipos, de cuán urgente es un abridor para los Dodgers, los Cerveceros y los Angelinos o un cerrador para los Marlins o un bateador para Tigres y Texas, incluso de la necesidad de un relevista para los Cachorros o Rockies? ¿O por qué no aplaudir el hecho de que los Mets han dejado de perder?

En este instante no se puede hablar de nada porque sencillamente acaban de filtrarse dos nombres más de aquella famosa y enfermiza lista de jugadores que en 2003 dieron positivo a dopaje. Y personalmente ya me está aburriendo el desgaste de líneas en este tema, que es lo más parecido a llover sobre mojado.

Si cada vez que se revela un nombre tenemos que escribir lo que pensamos de los atletas que consumen esteroides nos volveríamos fastidiosos y reiterativos. Ya está claro que la mentira y el engaño son rechazados por media humanidad, que pocos estamos de acuerdo con el uso de sustancias que mejoren el rendimiento, o de la entrada de jugadores que hicieron trampa en Cooperstown.

Ustedes y nosotros lo hemos dejado claro desde que empezó este circo. En febrero fue Alex Rodríguez, en mayo Manny, en junio Sosa, ahora resulta que "Sr. Agosto" será Big Papi. ¿Quién será en septiembre, octubre y noviembre de 2020?

El motivo entonces por el cual quiero dedicarle no más de 30 líneas al artículo que reveló el New York Times, respecto a que David Ortiz y Manny Ramírez son dos de los 104 nombres, es porque me molesta que la lista se esté convirtiendo en "ratings", tiraje, titulares, notas de prensa y en espacios en televisión tan repetitivos como un disco rayado, en vez de transformarse en una seria reflexión sobre la necesidad de buscar una solución. ¿O es que no se han dado cuenta del mal que esto le hace al deporte? Dos nombres por mes, no es justo; o la revelan completa para poder darle la vuelta a la página o la incineran. Y de paso, podrían hasta quemar la que lleva dos meses rodando en Internet y a la que cualquier mortal tiene acceso con tan sólo navegar durante una tarde cualquiera.

El que Manny Ramírez esté en esa lista no nos sorprende, tras venir de una suspensión de 50 días por consumir sustancias prohibidas, no en 2003, sino en los entrenamientos primaverales de 2009. Confirmaríamos entonces una joven sospecha.

Sin embargo, el nombre que sí pesa es el de David Ortiz, un ícono para el béisbol que por mucho tiempo ha defendido su inocencia con respecto a su legado, un embajador de este deporte que en el pasado mes de marzo le dijo a los reporteros que todos aquellos que utilizaron esteroides debían ser castigados con todo el año de suspensión. Un ídolo en Boston, una gran persona, otro grande manchado que de confirmarse esta noticia caería al pozo salpicando sus números, su imagen y hasta los títulos que junto a Manny ayudó a conseguir en 2004 y 2007 para los Medias Rojas.

Como no es nuestro papel juzgar lo que ellos hicieron en una época que los invitaba descaradamente a mentir, prefiero por ahora resaltar que me llama mucho la atención el por qué no revelaron en solitario el nombre de Manny.

Pareciera que simplemente necesitaban otro apellido que doliese más, y si es latino mejor. Esa es la sensación que en estos momentos tengo. También me atrevería a asegurar que cuando pase esta tormenta habrá calma y que David Ortiz manejará la situación mejor que Sammy Sosa. Sé que la gente no dejará de ir a los estadios y que los "bobbleheads" de Manny y Big Papi seguirán vendiéndose como pan caliente -- porque los fans tenemos memoria corta y porque no hay nada que no se pueda hacer en el terreno para reivindicarse.

Y en medio de un tomentoso tema recurrente es imposible tener la cabeza en otro lado, pero vamos a hacer un esfuerzo y concentrarnos en lo que en un principio había planificado sería mi blog de esta semana para Juego Cruzado: "El segundo gran nombre cambiado".

