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Antes de subirme al avión que me llevará a la Isla del Encanto escribo para ustedes unas breves notas sobre lo que podemos esperar en la Serie del Caribe 2011.

Unas cuantas sensaciones gestadas del puro papel, a la distancia y según los hechos, teniendo muy en cuenta que en cuanto toque suelo boricua y escuche la voz del play ball mis expectativas pueden dar un giro de 180 grados. Nada como el "vivo" decimos en televisión, pues nada como "estar" también decimos en el periodismo.

Mayagüez se estrenará como sede de un clásico caribeño, el Estadio "Cholo García" recibió los Juegos Centroamericanos y del Caribe el año pasado, fue la casa de los Indios en la temporada y finalmente está vestido de gala para cumplir un sueño deseado desde 1949, ser anfitrión de, salvando las distancias, esta Mini Serie Mundial.

Además, la Puerto Rico Baseball League a partir de este 2 de febrero tendrá una oportunidad de oro en sus manos, colocar un ladrillo más en el proyecto de reencontrar a la afición con su pelota y vaya que van por buen camino. Nada más el Juego 7 de la Final entre Leones de Ponce y Criollos de Caguas recibió alrededor de 15 mil aficionados.

Finales como éstas, series cerradas, buen béisbol y espectáculo es lo que llama al fanático, no merece toda la culpa o responsabilidad de que una Liga sea o no exitosa al patrocinio o a los recursos pues los productos de calidad la mayoría de las veces se venden solos. Entonces la Liga tiene en sus manos la oportunidad de aprovechar la inercia de una espectacular final 2010-2011 que seguramente dejó con ganas a la gente de pagar su boleto y volver al Estadio. Esto pensando en la próxima temporada, pero sin ir muy lejos no dudo que Mayagüez pueda fácilmente registrar llenos en alguno de los turnos de la jornada y cuando el evento se acerque a sus días decisivos porque el espectáculo, si la logística lo permite, está garantizado.

No veremos Leones, ni Tigres, ni Águilas, ni Gigantes, ni Naranjeros o Venados, pero los Toros, Criollos, Caribes y Yaquis que sacaron boleto, no le deben nada a fanático alguno. Cualquiera que haya seguido por encima las 4 ligas invernales, sabe perfectamente a qué me refiero.

Esta temporada invernal 2010 -2011 se caracterizó fundamentalmente por una condición de mucha paridad en todas las ligas con respecto al desempeño de sus equipos, por citar algunos ejemplos de lo parejo que fue tenemos que empezar por México, pues en la LMP durante la primera vuelta tres equipos tuvieron la misma marca en el primer lugar: Guasave, Obregón y Culiacán, pero de los restantes cinco, a excepción de Navojoa tuvo el mismo número de ganados y perdidos.

En la LIDOM, Estrellas, Toros y Leones finalizaron la temporada regular con la misma marca y Gigantes del Cibao tuvo que llegar a un juego extra para obtener el último boleto al round robin.

Mientras tanto, el último boleto a las finales de Puerto Rico y Venezuela se definieron en un juego extra, en la liga boricua Criollos venció a Senadores de San Juan para conseguir su pase a la final y en Caracas, Tigres de Aragua hizo lo mismo frente a Leones del Caracas para la Serie Final contra Caribes.

La cual por cierto, se extendió a 7 juegos e incluso hasta el último out de la 9na entrada los felinos tuvieron su chance, primero en Luis Maza y luego en Wilson Ramos, dos aguerridos jugadores que fallaron la oportunidad para vestirse de héroes. Sencillamente a la Tribu le tocaba. Son las cosas de béisbol.

Es decir que salvo la serie final entre Estrellas y Toros en Dominicana la cual finalizó en barrida, llegaron hasta 7 juegos para definir a los representantes en Mayagüez 2011. Esta paridad es la que me hace creer que estamos a las puertas de una Serie del Caribe espectacular, porque así como ocurrió en las distintas ligas invernales en donde cualquier rival le podía ganar al otro, acá todos llegan con el mismo chance de dar pelea y sobre todo, de brindar un espectáculo de muy alto nivel.

Entiendo que el lugar común de muchos sea restarle importancia a estos 6 días de pelota caribeña por la ausencia de figuras grandesligas, pero a mi juicio son opiniones que no se justifican cuando al terreno saltan jugadores hambrientos por un lugar en el béisbol organizado, futuras estrellas, prospectos o veteranos curtidos que tienen lo suyo para inspirarnos a escribir nuevos capítulos en esta historia invernal.

Más adelante iremos analizando qué traerá cada equipo a la Serie, en función a los refuerzos que se confirmen y lo que veamos en el terreno, pero en primera instancia me animaría a decir por encima las fortalezas que les veo a cada uno. Los batazos serán cortesía de Venezuela, en los bates de Caribes de Anzoategui, una tribu que llegará inspirada con la ilusión inédita en esta participación, que además bateó durante buena parte del Round Robin y en la final el departamento de hacer carreras no les costó trabajo, las hacían de a 8.

El pitcheo abridor será el gran aporte de la República Dominicana, en los brazos de Toros del Este cuya rotación promete con Raúl Valdés, Aneury Rodríguez, Fernando Abad, Adalberto Méndez y José Rosario, ya que Ramón Ortiz se bajó del avión en el último momento. Sin importar las restricciones en cuanto al número de lanzamientos, éste quinteto promete defender justamente la corona de la República Dominicana.

Y de lograrlo lo harían apenas en la segunda ocasión que la organización viaja a la Serie del Caribe, primera con el nombre de Toros. El cubano Valdés ganó 2 juegos en la última Serie del Caribe en donde pudo perfectamente haberse llevado el MVP como refuerzo de los campeones del Escogido.

De Rodríguez sólo escribo lo siguiente: es candidato al quinto puesto de la rotación de los Astros de Houston para la 2011. Abad viene en buen momento, durante el RR no permitió carreras en 13 entradas y puede que en 2011 su organización, (Houston) lo utilice como zurdo situacional. Méndez fue de los mejores brazos de Toros durante la postemporada, uno de los hombres de confianza de Dean Treanor. Rosario se une por Ortiz con una efectividad de 0.87 en el round robin en Dominicana.

El béisbol completo y balanceado podría ser exclusividad de Puerto Rico, en los uniformes de Criollos de Caguas. Este conjunto tuvo durante la temporada regular el mejor picheo de la Liga. Algo más interesante se encuentra en el bullpen con Saúl Rivera como cerrador más la presencia del dominicano Eddy Ramos un hombre muy confiable para la octava entrada que vale destacar que en el último juego de la final ante Ponce hizo un relevo de 4 1/3 innings sin permitir hits ni carreras, fue un relevo clave en el juego clave. No puedo dejar de resaltar que Caguas durante la Final tuvo el gran apoyo del campocorto Rey Navarro quien impulsó las dos carreras de la victoria, un día después de pegar grand slam. Esta ofensiva es de hacer pocas carreras, las necesarias, batean a la hora buena y con ese pitcheo pueden perfectamente ser dignos anfitriones.

