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CLEVELAND -- Es un hecho, Cleveland no es el mejor lugar para visitar para el venezolano Félix Hernández.

El domingo, los Indios pegaron ocho hits, incluyendo cinco extrabases, contra el estelar lanzador derecho y Justin Masterson abanicó 11 en siete entradas para derrotar 6-0 a los Marineros de Seattle en Progressive Field. Indios de Cleveland ha ganado cuatro juegos consecutivos, incluyendo los primeros tres de la serie de cuatro contra Seattle.

"En este estadio me ha ido bastante mal", dijo Hernández, quien ha permitido 18 hits y 14 carreras (11 limpias) en 8.2 innings en sus últimas dos apariciones en la casa de los Indios y tiene marca general de 3-5 y efectividad de 4.50 (26 carreras limpias en 52 innings) en nueve salidas en Progressive Field.

Seattle ha perdido cinco seguidos en Cleveland y tiene 12-16 en sus últimos 27 enfrentamientos con la tribu. Los Marineros no perdían una serie desde que cayeron en dos de tres choques ante Astros de Houston del 22 al 24 de abril.

"Hubo un par de jugadas que debimos hacer, fue un mal día para Félix y un mal día para todo el equipo", dijo Eric Wedge, el manager de Seattle. "Masterson estuvo fenomenal, lanzando bien contra zurdos y derechos y no dando muchas oportunidades", apuntó.

Hernández, quien comenzó la jornada dominical como el líder de efectividad de la Liga Americana, con promedio de 1.53, permitió seis carreras --cinco limpias-- en cinco capítulos en su peor desempeño desde la última salida de la temporada pasada, cuando Ahaheim le anotó siete vueltas en 5.1 entradas.

"El Rey", el ganador del Cy Young de la Liga Americana en el 2010, había concedido cuatro carreras en sus últimas 44 entradas, con 48 ponches y apenas cinco boletos, y no permitía jonrones desde el 27 de abril. El domingo transfirió a Jason Giambi en una primera entrada donde un error del inicialista Justin Smoak contribuyó para que Cleveland anotara dos carreras y en el segundo aceptó un jonrón de tres carreras de Michael Brantley después de retirar los primeros dos bateadores.

"Fue un juego extraño, empezamos mal y ellos supieron aprovecharme", dijo Hernández, quien no perdía desde el 11 de abril. "Me falló la localización en el pitheo del jonrón. Es uno de esos pitcheos que me gustaria poder hacer de nuevo", dijo.

Hernández, quien había confrontando molestias en la parte baja de la espalda en su salida anterior, el martes en Nueva York, dijo que no sintió ninguna incomodidad física el domingo, pero no se sintió a gusto con su localización.

"Físicamente, todo estuvo bien", dijo Hernández, quien realizó 35 lanzamientos en el primer inning, 58 en los primeros dos y 107 antes de irse a las duchas después de cinco actos.

"El cambio estaba funcionando bien, también el sinker, pero fallé la localización varias veces y eso me metió en problemas", agregó.

Hernández (5-2, 2.07) volverá a la lomita el sábado contra los Vigilantes de Texas en Safeco Field. "Ahora a prepararme para mi próxima salida. No será fácil contra Texas, pero me prepaparé lo mejor posible", dijo.

En un duelo de los dos "Ases" de los equipos en contienda, Masterson fue el mejor el domingo. El derecho retiró a los primeros ocho bateadores y terminó con siete ceros, extendiendo a 19 su cadena de entradas sin permitir carreras.

Masterson (7-1, 2.83) empató con el japonés Yu Darvish, de Texas, en el segundo lugar en victorias de ambas ligas mayores, solamente detrás del zurdo Matt Moore, de Rays de Tampa Bay, que puso su foja en 8-0 el domingo.

DENTRO DE LA SERIE

Matinee en lunes: El cuarto partido de la serie entre Seattle y Cleveland se jugará el lunes a las 12:05 del mediodía. El derecho japonés Hisahi Iwakuma (5-1, 1.84) abrirá por los Marineros y el zurdo Scott Kazmir (2-2, 5.53) por los Indios.