Los Blue Jays pusieron un precio muy alto por Roy Halladay, por lo cual Rubén Amaro Jr. sacó de la manga un plan B maestro, y si bien no consiguió al que muchos consideran el mejor lanzador de la Liga Americana, sí trajo al actual ganador del premio Cy Young del Joven Circuito.

Cliff Lee dejó atrás sus titubeos en las primeras salidas y si su marca no es mejor (7-9) se lo debe a la falta de apoyo ofensivo. El nuevo zurdo de los Filis viene de ganar sus últimas tres aperturas con el uniforme de Cleveland y en espera de mejor apoyo buscará convertirse en lo que fue C.C. Sabathia durante el 2008 para los Cerveceros de Milwaukee.

Mientras tanto, en las Ligas Menores, Pedro Martínez afina su brazo para regresar al mejor béisbol del mundo y demostrar que tiene más que experiencia para dar a los actuales campeones. Si consideramos además que tanto Joe Blanton, como Cole Hamels y Jamie Moyer lo han hecho muy bien en el pasado reciente, podríamos pensar que el equipo encontró lo necesario para pelear nuevamente con los Dodgers el banderín de la Liga Nacional.

¿Quiénes dejarán el paso a Lee y Martínez? J.A. Happ y Rodrigo López lo han hecho muy bien en la lomita. Sin embargo, la inexperiencia del primero y la condición de abridor de emergencia del segundo podrían obrar en contra de sus posibilidades. Happ inició desde el bullpen y bien podría regresar a ese rol, mientras el mexicano podría hacerlo como relevista largo o quizás se encuentre en camino de vuelta a Lehigh Valley. O hasta pueden tomarle la palabra a Pedro Martínez, quien dijo ayudaría al equipo en lo que fuese necesario. ¿Se imaginan al tres veces Cy Young haciendo un ajuste inédito para poder encajar en un departamento que pide auxilio a gritos?

Otra buena noticia que recibieron fue la postura de Brett Myers, quien prefiere volver este año como relevista, antes de esperar hasta 2010 para hacerlo como abridor. Con tanta disposición por ganar, ¿quién se atreve a descartar a los Filis? Pocos, seguramente.

BRISTOL -- ¿Alguien se dio cuenta de que los Angels tienen el tercer mejor récord de las mayores y que son actualmente el equipo más caliente de su liga, aún sin los servicios de Torii Hunter y Vladimir Guerrero?

Los invito a que borren de su mente cualquier especulación por los potenciales cambios de la temporada, el ritmo ganador con el que ascienden los Yankees, las cinco derrotas al hilo de los Red Sox, o inclusive el buen andar de los Phillies. Oportuno ejercicio mental para que podamos divisar frente a nosotros un cielo claro y despejado, en el que finalmente vemos volar a los angelinos de Mike Scioscia.

Esto era lo que esperábamos desde principios de temporada pero repentinamente nos percatamos de una división Oeste muy distinta a la de 2008, en nivel y competencia, con tres de sus 4 integrantes jugando buen béisbol y con marca ganadora. Tampoco imaginábamos que después de ser el único conjunto con una centena de triunfos un año atrás, iban a perder por la vía de la agencia libre a Mark Teixeira y los históricos del equipo Garret Anderson y Francisco Rodríguez. Ni menos que tuvieran que batallar con tantos obstáculos en la siguiente campaña, como las lesiones en personajes claves: John Lackey, Ervin Santana, Kelvim Escobar, Scott Shields (fuera todo el año) y las más recientes de Hunter y Guerrero. Además, en abril sufrieron la trágica muerte del mejor prospecto lanzador de la organización: Nick Adenhart.

Pese a todo, ellos se recuperaron, y los créditos son resaltados a continuación:

1. Las mejoras en el bullpen:

Los primeros tres meses de la temporada el bullpen de los Angels era el peor de la Liga Americana, algo impensable tras liderarla en 2008. Con un gran esfuerzo y recientes desempeños de Kevin Jepsen y Jason Bulger, dejaron el sótano de la liga en efectividad. Darren Oliver ha sido consistente en la temporada y Brian Fuentes se encuentra en una racha espectacular.