El equipo armado con todo será el de México en los Yaquis de Ciudad Obregón, un conjunto que también tiene un poco de cada cosa para animar la fiesta caribeña. Claro está que el pitcheo abridor vivió una una temporada regular con muchas lesiones, pero la gerencia logró encontrar refuerzos claves en la República Dominicana para constituirse como uno de los equipos más sólidos durante la postemporada. Su fortaleza más grande fueron sus 4 abridores: Luis Mendoza, Marco Quevedo, #1 y #2 de la liga en ERA, Rolando Valdez y Francisley Bueno. Cuatro abridores que los llevaron al campeonato, sin embargo quien realmente les dio estabilidad a ese equipo fue la figura de Luis Ignacio Ayala, obtenido en un cambio desde Mexicali en diciembre. Ayala fue impresionante en la postemporada, logró 8 salvados para empatar su propia marca de más juegos salvados en una postemporada, aquella vez en 2004 con el uniforme de Culiacán.

Obregón no podrá contar ni con Víctor Díaz, de Gigantes del Cibao, y Everth Cabrera, de los Tigres de Licey, y ésto podría jugarles en contra. Díaz pegó sus batazos en la postemporada y puede que haga falta en la parte media de la alineación, por su lado Cabrera cubrió muy bien el hueco existente en el campocorto.

De ahora en adelante los llamaré República Dominicana, Puerto Rico, México y Venezuela y uno sólo será el campeón del invierno. Llegó el momento de subir al avión rumbo a Mayagüez.

República Dominicana impone su estirpe en Margarita y con un excelso pitcheo abridor sigue invicto, aunque el jueves agregaron al espectáculo un hachazo del béisbol "caribe". Así es que se juegan estos clásicos de febrero, con chispa y viveza.

Lo he escuchado una y otra vez: pitcheo, buena defensa y bateo oportuno, las claves para ganar juegos de pelota. Realidades a las que todo conocedor del Rey de los Deportes se adhiere y defiende con el alma.

Pero tenemos que aceptar otra realidad presente en nuestras vidas: existen pocas verdades absolutas. En muchos casos, lo que tenemos a la mano son fundamentos, teorías, métodos de mucha aceptación.

Uno de ellos, me ha rondado la cabeza desde que salieron al terreno los Leones del Escogido y los Indios de Mayagüez para el primer enfrentamiento del Clásico Caribeño: para conseguir cosas grandes en la vida, se necesita poner el corazón en lo que se hace.

Tal parece que el corazón, la determinación y el coraje, han sido los protagonistas en Margarita 2010.

México en su debut vs Venezuela

Se veía en los ojos, se escuchaba en las palabras de Vinicio Castilla antes de salir al terreno. Al menos por esa noche, México no estaba listo para convertirse en la víctima de las circunstancias. ¿Que los bateadores mexicanos no pueden batear rectas que superen las noventa millas? Tres entradas y dos tercios después de que inició el juego, Guillermo Moscoso salía del juego convencido de lo contrario y Castilla, el líder moral de los Naranjeros, se encargó de la estocada final: un vuelacercas contra Yoel Hernández.

Pero no fue el único que derrochó entrega en el Estadio Nueva Esparta. Pablo Ortega, relegado por su propio mánager (Lorenzo Bundy) al tercer puesto de la rotación en Mexicali 2009, con el recuerdo de muchos fracasos en la misma instancia, mostró que no siempre importan los números, las tendencias y al menos por esa noche, mandó su carácter en la lomita. Como premio, su segundo triunfo en Series del Caribe.

Nelson Figueroa y su juego completo

Ni una recta de 90 millas, pero el lanzador derecho mostró que por momentos, la habilidad y determinación puede más que la fuerza. Sliders, cambios de velocidad y Figueroa se terminó de imponer con maestría sobre un equipo con reputación de sentirse cómodo ante pitcheo rompiente. Habrá días que su recta le parezca pitcheo de práctica a los rivales, pero el miércoles 3 de febrero de 2010 en Isla de Margarita, se rió de sus limitaciones y por supuesto, las resolvió con grandeza.

Los relevistas de Venezuela vs Puerto Rico

Dicen que sin abridores no se va para ninguna parte, pero los Tigres de Aragua ya se encargaron de reírse a carcajadas de este fundamento. Por momentos, los recordé el mismo miércoles, cuando Venezuela conquistó su primer triunfo de la Serie del Caribe, gracias a cuatro entradas y un tercio en blanco de sus relevistas. Darwin Cubillán, Edgar Estanga, Elio Serrano y Orber Moreno los héroes. Por momentos, nadie recordó que Jason Simontacchi no terminó sus cinco entradas de labor, incluso con tres carreras de ventaja.

Puerto Rico supera la mala defensiva

¿Qué creen? Hay momentos en que la determinación todo lo puede. Los errores llevaban el pitcheo de Bill Pulsipher al naufragio, el zurdo se veía con un out y rodeado de banderas tricolores en los senderos. Enfrentó al campeón de jonrones en la Liga Mexicana del Pacífico y no le sacó la pelota del cuadro. Luego vino Rubén Rivera, quien marcó el principio del fin para Guillermo Moscoso en el primer día de la Serie del Caribe. Como pudo, Pulsipher lo sacó out y por supuesto, ese out valió el juego. El veterano lanzador de Puerto Rico, lo hizo valer con un festejo para el recuerdo.

República Dominicana se atreve a ganar

"El mundo es de los osados", frase sublime. Pues bien, los Leones del Escogido llegaron a la sexta entrada sin imparables, tomaron lo que pudieron y en la octava se encargaron del resto. No se veía por dónde vencer a los relevistas venezolanos, con el espíritu en las nubes por su hazaña contra Puerto Rico, entonces Freddy Guzmán decidió tomar el control de la situación. Y se lanzó al pentágono, a todo tren y sin mirar atrás. La vida le premió su atrevimiento con la carrera del triunfo y quizá, media corona del clásico caribeño. No sé el mundo, pero este juego sí fue para un osado: Freddy Guzmán, con el corazón por delante.

Ah, por cierto, el triunfo del Escogido también fue con cuatro pifias.

Hemos llegado a la mitad de la edición 2010, primera en la Isla de Margarita. A pesar de que en la tabla de posiciones existe un sólo líder, todos los equipos nos han regalado pinceladas de grandeza.

No extraña que los Leones del Escogido se encuentren cerca del título. Muchos enumeramos los argumentos que trajeron desde la República Dominicana para al menos, ganarse un lugar como candidatos.

Pero en realidad, todos llegaron como campeones de sus ligas y con la capacidad de pelear en el terreno. Todos dicen conocerse y saber cómo atacar al rival, la diferencia, ha estado en quienes han tenido el carácter suficiente para ejecutar esas ideas, esos conocimientos y las habilidades que todos poseen.

Seguramente cuando termine la semana, habremos concluido que el campeón, fue quien impuso esa parte poco explorada al momento de analizar el juego.

Los Tigres de Aragua viajaron a Santo Domingo con un equipo mejor reforzado que aquel conjunto de hombres sin grandes nombres que se coronó campeón en Mexicali 2009. Y pese a eso, no pudieron siquiera dar pelea los primeros tres días de la Serie del Caribe. Lo que le ocurrió a Venezuela en esta edición del clásico de Febrero es un caso para analizar, partiendo de que hay que ejecutar con solvencia los 3 aspectos del juego: pitcheo, defensa y bateo.

Pero, ¿dónde se falló?

El pitcheo abridor no fue de menos a más, sino de aceptable a excelente! Seth Etherton y Tyson Brummett permitieron sólo dos carreras limpias cada uno en los primeros dos encuentros, mientras Brian Sweeney tiraba 5.1 entradas permitiendo una limpia, antes de que entre Yohan Pino y Yorman Bazardo laboraran 6.0 entradas en blanco cada uno en los juegos 4 y 5 respectivamente. Si a lo anterior le sumamos que el bullpen sólo aceptó en los 5 primeros juegos 3 carreras limpias en 20.2 episodios, la falla radica en ofensiva y defensa.