Indios calientes: Cleveland ha ganado cuatro juegos consecutivos, siete de nueve y 11 de 14 para convertirse en el club más caliente de Grandes Ligas en estos momentos. Desde el 20 de abril, Cleveland lidera las ligas mayores con marca de 20-7.

Matadores de Cy Young: En los primeros dos meses de la temporada del 2013, los Indios de Cleveland han tenido un asombroso éxito contra ganadores del Premio Cy Young. Hernández se unió a R.A. Dickey, David Price, Roy Halladay, Cliff Lee, Bartolo Colón y Justin Verlander en la lista de víctimas de la tribu este año. La marca de Cleveland contra antiguos ganadores del Cy Young es 7-1 este año.

Apoyo a Hernández: Seattle no era blanqueado en una apertura de Hernández desde el primer partido de la temporada del 2012, cuando perdió 4-0 ante Oakland Athletics. Sin embargo, los Marineros han anotado una o ninguna carrera en 90 de las 248 salidas del venezolano. Hernández tiene marca de 96-24 y efectividad de 2.88 en 158 salidas en que Seattle ha anotado dos o más carreras.

ST. PETERSBURG, Florida -- Los Medias Rojas de Boston anotaron tres carreras antes de que los Rays de Tampa Bay pudieran hacer dos outs el martes en Tropicana Field. Desafortunadamente para la tropa de John Farrell, una vez cayó el segundo, siguieron muchos más y la ofensiva bostoniana sufrió un verdadero apagón el resto del encuentro.

Una indecisión del inicialista Mike Napoli en un elevado cómodo de Matt Joyce se convirtió en hit de dos carreras que lideró una cuarta entrada de cinco anotaciones para que Tampa Bay venciera 5-3 a Boston en el inicio de una serie de tres juegos en St. Petersburg.

El bateador designado David Ortiz quebró un slump de 17-1 bateando un cuadrangular de tres carreras contra Matt Moore, después que el zurdo abriera el juego golpeando a Jacoby Ellsbury y permitiera doble a Dustin Pedroia con un out. Pero Boston bateó de 28-2 --de 16-1 contra Moore-- desde el jonrón de Ortiz y desperdició cuatro boletos.

Moore (7-0) retiró a 12 bateadores consecutivos y limitó a Boston a un imparable en sus últimas cinco entradas para convertirse en el primer pitcher de Tampa Bay que arranca una temporada con 7-0. John Lackey (1-4) fue el derrotado y Fernando Rodney ponchó a los tres bostonianos de la novena entrada para agenciarse el salvamento.

"Después del jonrón de tres carreras, comenzó a estabilizarse", dijo sobre Moore el manager de Boston, John Farrell. "Una cantidad de ponches comenzó a apilarse y no creamos muchas oportunidades hasta la séptima entrada, cuando Shane Victorino bateó bien, pero a primera base, con dos en bases", agregó.

Boston, que jugará ocho partidos más en la ruta --dos en Tampa, 3 en Minnesota y en Chicago-- antes de regresar a casa, ha bateado de bateó de 40-4 con corredores en posición anotadora en sus últimos cuatro juegos. El martes, los Medias Rojas se poncharon 12 veces y no llevaron un corredor a tercera base después del batazo de Ortiz.

Antes del partido, Ortiz reveló a ESPNdeportes.com que su mala racha estaba relacionada a una molestia en el costado izquierdo. Fue el quinto cuadrangular de la temporada para Ortiz, quien sin embargo no sacaba la bola del parque desde el 5 de mayo, cuando también tuvo sus últimas dos carreras impulsadas.

"No me molestó mucho hoy, pero aún se siente algo. Estoy mejorando", dijo Ortiz, quien ha pegado dos hits en 21 turnos desde que un periodista del Boston Globe escribiera una columna donde se sugería que las sustancias prohibidas podían haber jugado un rol en el gran arranque del toletero dominicano.