2. Los rendimientos claves de:

- Erick Aybar: vive su mejor momento. El dominicano está jugando excelente defensa y en julio, batea sobre .400, con 15 carreras impulsadas. Con un noveno bate como él, los rivales no han tenido descanso.

- Chone Figgins: Sin hacer ruido es una pieza fundamental. Un primer bate de la vieja escuela, que cada año luce mejor y con una velocidad impresionante, capaz de robarle bases a cualquiera.

- Se fueron Mark Teixeira y Garret Anderson, pero tanto Kendry Morales como Juan Rivera han hecho que su ausencia duela menos. Entre los dos llevan 23 HR y 105 CI.

- Maicer Iztúris nunca recibe el crédito que merece, pero siempre está disponible para jugar donde lo pongan y a gran nivel. Incluso ha obligado a que Howie Kendrick, la eterna promesa, se ponga las pilas. Por otro lado, Gary Matthews Jr. ha sabido cumplir su papel de cuarto jardinero, sobretodo desde la lesión de Torii Hunter.

3. La varita mágica de un gran manager:

Nuevamente, Mike Scioscia demuestra que es uno de los mejores mánagers en Grandes Ligas. Conoce sus piezas a la perfección, sabe jugar como se debe en el sur de California, ya que pone a todos sus peloteros a correr las bases, manda al bateo y corrido, maximizando las oportunidades que le entregan los rivales.

4. Un cerrojo de altura:

Los Angels ganan constantemente por tres carreras o menos, por lo cual, el cerrador siempre se encuentra entre los líderes de la Liga. En este caso hablamos de Brian Fuentes, líder de juegos salvados en la Liga Americana con 30 en 33 chances. Empezó con titubeos, pero no permite carreras ni desperdicia juego salvado desde el 30 de mayo.

5. Menciones especiales para:

- Bobby Abreu: Cuando los cuadrangulares no llegaban, no parecía inmutarse ni desesperarse, mientras tanto se dedicaba a embasarse y robar bases. El venezolano es definitivamente un jugador de equipo, quién además juega donde lo pongan. Ha empujado 32 carreras en sus últimos 31 juegos y va camino a estafarse 30 bases, por primera vez desde 2006.

- Jered Weaver: Este brazo va en camino a su consolidación como pitcher de Grandes Ligas. Matt Palmer también merece un aplauso, principalmente porque brindó ayuda cuando el equipo más lo necesitaba. Como abridor, tuvo marca de 7-1 y ahora su efectividad va a la baja como relevista. Sean O'Sullivan también fue de gran ayuda, con marca de 3-0 en cinco aperturas.

Terminamos con otra comparación. En 2008 los cinco abridores de los Angels ganaron al menos diez juegos. Además, únicamente utilizaron siete abridores distintos, 19 pitchers en total, incluyendo los que llamaron únicamente para septiembre. En cambio, este año llevan doce abridores diferentes y 22 lanzadores en total. ¿Qué importa? Sí, estamos hablando de un equipo que sabe hacer ajustes y sobreponerse a la adversidad.

Fin del ejercicio.

En un mundo perfecto los periodistas no deberíamos tener inconvenientes en acceder a nuestra fuente, no existirían los personajes con ínfulas de superestrella, esos a los que calificamos como: "los imposibles". Sin embargo gracias a que estos ultra famosos e impenetrables existen en nuestro mundo imperfecto, es que podemos emocionarnos y alegrarnos cuando descubrimos una fuente humilde, auténtica y sencilla. Como la que hoy les voy a presentar.