El Estadio Quisqueya es un parque que beneficia a los lanzadores, donde los batazos de poder caen a cuenta gotas y en consecuencia los fundamentos del juego pueden determinar el desenlace de los partidos. Hay que darle crédito a los lanzadores dominando la Serie pero sin obviar el beneficio por las condiciones del parque.

Venezuela dejó 55 corredores en circulación en la primera vuelta del torneo perdiéndose el aceptable trabajo de Etherton y Brummett, adicionalmente a esto, las únicas 3 carreras que permitió el bullpen fueron sólo a la cuenta del lider en salvados en Venezuela con 17, Jon Hunton. Pero definitivamente, imposible ganar los 2 primeros sin ofensiva.

Entre el primer y segundo bate tenían de manera combinada de 18-2, en los 3 juegos iniciales, es decir, que César Suárez (3ero) y Adonis García (5to) quienes habían sido los dos mejores bateadores de la Serie para los venezolanos hasta ese momento no consiguieron a quien llevar al plato, además de que sus batazos no fueron extrabases, para tomar el testigo e incidir en el marcador.

Luego fue la defensa con 3 errores costosos en el tercer juego en un partido cerrado empatado a 2 carreras que incidieron en que se perdiera el gran trabajo de Sweeney, a quien le cargaron 3 carreras inmerecidas, luego de permitir una sola limpia.

De allí en adelante aplicaron la ley fundamental del beisbol: "hacer ajustes", pero el daño estaba casi hecho, ya que en series tan cortas el margen de error es mínimo.

En los juegos 4 y 5 la parte baja de la alineación funcionó y los dos primeros bateadores cargaron con la producción y el equipo logró ganar a pesar de que Suárez y García se apagaron.

Así que la conclusión es que Venezuela con ese intraficable pitcheo que llevaba como carta de presentación se quedó corta por la reacción tardía de la ofensiva. Era algo de esperarse cuando recordamos lo ocurrido en la Final de la LVBP contra Los Tiburones de la Guaira, el único que bateó consistentemente fue Wilson Ramos y el receptor de los Washington Nationals no viajó a la República Dominicana.

Luis Jiménez y Héctor Giménez anulados por los lanzadores en los juegos iniciales arremetieron sin piedad ante el pitcheo de los campeones de la serie, Leones del Escogido, al sonar los jonrones #1 y #2 de la Serie respectivamente.

Jiménez, quien tiene una invitación a los campos primaverales de los Seattle Mariners es el de más poder del lineup Tigrero y de quien se esperaban batazos importantes, llegó tarde pero llegó y de paso contagió al otro Giménez del equipo.

Uno va recogiendo memorias de cada país en Series del Caribe y en el caso de Venezuela me quedo con las maravillas de Miguel Rojas en el campocorto quien fuera casi una solicitud impuesta por Buddy Bailey a la directiva de los Tigres. Rojas fue elegido por Baseball America como el mejor jugador defensivo de la organización de los Cincinnati Reds. A pesar de su juventud, es un líder en el terreno, su autoridad defensiva es imponente, sabe como manejar los momentos de presión y sacarle provecho. El secreto de su proyección radica en su ubicación en el terreno de juego, pareciera adivinar por donde caerán los batazos y por eso siempre está bien ubicado, un gran consejo aprendido de Barry Larkin, el nuevo miembro de Cooperstown. Dicen que lo que le falta a Rojas para ser un Grandes Ligas es trabajar en la rapidez de sus manos a la hora de batear y así convertirse en un bateador de callejones. Por los momentos va en camino y en esta Serie del Caribe fue la sensación a la defensiva.

Aún falta una jornada de actividades y ya los Leones del Escogido son los campeones un equipo que se vio muy superior al resto de los rivales en todos los departamentos del juego. Merecidos campeones. Lástima que celebraron en el hotel y con unas gradas vacías, la tónica de la Serie, un Quisqueya que jamás se llenó.

Entrevista con Seith Etherton

Transcurrió el primer día de Serie del Caribe con una jornada beisbolera extensa, cortesía de las 15 entradas que le tomó a México para sorprender a los campeones defensores de la República Dominicana y que además retrasó el debut de los participantes del 2do turno, entiéndase Venezuela y Puerto Rico, en donde los Caribes nunca estuvieron abajo en el marcador.

Yaquis y Caribes picaron adelante, a Obregón le favoreció al fin no abrir una Serie del Caribe frente al anfitrión, y a Anzoátegui ni le pegó el cansancio de la travesía recorrida para llegar a Mayagüez. Dos rivales que este jueves estarán especialmente inspirados, sobre todo México, por la forma como triunfaron tras el batazo de Iker Franco. La Tribu de Venezuela trae inspiración hasta para repartir. Me gustó el equipo que vi el miércoles y, sobre todo, el cómo respondieron dos de los refuerzos que trajeron a Mayagüez.

Seth Etherton de Aragua cumplió a cabalidad el plan que se había planteado con el Matatán Eliezer Alfonso, su receptor. Tiró strikes y logró sacar de balance a una toletería que no conocía y que poco habrá enfrentado en su larga carrera por las menores, los sacó de balance y además lanzó tranquilo con las cuatro carreras de respaldo que le dio la ofensiva para cambiar quizás un plan inicial de trabajo. Luis Núñez, mientras tanto, refuerzo de las Águilas del Zulia, fue para mí el hombre clave, el único en duplicar el número de imparables por Venezuela. Y lo más importante fue remolcar una rayita en el séptimo que le dio el seguro de vida a su equipo, una remolcada que sacó a Puerto Rico del partido. De hecho, si le quitamos ese primer inning de cuatro carreras con tres errores al partido, la historia con Venezuela hubiera sido otra.

Hablando de todo un poco, quisiera compartir con ustedes lo que conversé con Eddy Díaz, manager dominicano que dirige a México, quien por cierto fue contratado a "tiempo completo" por los Rays como Scout Internacional, lo que le cambia sus planes de dirigencia en el verano. Diaz expresó lo especial que es tener el nombre de México en el pecho, que no viajó 3000 millas para perder y que no subestima a sus rivales. "Tenemos una enmienda, ganar un juego tras otro y devolverle la corona a México" fueron palabras pronunciadas con un tono especialmente desafiante.

Mientras tanto el estadounidense que dirige a Toros del Este, Dean Treanor, está muy feliz de esta oportunidad única de representar a su equipo en la Serie del Caribe. Me encargué de refrescar ciertas dudas que tenía sobre sus preferencias, sin pelos en la lengua me dijo que su receptor titular es Alberto Rosario, por encima de Wellington Castillo y Cole Armstrong, pues es uno de los mejores receptores que tiene y por eso será quién más acción vea. Treanor está encantado con su rotación pero no me ocultó su pena por la baja de Ramón Ortiz: "Me gusta mi rotación, claro que me gustaba más con Ortiz pero por alguna razón no pudo venir pero esto se trata no de quién no está sino de quienes sí estamos". Aproveché para plantearle la siguiente situación: Casa llena en la 9na entrada, cero outs y perdiendo por 1 carrera, quién será tu cerrador? Su respuesta fue la siguiente: "Julio Mañón porque hemos estado juntos 3 años y él tiene lo que yo necesito y le tengo más confianza que a cualquiera que pueda tener a bordo".