Mientras Ortiz de alguna manera encontró la forma de sacudirse --su jonrón fue el #27 en Tropicana Field, récord para un visitante-- su equipo no. Boston tiene marca de 1-5 y ha sido sobreanotado 40-25 desde la publicación de la columna. Los rivales lo han superado 67-36 en los pasados 12 choques.

Boston (20-17), que comenzó la temporada con 20-8, ha perdido nueve de sus últimos 11 encuentros y 10 de 14 para resbalar al tercer lugar, apenas a 1.5 juegos sobre Tampa Bay (20-18), que ha ganado seis seguidos y ocho de 11.

"Estamos jugando muy bien", dijo Maddon, quien llevó una orquesta de música latina y ordenó decorar el camerino con plátanos para relajar a sus jugadores antes del partido. "Incluso después de un día libre, se podía notar que estábamos metidos en el momento de la racha", agregó Maddon.

Para Boston no hubo fiestas ni antes, durante o después del partido.

"Estamos arrastrando el bate en los últimos días, pero las cosas cambiarán. En una temporada larga suceden esas cosas", dijo Ortiz.

DENTRO DE LA SERIE

Despertó Molina: El receptor puertorriqueño José Molina pegó tres imparables, incluyendo un doble, empujó dos y anotó una vez el martes. Molina no pegaba tres imparables en un partido desde el 22 de septiembre del año año pasado (contra Azulejos de Toronto)

Antes del partido, Molina había fallado en 22 turnos consecutivos desde el 27 de abril.

Racha de Rays: Los Rays han ganado seis partidos consecutivos y en todos han tenido que superar una desventaja para poner su marca en 20-18, dos juegos por encima de .500 por primera vez en la temporada. Tampa Bay se mantuvo a 4.5 juegos de los Yankees de Nueva York en el primer lugar de la División Este, pero se acercó a juego y medio de Boston (tercero) y a 2.5 de Baltimore (segundo).

Duelo del miércoles: El segundo partido de la serie enfrentará a dos zurdos de altos kilates. Jon Lester (5-0, 2.73) abrirá por Boston y David Price (1-3, 4.78) por Tampa Bay. Price es el reinante Cy Young de la Liga Americana.

ORLANDO -- Los latinos representan casi el 30% de la población de Grandes Ligas --que está compuesta por 750 peloteros en rosters regulares y más de un centenar de lesionados-- pero en el liderato de bateo de la actual temporada, el porcentaje de hispanos se dispara a un asombroso 80%, reiterando porque son considerados los reyes del swing en el negocio.

Antes del primer lanzamiento de la jornada del Día de las Madres, ocho de los 10 mejores bateadores de las ligas mayores son latinoamericanos; cuatro dominicanos, dos venezolanos, un mexicano y un puertorriqueño.

El venezolano Miguel Cabrera, ganador de la triple corona de bateo y el Jugador Más Valioso de la Liga Americana la temporada pasada, encabeza el joven circuito, y todo el béisbol, con un promedio de .376, mientras que el jardinero dominicano Carlos Gómez, de Milwaukee, es el puntero de la Liga Nacional con .374.

Cabrera, de Detroit, fue el campeón de bateo en las últimas dos campañas y quedó entre los mejores cinco de su liga en seis de sus primeras 10 temporadas en la gran carpa. El antesalista es cuarto entre los jugadores activos con un promedio vitalicio de .320, detrás de Ichiro Suzuki (.322), Albert Pujols (.323) y Joe Mauer (.323).

El norteamericano James Loney, inicialista de Tampa Bay escolta a Cabrera en la Liga Americana y se ubica tercero en el liderato general con porcentaje de .371, pero los seis siguientes son latinoamericanos: El torpedero dominicano Jean Segura (.352), de Milwaukee; el receptor puertorriqueño Yadier Molina (.351), de San Luis; el receptor quisqueyano Carlos Santana (.350), de Cleveland; el inicialista mexicano Adrián González (.345), de Los Angeles; el jardinero Starling Marte (.336), de Pittsburgh, y el intermedista venezolano José Altuve (.336), de Houston.