Se llama Luis Sardiña, tiene 16 años, espíritu de veinteañero, mentalidad de adulto y sueños de grandes ligas. Hace 10 años jugaba béisbol con una media junto a los muchachos de su cuadra en Puerto Ordaz, Venezuela. Tenía a Omar Vizquel como su gran ídolo y era uno de los mejores voceros y exponentes en su salón de clases. Hoy luego de 11 Nacionales con Criollitos de Venezuela y la Federación de Béisbol, dos Panamericanos y mucho sacrificio de sus padres, Alexander y Rosa Isela, es el prospecto #1 del país para las firmas del 2 de julio y el #6 en general de nuestro continente latinoamericano, según Baseball America. Por algo Luis Sardiña firmó el bono más alto en lo que va del año para contrataciones internacionales, un millón seiscientos mil dólares con los Rangers, gracias a que Nolan Ryan y Jon Daniels, Presidente y Gerente de Texas, respectivamente, certificaron con sus propios ojos que los reportes de los scouts no eran un espejismo.

Antes de que el guayanés se reuniera a mitad del mes de junio con toda la plana mayor de la organización, Sardiña pudo asistir al estadio de los Rangers y compartir con otros dos venezolanos campocortos que juegan en el equipo grande, Omar Vizquel y Elvis Andrus, el primero con historia y grandeza, el segundo de gran presente y espectacular futuro. Ahora pudiéramos unir a Sardiña en esta comparación y describirlo como el tercero con la "certeza".

Confieso que esta palabra es mi gran debilidad, no hay nada mejor en la vida que tener la certeza de algo, cuando le pregunté a Sardiña dónde se veía en 4 años, me contestó sin pestañear: "En grandesligas, siguiendo los pasos de Vizquel y habiendo ayudado a mis Tiburones de la Guaira a la obtención de un galardón en la pelota venezolana. Eso sí, tengo que ser humilde, con los pies en la tierra, y ser diferente a muchos peloteros que no dan ruedas de prensa o no responden a las preguntas de los periodistas. He firmado por muchísimo dinero, no es fácil lo que me viene a continuación, pero la plata no es importante aquí porque se acaba, en cambio nuestra vida y nuestro legado es para siempre". Palabras de un afortunado Sardiña que siente cosquillas cada vez que se imagina cómo será su primer turno en un equipo profesional, la sola idea de ver su nombre escrito en un lineup grande y su foto en la pantalla gigante, no lo dejará dormir por los próximos años.

Lo mejor del caso es que él no es el único que se ve en grandesligas sino la gente de Texas y los scouts que lo han visto y ayudado. Tiene grandes manos, pero es su personalidad la que lo catapultará como un jugador ideal para la posición de shortstop. "Mi posición es la más difícil de todas dentro del cuadro, ser el líder y estar pendiente hasta del mínimo detalle no es sencillo, pero yo sirvo para eso, porque soy un gran estudiante, la misma palabra lo dice, estudiar antes de, es decir, adelantarse a todo. Esto no lo aprendí, sino que me lo regaló Dios, gracias a este don, puedo moverme con facilidad hacia todos los lados, reaccionar, sacar un out difícil, y lo mejor de todo es que pienso, juego y me divierto". Dijo el jugador.

Resulta que Sardiña era receptor antes de ser campocorto, apenas en 2005 le cambiaron la posición en un Panamericano en Cali, Colombia, en ese torneo jugo prácticamente todas las posiciones, hasta lanzó un juego contra Colombia, pero lo probaron más veces en las paradas cortas y saltó la tecla de su futuro. En 2006 empezó a entrenarse como tal y es cuando él reconoce haber iniciado su carrera en una posición que ha dejado bien alto a Venezuela en la historia del béisbol estadounidense.

Ciertamente la charla con Sardiña se extendió más de lo que imaginaba, fue como hablar con cualquiera de los muchachos con los que suelo compartir cuando me toca cubrir la Serie Mundial de Pequeñas Ligas, de corazones limpios, de ilusión desmedida, con ganas, con pasión.

Ahora le deparan dos meses de preparación y entrenamiento en República Dominicana, para marcharse a Arlington, EEUU en Septiembre, pero su nombre llegó para quedarse en nuestras libretas periodísticas, y por primera vez en mucho tiempo tengo la certeza de que Luis Sardiña será del grupo de jugadores a los que uno califica como: "ejemplares" porque tiene cabeza y corazón para triunfar y para ser un grande.