Tengo más historias que se las iremos contando en nuestras transmisiones por ESPN Deportes en los Estados Unidos. Señores y señoras Mayagüez empezó y el primer día nos dejó contentos. ¡Qué el show continúe!

MAYAGÜEZ, Puerto Rico -- Los Yaquis de Ciudad Obregón han pasado un invierno lleno de complicaciones y con el paso del mismo, han encontrado la manera de crecerse al castigo. Los planes de la directiva, encabezada por René Arturo Rodríguez, empezaron a cambiar muy rápidamente.

La directiva Yaqui tenía grandes esperanzas en extranjeros como Justin Sellers y Justin Ruggiano. Las lesiones impidieron que siquiera llegaran a diez juegos entre los dos y ahí comenzó a trabajar la maquinaria gerencial.

El conjunto de Ciudad Obregón, también tuvo que lidiar con los problemas físicos de Carlos Valencia, quien apenas pudo participar en nueve juegos de temporada regular, debido a que se recuperaba de lesiones.

También con los problemas en la lomita de su cerrador Héctor Navarro, quien perdió la efectividad a media temporada. Afortunadamente, la gerencia logró traer desde Mexicali a Luis Ignacio Ayala y con esto, los problemas en la novena entrada quedaron resueltos.

En total, los Yaquis sumaron 18 diferentes jugadores extranjeros. Incluso tuvieron que encontrar la manera de sustituir a su primero en el orden Jeff Salazar, quien dejó al equipo por lesión.

Las respuestas llegaron desde República Dominicana, la tierra del mánager Eddy Díaz. Elián Herrera y Víctor Díaz apoyaron los esfuerzos de la tribu cajemense, los cuales encontraron su punto más alto en la obtención del quinto título.

El nuevo reto era la Serie del Caribe y conseguir sustitutos tanto para Herrera como para Díaz.

Los bates de Karim García y Justin Christian han sido parte de la respuesta, pero la garra de los pupilos de Eddy Díaz ha ido mucho más allá. Una buena prueba son los dos regresos contra los Toros del Este, uno de ellos cuando se encontraban a un strike de la derrota. ¿O qué más le podemos pedir a alguien como Oscar Robles? Capaz de tomar un turno con problemas graves de lesión, fajarse en la caja de bateo y pegar el hit del empate con dos strikes en la cuenta.

El desenlace sólo Dios lo conoce en este momento, pero los Yaquis están cumpliendo con la premisa de Eddy Díaz: no han viajado tres mil kilómetros para perder.

Por cierto, con el triunfo del sábado vs Toros del Este ya empataron su máxima cifra de victorias en Series del Caribe, la cual data de 1974 cuando finalizaron como subcampeones con marca de 3-3.

En aquel lejano 1974, el campeón fue Puerto Rico versión Criollos de Caguas. El domingo, la novena de Díaz tiene la posibilidad de enfrentarlos y demostrarles que no desean se repita la historia.

MAYAGÜEZ, Puerto Rico -- Llegando al Estadio "Isidoro García" en el tercer día de Serie del Caribe, el manager de Yaquis, Eddy Díaz me dijo de una manera tajante: "Marco Quevedo no abre hoy. Marco Quevedo gana hoy". Así empezó la faena. Unos cuantos cambios en el lineup que incluyeron subir al nicaragüense Everth Cabrera a segundo en el orden porque al manager le gustaba un bateador zurdo en ese puesto para halar los picheos pegados. Bárbaro Cañizares de bateador designado ante la baja posiblemente definitiva del veterano Oscar Robles por problemas de ligamento cruzado en su rodilla. Descanso a Carlos Valencia para cuidar sus molestias en el pie y titularidad para José Manuel Rodríguez por su velocidad, según explicó el dirigente.

Se había gestado un plan, habían llegado más temprano al estadio, tomado las precauciones para medirse a los Caribes de Venezuela. Es que ustedes entenderán que Díaz, un timonel que volvió a la vida de béisbol tras 9 años de ausencia, no viajó 3000 millas para perder. 9 entradas y 27 outs después me encontraba entrevistando al mejor jugador del partido, a Marco Quevedo. Y México se ponía 2-1 para afrontar la 2da vuelta, la cual incluye un partido este sábado contra los Toros de República Dominicana.

Por Dominicana va Adalberto Méndez y por México Francisley Bueno, quien dicho sea de paso me dijo que se encargaría de ser el héroe del partido para que lo entrevistara al final del partido. Díaz se lo guardó a la RD por los zurdos de ese lineup. Este lanzador cubano ni siquiera iba a abrir juegos en la Liga Mexicana durante la postemporada de los Yaquis. Llegó al final de la regular y en principio, o al menos así se dio a conocer por la prensa, Marco Carrillo iba a ser el cuarto abridor en Obregón. Pero al final, Eddie Díaz puso a Carrillo como relevista y Bueno lanzó el cuarto en la repesca vs Hermosillo con muy buenos resultados. En la semifinal vs Los Mochis lanzó el cuarto y lo dejó perdido, pero Carlos Valencia lo rescató con HR de tres carreras en la novena. Durante la final abrió una sola vez y lo hizo bien.

Desde antes que comenzara la Serie, Eddy Díaz advirtió sobre la peligrosidad de algunos bateadores zurdos de los Toros del Este. Por eso mencionó para la prensa mexicana como candidatos para el primer juego a Alberto Castillo o Francisley Bueno, no a Rolando Valdez, como alguien había asegurado en Mayagüez.

Ciertamente, algunos de los mejores bateadores de la República Dominicana son zurdos: José Constanza, Ricardo Nanita, Kevin Barker y Danny Richar. Incluso Dean Treanor, en el primer juego, guardó a Richar ante el cubano Castillo y decidió poner a Víctor Mercedes como antesalista.

Eddy Díaz ya les mandó a Alberto Castillo en el primero, con mucho éxito y ahora, tiene a Francisley Bueno listo para su segundo encuentro en la Serie del Caribe.

Entre otras cosas conversé con Jorge Vázquez. El "Chato", que pertenece a las granjas de los Yankees, mostró esta temporada en México muy buena defensiva en la inicial, a lo que él dice darle el crédito a los dos años que lleva asistiendo a los Estados Unidos a trabajar con los americanos, aunque aclaró que llegó a esta organización siendo ya un "pelotero" pues considera que realmente su formación fue en México al lado de talentosos compañeros que le han tocado en su carrera. Además, algunos coaches de bateo hablan de su habilidad para detener su swing un instante y realizar ajustes para conectar la pelota de mejor forma, una cualidad que según el jugador es un don con el que nació y lo único que hace a diario es intentar pulirlo para sacarle provecho en el futuro. Así como ha aprendido a batear más hacia la banda contraria, todavía tiene mucho por crecer como bateador. Vázquez a sus 28 años siente que 2011 puede ser el año de su debut en Grandes Ligas y que vestir el uniforme de los Yankees genera compromiso así que por vestirlo está dispuesto a jugar en donde lo necesiten.