Si alargamos la lista hasta los 20 mejores, encontramos a los dominicanos Johnny Peralta (.325) y Manny Machado (.323) y al venezolano Omar Infante (.323) para un total de 11, o un 55% del total.

Desde el 2001, la armada latinoamericana ha logrado nueve títulos de bateo en Grandes Ligas, cinco en la Liga Nacional (José Reyes en 2011; Carlos González, 2010; Hanley Ramírez, 2009; Freddy Sánchez, 2006, y Albert Pujols, 2003) y cuatro en la Liga Americana (Cabrera en 2012 y 2011), Magglio Ordóñez, 2007, y Manny Ramírez, 2002). Y no fueron 10 por una irregular aplicación de las reglas para evitar que el dominicano Melky Cabrera (.346) liderara el viejo circuito el año pasado.

En ese mismo período, la mayor cantidad de latinos entre los primeros 10 bateadores del liderato de las ligas mayores ha sido de seis, en dos ocasiones. En el 2006 entraron Freddy Sánchez, Robinso Canó, Miguel Cabrera, Albert Pujols, Miguel Tejada y Vladimir Guerrero. En el 2007 lo hicieron Ordóñez, Plácido Polanco, Jorge Posada, Edgar Rentería, Hanley Ramírez y David Ortiz.

Al menos dos veces hubo cinco latinos entre los mejores 10 bateadores y en otras dos hubo cuatro. Simple: Los reyes del swing.

MEJORES BATEADORES 2013

1- Miguel Cabrera .376

2- Carlos Gómez .374

3- James Loney .371

4- Jean Segura .352

5- Yadier Molina .351

6- Carlos Santana .350

7- Adrián González .345

8- Starling Marte .336

9- José Altuve .336

10- Torii Hunter .333

11- Joe Mauer .333

12- Evan Longoria .333

ST. PETERSBURG, Florida -- El dominicano Roberto Hernández, de los Rays de Tampa Bay, logró el domingo su primera victoria en Grandes Ligas. Bueno, no exactamente, pero algo parecido.

Hernández (1-3, 4.74) trabajó seis entradas de tres hits, una carrera y siete ponches en el triunfo de los Rays 8-1 sobre los Atléticos de Oakland en el Tropicana Field. Fue su primera victoria de la temporada y la primera en siete aperturas desde que cambió su identidad de Fausto Carmona a Roberto Hernández en el 2012.

"Para mí es como si fuera la primera victoria. Ahora espero que sigan llegando otras", dijo Hernández, quien esperó 579 días para ganar un partido desde su última victoria, el 20 de septiembre del 2011 contra los Medias Blancas de Chicago.

"Me siento bien, tenía mucho que no ganaba, aunque cada vez que subía a la lomita trataba de hacer lo mejor", dijo Hernández a ESPNdeportes.com. "Se me quitó un peso de encima, es como un nuevo inicio", agregó.

Tampa Bay bateó 11 imparables, incluyendo tres del torpedero cubano Yunel Escobar, quien comenzó el partido bateando .119, para completar su primera barrida ante Oakland en casi ocho años.

Los Rays batearon seis extrabases en un juego por primera vez esta temporada y ahora han ganado cuatro de cinco choques.

La noticia del partido, sin embargo, fue Hernández. Incluyendo la pretemporada, el quisqueyano tenía marca de 0-8 y efectividad de 6.15 (41 carreras limpias en 60 innings) con 34 ponches y 16 bases por bolas en 13 juegos desde que fue forzado a revelar su verdadera identidad.

Roberto Hernández

Roberto Hernández, de Rays, quien ganó primer juego con ese nombre en MLB. Anteriormente se llamaba Fausto Carmona. (21 de abril)

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Hernández, quien debutó en las ligas mayores en abril del 2006 y ganó 53 partidos en sus primeras seis temporadas con los Indios de Cleveland, fue arrestado en República Dominicana en enero del año pasado, acusado de falsificar su identidad. Además de cambiar de nombre, también aumentó tres años a su edad, de 28 a 31, y redujo considerablemente sus entradas económicas.