Ranking de Prospectos internacionales según Baseball America:

1. Miguel Sano, SS, República Dominicana
2. Wagner Mateo, CF, República Dominicana
3. Gary Sanchez, C, República Dominicana
4. Guillermo Pimentel, CF, República Dominicana
5. Jose Vincio, SS, República Dominicana
6. Luis Sardinas, SS, Venezuela
7. Cheslor Cuthbert, 3B, Nicaragua
8. Juan Urbina, LHP, Venezuela
9. Daniel Sanchez, RHP, Venezuela
10. Jose Pena, RF, República Dominicana
11. Edgar Ferreira, LHP, República Dominicana
12. Jochi Ogando, RHP, República Dominicana
13. Jacob Beltre, C, República Dominicana
14. Victor Payano, LHP, República Dominicana
15. Jurickson Profar, RHP/SS, Curazao
16. Luis Jolly, CF, República Dominicana
17. Johendi Jiminian, RHP, República Dominicana
18. Santo Aybar, SS, República Dominicana
19. Leonardo Perdomo, RHP, República Dominicana
20. Rosel Herrera, SS, República Dominicana
21. Wilfredo Solano, SS, Venezuela
22. Santiago Nesi, C, Venezuela
23. Jorge Polanco, SS, República Dominicana
24. Jairo Kelly, SS, República Dominicana
25. Humberto Valor, SS, Venezuela

BRISTOL -- Espero no haber sido la única persona que en su momento se planteó la interrogante de si era o no la hora del retiro para Omar Vizquel, de hecho me lo pregunté varias veces en su último año en San Francisco. Quizás el propio Omar lo debe haber considerado en algún momento. Especulando un poco, posiblemente tras la lesión de una de sus rodillas en el verano de 2008, el campocorto venezolano debió tener mucho tiempo para pensar mientras hacia su rehabilitación y ¿por qué no?, hasta pensar en donde quería estar después de su retiro.

Su temporada de 2008 fue para el olvido y muchos pensamos que ya era el momento, pero Omar insistió al punto de aceptar un puesto como utility de infield de los Texas Rangers, algo que muchos no entendíamos. Más pareciera que él sí se había dado su vueltecita por el futuro (sigo especulando) y decidió regresar a completar algunas cosas.

Tuvieron que transcurrir casi 3 meses de temporada con los Rangers para entender la respuesta a mi inquietud. 2.678 hits no es lo mismo que 2.677. En el lenguaje de la pelota este último número tan sólo te iguala, pero el primero te hace el número uno absoluto, te enaltece, te corona.

Luego de que Vizquel se la conectara anoche a Jon Garland en el juego que los Rangers vencieron a Arizona 9 a 8, saltó la tecla. Entonces entendí la necesidad que tenía el venezolano de mantenerse en las Grandes Ligas para superar los récords del inmortal Luis Aparicio. Comprendí que Vizquel, siendo un campocorto reconocido por su excelsa defensiva, necesitaba hacer méritos ofensivos muy puntuales que lo igualasen con cualquier miembro de Cooperstown, para que en el futuro delante de los cronistas que votan, tenga alegatos suficientes, nada debatibles, para ser exaltado en el Salón de la Fama gracias a un arma tan contundente como su defensa.

Supongo que debe ser muy difícil despedirse, retirarse o renunciar a seguir jugando, cuando se está tan cerca de conseguir un objetivo. Dos ejemplos claros de por qué es tan importante asegurar el objetivo final mientras se pueda. Uno es el caso de Luis Aparicio, le costó 6 años de elegibilidad para entrar al Salón de la Fama, a pesar de que tenía números impresionantes para aquella época. Superó por mucho, defensivamente hablando, a los campocortos más excelsos hasta ese entonces, entre los que resaltaban: Rabitt Maranville, Luke Appling, Pee Wee Reese, Dave Bancroft, Lou Boudreau, Joe Cronin, Phil Rizzuto y hasta el gran Honus Wagner.