Cuando llegué a Puerto Rico más de un colega me recomendó ponerle un ojo a Leonardo Heras, cuya participación en la Serie se ha limitado a la labor de corredor emergente. Se trata de un jovencito de 20 años de edad, alguien que tiene mucho talento. Viene de conseguir su consolidación como titular en Guasave, equipo que se quedó a un pasito de ganar el campeonato. Allí tuvo como manager a Matías Carrillo, uno de los mejores jardineros en la historia del béisbol mexicano. En verano dejará Reynosa para jugar con los Diablos Rojos, un equipo que por cierto le "caía muy gordo de chico" pero que ahora está obligado a mirarlos desde otra perspectiva. Heras tiene apenas dos años fildeando, ya que al principio no era jardinero pero a estas alturas ya dice haberle agarrado el gusto. Su consolidación no ha sido fácil pero la oportunidad de jugar a diario con los Algodoneros dice haber sido de oro. De Carrillo confesó gustarle su juego fuerte, no dejarse nunca, la agresividad, el luchar a diario, aspecto que jura haber aprendido de él.

Es cierto que México no tiene gran representación en el mejor béisbol del mundo, aspecto que en parte se debe al sistema de propiedad de los jugadores por parte de la Liga, pero eso no quiere decir que no haya talento y que no sean especialistas en llevar en cada barco que viaja a una Serie del Caribe lindas historias para aquellos que nos gusta escucharlas, verlas con nuestros propios ojos y aprender más de este mundo de béisbol.

Como dijo Mario Mendoza Jr. "Quiero cerrar mi ciclo ganador en Mayagüez, todos vinimos hasta aquí con la esperanza de ganar"

La victoria de Criollos sobre Yaquis el domingo por la noche fue uno de los mejores partidos que hemos vivido en esta semana de clásico caribeño. Puerto Rico no permitió que la jornada del lunes fuera de puro trámite y en consecuencia estamos ante la posibilidad de tener un juego extra el martes por la mañana.

El peor escenario se daría si ganan República Dominicana y Venezuela, pues habría un cuádruple empate, todos con 3-3, pero si gana México y Puerto Rico habría un doble empate entre estos dos equipos.

A primera hora juegan México y Venezuela, Alberto Castillo contra Seth Etherton. A segunda hora República Dominicana vs Puerto Rico, Raúl Valdés contra William Collazo. Esto quiere decir que serán 3 zurdos y 2 cubanos desfilando por la loma en el "supuesto" último día de serie.

En el partido en donde Puerto Rico pudiera coronarse campeón hay muchas coincidencias pues los abridores anunciados son zurdos, tienen repertorios parecidos y tuvieron experiencia en Grandes Ligas con los NY Mets. Tanto Collazo como Valdés no tienen una recta fuerte, pero bien saben ubicar sus envíos quebrados para sacar de paso a los bateadores con la diferencia de que Collazo combina mucho el slider y el cambio (en ocasiones la curva), mientras que Valdés depende mucho de una muy buena slider como pitcheo secundario.

Collazo esta temporada lanzó en Corea, AAA con Blue Jays, Tiburones de La Guaira, Gigantes de Carolina, fue refuerzo de Leones de Ponce donde lanzó y ganó el 2do y 5to juego de la gran Final ante Criollos. Pensar que Collazo le ofreció sus servicios a su ex equipo en Venezuela, Tiburones de la Guaira, con quienes lanzó exitosamente cuando la PRBL se suspendió, porque en el invierno necesitaba por razones familiares viajar a Venezuela ya que su esposa, quien es venezolana, debía someterse a un tratamiento médico. Tiburones lo firmó y en su primera aparición entró a relevar en Margarita frente a Bravos y recibió un pelotazo de Marco Yépez que le causó una fractura maxilo facial de la cual terminó recuperándose para finalizar lanzando en Puerto Rico en la final boricua. Recordemos que en el segundo juego de esa final lanzó la ruta completa con 120 pitcheos y hasta la 7ma entrada no había permitido imparables y significó que la serie se empatara a una victoria por bando, luego triunfando en el 5to los puso a ley de uno para el campeonato. Aunque Ponce no ganó igualmente Collazo llegó a Mayagüez como refuerzo y tiene la oportunidad de darle a la Isla del Encanto un título en su casa.

Por el otro lado Raúl Valdés, sin importar el panorama que se presente para el momento que suba al montículo, tiene la misión de regalarnos otra salida de calidad, por qué estoy tan segura? Porque es el caballito de la pelota invernal, es quien nos ha colmado de historias en Series del Caribe y es quién cada vez que sube a la loma nos tiene una nueva sorpresa. Valdés viajó de Dominicana a Mayagüez con todo y que su madre estaba de visita, la Sra. Josefina, quien logró salir de Mariel --Cuba-- con un permiso especial para visitar a su hijo a quien llevaba sin ver 8 años. La vida de los cubanos que desertan es dura, remar dejando atrás lo que eres para encontrar en el futuro quien serás, son historias que conmueven, son recuerdos que marcan y que te persiguen para siempre. Valdés es un ser humano completo, siempre disponible a la prensa hasta el punto que ofrece entrevistas el mismo día que abre un juego, esto les digo nunca pasa. Es un luchador, un competidor y un ganador, parecieran 3 palabras iguales pero una complementa a la otra y agiganta la calidad de quien porta tales adjetivos.

Cuenta Valdés que para él una salida de 7 IP y 3 carreras no es de calidad, sino regular, por eso siempre trata de que no le hagan ni una rayita. El zurdo también confiesa que el crédito de haber jugado para los Mets en 2010 se lo debe al trabajo que hizo en el invierno aquel año, pues el béisbol caribeño siempre suma, jamás resta.

Ahora Valdés firmó un pacto con los St. Louis Cardinals con invitación a los campos de entrenamiento, en donde espera ganarse un puesto en el equipo grande, las conversaciones que ha tenido con ellos le hacen creer que en principio lo quieren para un rol de relevo, lo que significa mayor chance de quedarse. Mientras tanto tiene que cerrar un capítulo, irse invicto de Mayagüez 2011, sacarnos una sonrisa y escribirnos una nueva historia.

Amanecerá y veremos!

Puerto Rico se quedó en la orilla de Margarita y de Mayagüez, pero los anfitriones pelearon hasta el final. Los Criollos de Caguas tenían la intención de madrugar este martes y forzar un juego extra, el del campeonato, pero saltaron al terreno y fueron desarmados por un torbellino cubano. Raúl Valdés nos regaló un nuevo capítulo en la historia de Series del Caribe, con una recta que no alcanza siquiera las 90 millas, burló a los bates boricuas, pintando las esquinas, combinando su pan y mantequilla, es decir, sus picheos rompientes para incluso llegar a retirar 13 bateadores en fila, aceptar sólo 4 imparables y sin permitir que corredor alguno le cruzara el home, trabajó rapido para completar 7 2/3 IP. Esto, más una atrapada voladora de Ricardo Nanita en el jardín derecho, decretaron el triunfo de los Toros sobre Criollos 3-0 y la coronación automática de los Yaquis.

Desde el primer juego de la Serie, Obregón se vio claro que habían llegado para pelear, en aquel eterno juego en donde vinieron de atrás, supieron aguantar y conectar el batazo clave para ganarle a Dominicana en 15 episodios. Los Yaquis fueron una muestra de coraje durante toda la temporada invernal y el clásico caribeño, una prueba más de que no importa cuanto talento se traiga a la Serie del Caribe pues lo verdaderamente clave es la concentración, aplicación en el terreno y actitud ganadora.

El Presidente de la Liga Mexicana del Pacífico, Lic. Omar Canizales Soto, me decía que si bien una golondrina no hace verano, este triunfo puede ser el principio para que crean más en el béisbol y en este campeonato en el país de origen.