Como consecuencia de la incertidumbre del futuro que enfrentaba Hernández, Cleveland reestructuró su contrato y en lugar de los $7 millones de dólares que tenía garantizados para el 2012, el lanzador aceptó un salario básico de $2,5 millones, más incentivos, para cuando resolviera su situación legal y migratoria.

Hernández consiguió un perdón del Departamento de Estado de Estados Unidos, debutando con la tribu el 15 de agosto y terminando el año con foja de 0-3 y efectividad de 7.53 en tres aperturas.

Tampa Bay firmó a Hernández por un año y $3,25 millones en la pausa invernal y le entregó un puesto en la rotación abridora, pese a su marca de 0-2, 5.33 en siete encuentros (6 aperturas) en los entrenamientos primaverales.

Sus primeras tres aperturas oficiales no fueron muy diferentes. El derecho fue conectado con 19 hits y 15 carreras (12 merecidas en 18.2 entradas), la oposición le bateó .302 y golpeó a tres bateadores.

Pero el domingo las cosas fueron notablemente diferentes para el especialista del sinker y el cambio de velocidad. Hernández abanicó a siete bateadores por tercera ocasión en el 2013 y no había permitido imparables hasta que el Josh Reddick pegó un sencillo al jardín central que impulsó a Seth Smith después de dos outs en el cuarto episodio.

Antes de este año, Hernández había ponchado siete o más bateadores en apenas 16 de sus 153 salidas. El domingo abanicó al menos a un bateador en cada entrada y con 103 lanzamientos superó la barrera de los 100 por cuarta salida consecutiva.

"El hit de Reddick fue a un buen lanzamiento, un pitcheo bajito", dijo Hernández. "Nunca he dejado de confiar en el sinker, pero tengo cuatro lanzamientos que puedo usar en cualquier situación, incluyendo recta de dos costuras", dijo.

"Roberto lanzó muy bien. Roberto estuvo realmente bueno", dijo Joe Maddon, el manager de los Rays. "Al principio lucía estar un poco perdido, pero podía ver los movimientos en sus lanzamientos. Tiene un gran repertorio", dijo Maddon.

Una ventaja de 3-0 en la primera entrada, facilitó un poco las cosas para Hernández, quien solamente recibió un apoyo de ocho carreras de los Rays en sus primeras tres salidas de la temporada. Los Rays anotaron seis carreras, cuatro limpias, contra el zurdo Tommy Milone (3-1), quien fue el derrotado.

"Eso me ayudó bastante, pero cuando salgo al terreno en lo que estoy penando es en sacar outs y mantener mi equipo pegado en el marcador. No puedo controlar nada más", dijo.

Recuerdo exactamente en donde estaba y que hacía la mañana del 11 de septiembre del 2001, cuando dos aviones impactaron las Torres Gemelas en el centro de negocios de Nueva York. Igualmente recordaré con lujos de detalles el resto de mi vida en donde estaba y que hacía la tarde del lunes 15 de abril del 2013, mientras dos explosiones cerca de la meta final del Maratón de Boston teñían de sangre y provocaban el caos en la calle Boylston de Beantown.

Eventos separados por una década con diferentes saldos de daños e iguales grados de malicia sirvieron para recordarnos la triste realidad del nuevo mundo que nos tocó vivir. Un mundo en donde el riesgo de sufrir algún tipo de ataque violento es una posibilidad que nos acompaña cada día, en cualquier lugar, incluso en los eventos deportivos.

Los atentados de Al-Quaida de hace casi 12 años nos quitaron el velo de ingenuidad que aún pretendíamos llevar sobre el rostro y, peor aún, sembraron en nuestras almas y mentes el gusano del temor y la inseguridad.

Aún cuando nadie lo menciona, la realidad es que por todos estos años atletas, aficionados y periodistas deportivos nos hemos hecho millones de veces las mismas preguntas: ¿Y si intentan un ataque en el estadio, durante un partido importante, en la gran final, en el clásico de los dos grandes rivales, con el parque lleno de gente?