Otro caso es el de David Concepción, que con número retirado y todo en Cincinnati aún está en su finca de Maracay esperando a que se acuerden y le reconozcan el haber revolucionado la posición de campocorto en la época de los ´70. Fue el mejor de su generación e inspiró a otros peloteros como Ozzie Smith, Cal Ripken y el propio Vizquel, quienes públicamente lo han reconocido. ¿Quiénes podrían haber pensado en su momento que Aparicio y Concepción tendrían que pasar por tanto con sus números finales?

Por tales razones me atrevería a decir que Vizquel está hoy uniformado para encargarse a puño y bate propio de su inmortalidad y no pasar por el largo y tedioso proceso que precedió a sus ídolos y mentores.

"Felicito a Omar Vizquel por convertirse en el venezolano con la mayor cantidad de hits en las Grandes Ligas. Él es un orgullo del béisbol nacional y Latinoamericano. Omar se merece este logro ya que él es un pelotero que se ha caracterizado por ser un trabajador incansable y disciplinado, que ha mantenido una trayectoria impecable durante toda su carrera. Espero que continúe conectando imparables". Fueron palabras de Bob Abreu tras el hit de oro de su compatriota.

Somos muchos los que admiramos la carrera de Omar Vizquel, compañeros, periodistas, fanáticos, amantes de este juego, millones de personas que lo catapultaríamos en el templo de los inmortales apenas se retire de la gran carpa. Somos muchos los que no nos empeñaríamos con puras estadísticas, sino que veríamos más allá del innato talento que le permitió brillar por 21 años en su posición. Nos impresionamos de su naturaleza defensiva para moverse en todas direcciones y sacar el out difícil en forma fácil. Su rapidez para soltar la bola después de tomarla y traducir la jugada en un impecable doble play. Sus manos suaves para dormir un batazo y hasta su elegancia para tomar la pelota a "mano limpia". Más su calidad para ser el líder de la defensa y del dogout. En fin, son muchos aspectos para destacar en la carrera de un grande que le regaló primores y joyitas a este juego.

¿Quién no quiere ser cómo Omar Vizquel? En la vida real cada profesión, camino o vocación tiene sus propios reconocimientos, méritos y obstáculos. No ganamos guantes de oro ni somos invitados a juegos de estrellas pero si existen gratificaciones equivalentes. En mi caso siempre he considerado a Omar Vizquel como mi gran referente, quisiera permanecer en mi carrera tanto como él, mantener el nivel de los grandes y dejar huella en este mundo. No tenemos que ser deportistas, de hecho no importa lo que hagamos, cada uno de nosotros podría vivir la vida siguiendo los pasos del rey venezolano de los imparables.

Sin embargo y a pesar de que los periodistas y fanáticos en Estados Unidos han reconocido y entendido el logro de los 2678 imparables de Vizquel, sin hablar de su significado para nosotros los venezolanos, seguramente en la mente de Omar no es lo mismo 2.667 hits como campocorto que 2.675 (record para la posición en poder del propio Aparicio).

Actualmente es el segundo en su posición con más hits en la historia y el primero como ambidiestro, pero superar una marca de que data de 1973, pondrían cifras inobjetables, las cuales ya tiene desde mi perspectiva, en su camino a la inmortalidad. Con 7 más lo igualará, pero con 8 lo superará para ser el rey en esta categoría en la historia de las Grandes Ligas.

Seguramente esta marca en el futuro quedará en manos de Derek Jeter (2614). Pero tendría Jeter que buscar "la marca de Omar Vizquel". Por el momento el Salón de la Fama, Luis Aparicio, tiene el registro, y allí entendemos la ansiedad de Vizquel por querer jugar con más frecuencia.

Ahora repito mi pregunta: ¿Se puede cuestionar a alguien que después de que le ha dedicado su vida a este apasionante juego, seguramente sacrificando muchas cosas, se mantenga firme en su decisión de completar lo que quiere ver en el futuro?

Pienso que no, porque como Omar Vizquel pudiéramos darnos una vueltica por el futuro y regresar al presente, mientras podamos, para escribir nuestra propia historia tal cual como alguna vez la visualizamos.

Esta historia continuará...¿En Boston?