No importa qué digan de la Serie del Caribe, cada año hay momentos y jugadores que nos marcan para siempre, como las atrapadas de Ricardo Nanita en el jardín derecho de los Toros, los salvados de Francisco Buttó, de Venezuela, o de Luis Ignacio Ayala, de México, o todos aquellos que aportaron y fueron reunidos en un "Equipo Ideal" elegido por los periodistas.

MVP e Inicialista: Jorge Vásquez llegó apagado a la Serie y al final terminó dando dos jonrones monstruoso que se convirtieron en dos triunfos decisivos para México. Además, como 1era base hizo todo lo posible para lucir en una serie marcada por los errores, el pasado domingo contra Puerto Rico realizó quizás la mejor jugada defensiva para un primera base en una serie del caribe demostrando su mejoría en este aspecto del juego, evolución que se le debe a su trabajo durante verano con la organización de los Yankees.

Catcher: Iker Franco estuvo entregado al 100 por ciento a pensar de tener problemas físicos, asumiendo su liderazgo en el equipo, incluso conectando batazos claves como en el primer juego contra José Rosario de República Dominicana.

Camarero: Alex Cora era el jugador de mayor status en la cueva de Caguas, quien para superar el despecho de verse liberado primero por Mets y luego por Texas, fue a su país natal a jugar pelota invernal con su propia agenda, se comprometió desde el día #1 de prácticas y tuvo no sólo una gran temporada sino también una gran Serie del Caribe. Cora confiesa que llevaba años que no se divertía tanto, y es perfecto que se sienta así porque de ahora en adelante le espera algo inédito en su carrera, ir a los entrenamientos primaverales con los Nationals a buscarse un lugar.

Antesalista: Danny Richar demostró por qué en la temporada con los Toros fue uno de los bates más importantes y en la posición más castigada de la serie fue quién mejor salió librado. Era una de las piezas importantes a la ofensiva de los Toros y en 3era base es una garantía.

Campocorto: Henry "El Pollito" Rodríguez, quizás era el menos conocido de los que ocuparon esa posición en la Serie del Caribe, pero el joven de las Águilas del Zulia demostró que puede cumplir perfectamente con las responsabilidades de un campocorto completo: buen guante, buen bateo situacional y constante presencia en las almohadillas. Además este aragueño de Maracay en apenas dos temporadas en la LVBP, una de ellas completas, ha dejado su nombre bien asentado en la liga.

Bateador Designado: Bárbaro Cañizares no pegó gran cantidad de batazos pero los que dio significaron mucho como aquel del primer juego con el que logró el empate a un strike de la derrota Yaqui. Este jugador continuó en la serie como lo hizo en el 1er juego y se convirtió en otro de los héroes para la Tribu de Ciudad Obregón

Jardinero izquierdo: La historia de Ruddy Yan es increíble pues este jugador no estaba ni siquiera en los planes para viajar a Mayagüez. Este espigado jugador entregó mucho más de lo esperado y hasta se quedó con el título de bateo del Clásico Caribeño. Seguramente empezará recibir lladas en los próximos días para conseguir trabajos en el verano.

Jardinero Central: José Contanza fue uno de los pilares del "Treanor Ball"... el patrullero dominicano fue una fotografía de lo que debe ser un primero en el orden. Esta Serie del Caribe pudo haber sido un paso más en la carrera de alguien que puede todavía alcanzar Grandes Ligas.

Jardinero derecho: Karim García es probablemente el mejor bateador de las Ligas en México, su entrega en el terreno de juego, liderazgo y batazos oportunos han marcado toda su carrera y en Mayagüez 2011 no fue la excepción. Lo mejor de Karim es que siempre está dispuesto a reforzar el equipo mexicano que clasifique a la contienda.

Relevista: Difícil no entregarle este premio a un hombre del bullpen que gana dos juegos en la Serie. Los relevos de Juan Padilla fueron la solución perfecta a un par de malas salidas de los abridores de Lino Rivera y además fueron más que relevos largos pues se convirtieron en auténticas aventuras.

Lanzador abridor: Raúl Valdés fue sin duda el lanzador más dominante que vimos en este clasico caribeño. Por segundo año consecutivo demostró que no todo en el mundo de un lanzador es la velocidad, también queda el comando, el repertorio y por supuesto el gran corazón con el que se juega pelota. Raúl Valdés acaba de firmar con los St. Louis Cardinals para ir a los entrenamientos primaverales con un equipo especialista en tomar lanzadores veteranos y hacerlos renacer o alcanzar su potencial más alto.

Manager: Difícilmente pudimos ver a un manager más relajado que Eddy Diaz en el "Cholo" García. Llegó y no levantó grandes expectativas, pero sobre la marcha vimos con nuestros propios ojos cómo se ajustó a las lesiones, improvisó planes que le salieron bien y finalmente cumplió su promera de ganar.

Amaneció y México ganó dos veces: cuando venció a Venezuela y cuando recibió su título en el terreno de juego.

Felicidades a los Yaquis de Ciudad Obregón y a todos los jugadores que no se bajaron del barco! Gracias por darnos una nueva Serie del Caribe. ¡Los problemas de arbitraje, baja asistencia de fanaticos y formato de Serie no son problema de ustedes!

Los cuatro equipos campeones del invierno cumplieron.

Lino Rivera ha demostrado durante su carrera, tener el valor suficiente para asumir retos grandes y para hacerlo con todo tipo de inconvenientes. Para mí es el Félix Fermín, pero de la Isla del Encanto.

Se trata de un ex jugador que nunca llegó a grandesligas, pero que siempre ha sido un ganador, un conocedor, un maestro que ha sabido sacarle el máximo a las piezas de su ajedrez. Por eso cuando escucho el nombre de Lino Rivera, lo elevo a la misma altura de los managers exitosos en el Caribe.

En esta oportunidad en donde viviremos una edición de la Serie del Caribe sin equipos tradicionales, sin figuras, nombres y estrellas, los Criollos de Puerto Rico son un serio candidato gracias a su manager, quien ahora se encuentra a unas horas de enfrentar un reto mayor, el cual incluso podría convertirse en parteaguas: devolverle a Puerto Rico el cariño por el béisbol.

El béisbol boricua ha vivido todo tipo de dificultades en los últimos años, que van desde cambios de sede hasta incluso, una inédita cancelación de la temporada 2007-08.

Sin embargo son finales vibrantes, como la que protagonizaron Leones de Ponce y Criollos de Caguas, las que traen de regreso a los aficionados. La prueba: los más de 15 000 asistentes al séptimo y decisivo de la final.

¿Y cómo no hacerlo? Si la final tuvo joyas de pitcheo, finales dramáticos, definiciones en el último turno.

El dominio fue compartido para ambos lados, hasta que Rey Navarro con un turno clave y Eddy Ramos, con su relevo heroico, le pusieron punto final y entregaron el derecho de festejar a los Criollos.

La novena de Caguas es quizá, la que verdaderamente enfundará el jersey de su país, que llevará en él todo un portafolio de ilusiones.

Para muestra, varios botones. Lino Rivera ha conseguido como refuerzos a los abridores Juan Padilla y Kyler Newby de Ponce, así como William Collazo, quien inició con los Gigantes de Carolina, pero reforzó a los Leones en la final.

Collazo obtuvo dos de las tres victorias de Ponce en la serie de campeonato y una de ellas, fue por blanqueada en toda la ruta. Sólo él y Sho Iwasaki, consiguieron algo así en temporada regular.