Es lo que nos hemos preguntado desde aquella mañana en que observamos en un televisor del desaparecido periódico dominicano Última Hora como se desmoronaban las Torres Gemelas tras ser embestidas por aviones comerciales cargados de inocentes pasajeros y conducidos por cobardes terroristas. Y lo que volvimos a preguntarnos mientras realizábamos el show radial "Zona ESPN New York" por ESPN Radio 1050 AM de la Gran Manzana y nos llegaban los reportes de los sucesos en la vecina Boston.

Lo sucedido el lunes fue lo más cercano a convertir en realidad esos angustiosos y viejos temores. Las bombas de Boston fueron detonadas dentro del público que disfrutaba de una de las carreras más importantes del mundo, apenas a un par de cuadras del Fenway Park, donde la gente salía cantando el dramático triunfo 3-2 de los Medias Rojas de Boston sobre los Rays de Tampa Bay.

Por ser el "Día de los Patriotas", el "Playball" se cantó en Fenway Park a las 11 de la mañana, coincidiendo con el arranque de la maratón, que ganaron los etiopés Delisa Desisa, en hombres, y Rita Jeptoo, entre las mujeres.

Un par de horas después de que dos explosiones en la meta final de la edición 117 del Maratón de Boston dejaran un saldo siniestro de un par de muertos y un centernar de heridos, incluyendo algunos en estado crítico, el FBI comenzó a llamar oficialmente los eventos como "ataques terroristas", reviviendo entre nosotros los dolorosos recuerdos de la tragedia del 2001 en el World Trade Center de Nueva York.

Al igual que hizo George Bush entonces, el presidente Barak Obama reaccionó duro y firme a los atentados, que ensangrentaron y atemorizaron el centro de Boston y atemorizaron a los ciudadanos de casi todo el país.

"Vamos a encontrar quien hizo esto y lo vamos a llevar ante la justicia", dijo Obama en un breve discurso desde la Casa Blanca. "Cualquier responsable va a sentir el peso completo de nuestra justicia", agregó el mandatario.

Pero ni aún esa promesa presidencial va a cambiar los hechos: El mundo es un lugar cada día más peligroso y las actividades deportivas y sus protagonistas están tan expuestos como todos los demás a sufrir las consecuencias de las detestables e inexplicables acciones de los sádicos violentos.

Es responsabilidad de las autoridades, organizadores, ligas, atletas, periodistas y aficionados el no bajar la guardia y no ceder un ápice en el mantenimiento de mecanismos de seguridad que reduzcan al mínimo las oportunidades que puedan tener los facinerosos de amargarle la vida a los otros seres humanos.

ORLANDO -- El incialista Mark Teixeira se lesionó durante los entrenamientos de Estados Unidos antes del Clásico Mundial de Béisbol, el antesalista David Wright fue baja norteamericana en la segunda ronda del campeonato, mientras que el antesalista Hanley Ramírez y el lanzador Samuel Deduno no pudieron integrar los rósters de sus clubes para el inicio de la nueva temporada de Grandes Ligas por molestias que sufrieron en la final que República Dominicana le ganó a Puerto Rico en San Francisco.

El temor a perder peloteros importantes por mucho tiempo por lesiones es la mayor preocupación de los clubes de las ligas mayores con el Clásico Mundial. El argumento es que en marzo, cuando se realiza el campeonato, la mayoría de peloteros no están preparados física y mentalmente para jugar a toda capacidad, sino que se encuentran en "modo de entrenamiento". Esa es una realidad perfectamente comprensible, pero apenas uno de muchos elementos a tomar en cuenta.

Los hechos más recientes nos han ratificado algo que sabíamos desde antes que se inventara el Clásico Mundial de Béisbol: Las lesiones son riesgos inherentes al juego y pueden ocurrir en el Clásico, entrenamientos primaverales, temporada regular, playoffs y hasta fuera del terreno durante los meses de descanso invernal.

Tomen como ejemplo lo que ha ocurrido en las primeras dos semanas de la actual temporada, cuando hemos presenciado un verdadero carnaval de lesiones, algunas ligeras y otras realmente graves, que además de dinero, podrían costar mucho más a los equipos involucrados.