Ante las ausencias obligadas de los jardineros Antoan Richardson y Greg Porter, Jesús Feliciano e Hiram Bocachica están confirmados como refuerzos. No olvidemos que "El Motorita" ganó el título de bateo en Margarita 2010.

El jardín derecho es propiedad de Edgardo Báez, quien consiguió imponer marca de juegos consecutivos dando de hit para la PRBL en la temporada 2009-10 y es una de las piezas importantes para traer carreras a home.

Pedro Valdés, el Jugador Más Valioso de la actual campaña, continuará su aventura de refuerzo con los Criollos, como el primera base titular. Alex Cora estará en la segunda base, Luis Figueroa como campocorto y la revelación, Rey Navarro, cubriría la tercera base.

Antonio Jiménez no podrá estar presente para cubrir la receptoría, por lo cual René Rivera y el veterano Robinson Cancel, aparecerán como refuerzos.

El relevo tiene dos piezas fundamentales para los episodios finales: el preparador dominicano Eddy Ramos y para cerrar, Saúl Rivera. Ambos garantizan que cuando los Criollos llegan con ventaja, el asunto está prácticamente liquidado.

Lino Rivera venía de perder dos finales consecutivas, antes de coronarse por tercera vez en Puerto Rico. En Series del Caribe no tuvo éxito con Gigantes de Carolina. Ahora tiene un reto mucho mayor que una actuación convincente en el terreno de juego: lograr que la afición nuevamente logre conectarse con sus peloteros y el béisbol en Puerto Rico, tome un rumbo ascendente.

Le daremos una revisión al asunto el 7 de febrero. Por lo pronto, ¡que inicie Mayagüez 2011!

Después de 24 horas en suelo Margariteño nuestro cuerpo y espíritu está oficialmente aclimatado, las arepitas nos cambiaron el humor y la sonrisa de la gente no colmó de energías, así que mientras esperamos por la voz del playball, me gustaría compartir con ustedes unas perlitas caribeñas. Los cuatro equipos ya aterrizaron en el Aeropuerto "Santiago Mariño" de Porlamar, y con los protagonistas ya en casa podemos imaginar lo que cada país trajo a la Serie del Caribe 2010.

Venezuela
Se presenta a la Serie con 15 jugadores que no son del Caracas, pero muchos de ellos son jugadores nacidos para Series del Caribe e interesados en esta gran vitrina para mostrarse, llegar listos a los entrenamientos primaverales o conseguir contrato.

Los Leones del Caracas buscan repetir lo que otro equipo felino logró hace un año, coronarse campeones con un equipo desmantelado. Las bajas por ausencia, le restan su condición de favorito. Contar con Gregor Blanco, José Celestino López, Josh Kroeger, Wilson Ramos, Juan Carlos Gutiérrez, Franklin Morales, Gustavo Chacín y Víctor Gárate hubiese prácticamente cerrado el trato. Sin embargo, en peores condiciones llegaron los Tigres de Aragua y ganaron la serie de Mexicali 2009.

Los nombres que podrían formar la rotación tienen a todo la Isla preguntándose cómo les irá. Heath Totten (refuerzo), Jason Simontacchi (refuerzo), Ramón Ramírez (refuerzo), Guillermo Moscoso, José Sánchez (refuerzo) y/o José Ortegano tendrán a los Leones en la pelea, pero ¿será suficiente? Por los momentos todos estos, excepto quizás, Moscoso y Sánchez pueden garantizar 5 ó 6 entradas de labor y esto significa que el bullpen no tenga que trabajar más allá de lo que Dave Hudgens espera.

El cuerpo de relevistas de Venezuela no luce como el que tuvo Buddy Bailey, con los Tigres de Aragua, en la edición 2009, entonces, difícilmente podrá rescatar a los abridores si no duran lo suficiente. Salvo Eric Junge (refuerzo) y Rayner Oliveros que se presentan como relevistas largos. Edgar Estanga (refuerzo) como zurdo situacional va a ser clave y Gabriel García (refuerzo) aún siendo muy joven tiene un gran potencial en actitud y talento. Más allá de estos nombres, son los de Orber Moreno y Yoel Hernández los llamados a liderar ese bullpen.

Mucha responsabilidad pesa sobre los hombros de este par. Hernández luce bien para un 6to ó 7mo inning, y Darwin Cubillán como Elio Serrano podrían perfectamente preparar la mesa, esperando por supuesto que la inactividad no castigue al SetUp del Año en la Temporada 2009-2010 con Tiburones de la Guaira, quién además espera exhibirse en la serie para conseguir equipo en los Estados Unidos. Para el cierre todo debería estar bajo control sabiendo que Orber Moreno está a la altura del compromiso.

La ofensiva, bastante golpeada con las bajas, deberá apoyar desde el juego uno y mostrar que también son capaces de rescatar a los brazos, de ser necesario. Los Leones necesitan mucho más de Jesús Guzmán. También la ayuda de Carlos Maldonado y Óscar Salazar (refuerzo), hombres capaces de formar un trío de mucho respeto. Y no olvidemos que Dave Hudgens tiene profundidad en su banca, con Jackson Melián contra zurdos y Michael Ryan contra derechos, Raúl Padrón es otro bate zurdo que se hizo sentir en la final y Marwin González una pieza ambidiestra que aguardará por su momento.

Puerto Rico
Los Indios de Mayagüez jugaron la temporada regular como equipo mediocre, pero en la postemporada mostraron su condición de máximo ganador en la Puerto Rico Baseball League. Llegar en buen momento, siempre puede marcar la diferencia. No descarten al equipo de Mako Oliveras. Es cierto, perdieron muchos jugadores pero, ¿qué país no tiene ausencias? Los Indios pondrán en el terreno una rotación de abridores interesante con Bill Pulsipher, Andrew Baldwin, Mario Santiago, Juan Padilla y Brodie Dows. Pero lo que más ilusiona es el gran respaldo que tendrán, cortesía de los relevistas. Un bullpen integrado por Fernando Cabrera, Saúl Rivera, Bill Simas, Orlando Román (quien abrió juegos en la edición 2009), Pete Parise, Ángel García y Nelvin Fuentes, simplemente podría ser el mejor de la Serie.

Es cierto, en la ofensiva no llevarán a Michel Abreu. Sin embargo, los refuerzos Edgardo Báez, Armando Ríos, Luis Figueroa, Alex Cora, Miguel Abreu y Raúl Casanova no dejarán morir la producción de carreras. Randy Ruiz estará y por supuesto, habremos de seguirlo con cercanía.

República Dominicana
Muy interesante será ver cómo reaccionará Ken Oberkfell ante su primer reto en Serie del Caribe o si los Leones del Escogido tienen esa química que les permita igualar lo que hicieron cuando Phil Regan y Felipe Alou eran los dueños del timón. Oberkfell tiene con qué liderar a los Leones, lo demostraron en la gran final de esta pelota contra los Gigantes del Cibao y tendrán como amuleto en algún asiento especial del Estadio a su gerente general Moisés Alou.

Es cierto, perdieron a Francisco Liriano, pero también era lo que se esperaba, tristemente las estrellas a ese nivel y con tanto que cuidar no juegan béisbol en Febrero. Del resto consiguieron magníficos refuerzos con Ramón Santiago, Juan Francisco, Darío Veras, Pedro Viola, Joel Peralta, Julio Mañón, Raúl Valdés, Emilio Bonifacio y Jason Standridge. No contar con Liriano impide que los consideremos un equipo mejorado, pero, en realidad quedaron muy bien. Así que deben ser considerados al menos, como uno de los favoritos al campeonato. Lucen fuertes y motivados.

México
Debemos ser claros con los Naranjeros: son el equipo que menos perdió y mejor se reforzó. Pero al mismo tiempo, es imperativo recordar la Serie de 2007, cuando hicieron más o menos lo mismo y terminaron con un triunfo. ¿Habrán traído la mentalidad necesaria?

La rotación será formada por Pablo Ortega, Walter Silva, Juan Delgadillo, Travis Blackley y quizá Héctor Daniel Rodríguez. Francisco Campos y Francisco Félix quedan como opciones para relevo largo o incluso para abrir, en caso de emergencia. ¿Algún otro equipo puede hablar de tanta profundidad?

Los cañoneros de Hermosillo tienen todo para apoyar el esfuerzo de sus brazos. Perdieron a Gerónimo Gil y José Luis Sandoval por lesiones, pero para resolverlo tienen a Saúl Soto, Adán Amezcua, Héber Gómez y Luis Alfonso Cruz. Se mantienen Humberto Cota, Luis Alfonso García, Carlos Gastélum, Carlos Valencia, Vinicio Castilla y en los jardines a Nelson Teilón, Chris Roberson y Karim García se les unirá Rubén Rivera. Homar Rojas tiene de dónde elegir.

La pérdida más importante fue José Vargas, pero bueno, sabían que el asunto iba a ocurrir. Héctor Navarro tiene un paquete enorme por manejar, es cierto que lo hizo en Mexicali, la duda es si podrá en Margarita. En relevo intermedio hay muy buenas opciones con los zurdos Juan Pablo Oramas, Edgar Huerta, Marco Zavala y los derechos Jesús Castillo, Fernando Salas, Mario Mendoza junior y uno de los mejores preparadores de la Liga Mexicana del Pacífico: Rafael Martín. Esa parte del bullpen no luce como un problema.

Quizá el panorama sea muy alentador, pero no sería la primera vez para México. Simplemente existe algo que no termina de funcionar para muchos de los representantes de la LMP y parece que está en el ámbito de la mentalidad. ¿Será diferente la historia en Margarita?

Me voy a retirar a contar los minutos que faltan, estaré cubriendo todos los juegos de la noche, disfrutando como en los viejos tiempos de cómo se vive la pelota en estas hermosas latitudes y felicitando a todos aquellos fanáticos que animarán las coloridas tribunas del Estadio Guatamare.

Aquí estamos de nuevo, a la espera del cierre de la temporada invernal, del capítulo final de la 2011-2012, quizá el más importante para aquellos jugadores que todavía no tienen trabajo. Quizá el más apasionante para el fanático que sigue creyendo en la Serie del Caribe y disfruta del espectáculo, sin importarle la ausencia de los grandesligas ni la larga lista de puntos a mejorar por parte de la Confederación del Caribe.

Son ciertos los comentarios sobre la necesidad inmediata de una expansión y un cambio de formato, pero mientras no ocurra nada, somos nosotros los encargados de levantar lo que tenemos.

Les apuesto que son más los que desearían participar en este Clásico de Febrero que aquellos que no están contentos. Entonces, prohibido hablar de decadencia. El brillo se lo ponemos nosotros y los equipos convencidos de entregar el resto. ¿Cómo? Queriendo a la Serie del Caribe.

Los invitamos a que sean parte de "Santo Domingo 2012", de una Serie del Caribe en la tierra más pura de béisbol que existe, de la cantera más grande del mejor béisbol del Mundo.

Son doce juegos más que tenemos aquellos que seguimos este béisbol, doce partidos donde se aviva la rivalidad entre cuatro equipos campeones en sus respectivas Ligas, cuatro países a por el mismo título.

Sin importar el desgaste o cuán larga haya sido la temporada cualquiera que se llame fanático no se podrá oponer nunca a ni siquiera un inning más de pelota, entonces depende de cómo miremos el vaso, si lo vemos medio lleno o medio vacío.

¿Qué tal si lo miramos mientras se llena? Mientras mejora, hay mucho espectáculo para ver, cada día del 2 al 7 de Febrero será una nueva oportunidad para hacer historia, para exhibirse, para destacar, para poner en el mapa a la República Dominicana, Venezuela, México y Puerto Rico.

¿Podrán los Yaquis de Ciudad Obregón convertirse en el primer equipo mexicano con un bicampeonato? Y de paso, igualar a los Tomateros de Culiacán como la única novena de la Liga Mexicana del Pacífico que ha conseguido par de clásicos caribeños.

El equipo de la antigua Cajeme, hecho a la medida de su mánager Eddie Díaz tiene las piezas necesarias y además, la presencia de Karim García, quien ahora los acompañó desde la semifinal y tiene la mira puesta en otra corona caribeña.

Además, ahora el as de su rotación Luis Alonso Mendoza, dijo presente y ha manifestado su gran motivación por enfundarse un uniforme que diga México por primera vez, como pelotero profesional.

De Venezuela llegaron los Tigres, mostrando como siempre que no hay algo que los detenga. El equipo que comanda Buddy Bailey sabe rendir homenaje a sus grandes figuras y lo hicieron dedicándole el título al fallecido Rosman García, un tigrero de élite.

Las lágrimas de Francisco Buttó al celebrar el 9no título de los maracayeros son una muestra palpable de lo que Rosman representa para esta novena, la cual será la única que presente un pelotero extra, no físicamente, pero en el alma de cada uno de los pupilos de Bailey.

Los dueños de la casa han mostrado que bajo la guía de Ken Oberkfell, todo lo bueno puede ocurrir. Perdieron el rumbo y la posibilidad de refrendar el título cuando se fue durante la campaña 2010-11 y lo recuperaron tras su vuelta, durante la mitad de la presente temporada.

El Escogido juega un beisbol aguerrido, basado en mucha velocidad y pitcheo efectivo. Los abridores de Leones no llegan lejos, pero le ponen la mesa a un relevo que por momentos ha lucido imbatible. Este conjunto se coronó en Margarita, pero hacerlo en casa le daría un regalo único a la fanaticada local.

Finalmente, contra viento y marea la Puerto Rico Baseball League nos entrega a su representante. El equipo con más coronas y que además, quedó a un pasito de arrebatarle la corona justamente, a los Leones del Escogido en 2010. Indios de Mayagüez hizo válido un cierre meteórico de temporada, en el cual por cierto, eliminó a los favoritos Leones de Ponce y Criollos de Caguas.

Además, la tribu se impuso a las ausencias de hombres clave como Miguel Negrón y Randy Ruiz, quienes esperan decir presente en Santo Domingo. Si pudieron ganarle a Lino Rivera y sus Criollos con su ausencia, imagínelos sumando para la causa comandada por Dave Miley.

Santo Domingo 2012 nos regalará grandes emociones y un duelo de estrategias entre estrategas muy parecidos. Hombres como Eddie Díaz, Buddy Bailey y Ken Oberkfell, quienes viven el beisbol a mil revoluciones por minuto y no dudan en remover sus piezas temprano, especialmente en pitcheo.

Los tres dirigentes antes mencionados, estarán dispuestos a utilizar las piezas necesarias para que cada juego se viva como un séptimo de Serie Mundial.

Así que el espectáculo está plenamente garantizado y la invitación abierta para todo aquel amante de la pelota. Esta aventura de al menos doce juegos con sabor caribeño, promete quedar en la memoria de todos e incluso en el corazón.