Apenas en la tercera entrada del primer partido de los Rojos de Cincinnati el jardinero Ryan Ludwick se dislocó el hombro, tuvo que ser operado y quedó fuera por un período de tiempo aún indeterminado. Apenas en diciembre, Ludwick firmó un contrato de dos años y $15 millones de dólares. Un par de días antes, el lanzador Alex White, de Astros de Houston, se lastimó el codo en un partido de exhibición contra los Cachorros de Chicago y necesitó una cirugía "Tommy John" que lo mandó a casa hasta el 2014. El zurdo venezolano Johan Santana, de los Mets de Nueva York, requirió una segunda operación del hombro que lo sacó de béisbol por todo el 2013 y probablemente de por vida, y el utility dominicano Wilson Betemit fue intervenido de la rodilla derecha y no regresará antes de junio.

En su tercera salida, desde que firmó un contrato por $147 millones con los Dodgers de Los Ángeles, el lanzador Zack Greinke sufrió la rotura de la clavícula izquierda durante una pelea con Carlos Quentin, fue operado y con suerte regresará antes de junio.

El estelar abridor Jered Weaver, de los Angelinos de Los Ángeles, se fracturó el codo izquierdo en su segunda salida de la campaña y tuvo que ser operado. Weaver, quien ganó 20 partidos el año pasado, gana $16 millones en 2013, en la segunda temporada de su contrato por cinco años y $85 millones.

Desde que se cantó el primer "playball" del año, el 31 de marzo en Houston, hemos visto desfilar del terreno al cuarto del médico a los dominicanos Carlos Santana, José Reyes, Erick Aybar, Wandy Rodríguez y Octavio Dotel, quienes jugaron roles estelares en el Clásico Mundial durante el impresionante 8-0 de República Dominicana; a sus compatriotas Aramis Ramírez y Johnny Cueto, quienes irónicamente dejaron de ir al campeonato mundial para cuidarse de molestias, y a otros como Eduardo Núñez, Wilson Ramos, Alberto Callaspo, Franklin Gutiérrez, Kyuji Fujikawa y Yoenis Céspedes.

El jardinero Austin Kearns, de los Nacionales de Washington, fue sacado de la alineación el domingo en Miami y enviado al hospital para ser chequeado por movimientos irregulares del corazón, la misma condición que afectó varias veces los últimos dos años al lanzador curazoleño de los Dodgers Kenley Jansen.

¡Y la temporada apenas completó su segunda semana el domingo! Las lesiones son parte del juego y pueden ocurrir en cualquier momento y lugar. Esa es una realidad con la que deben vivir jugadores y equipos.

Por muchos años, el extravagante comportamiento de Manny Ramírez ha colocado a más de uno cerca de la locura, desde aficionados, periodistas, ejecutivos de equipos, jugadores rivales hasta algunos de sus compañeros de equipo, sin embargo, su primer jonrón en Taiwán causó un furor inusitado.

Ramírez, quien firmó con los Rinocerontes de EDA de la Liga Profesional China después de no recibir ofertas para jugar en las Grandes Ligas de Estados Unidos, bateó su primer jonrón de la temporada en la séptima entrada del partido del jueves contra los Leones 7-Eleven, que se repusieron de cuatro carreras en ese episodio para ganar 10-7 ante 12,000 fanáticos en Tainan Stadium.

El batazo de Ramírez, a una curva bajita y adentro del derecho Jiansan Gao, recorrió más de 400 pies y pasó justo por encima del medio de la pared del jardín central. Pese a que Ramírez jugaba como visitante, el público estalló en júbilo, pero nadie estuvo más emocionado que el narrador de televisión, cuya descripción del batazo ha sido vista por millones de personas en todo el mundo en Youtube (ver).

No es necesario hablar chino para comprender la emoción de la narración.

La llegada de Ramírez ha sido un verdadero acontecimiento en la pelota taiwanesa, que trata de limpiar su imagen de los escándalos del pasado --mayormente relacionados a las apuestas ilegales-- y comenzar una nueva era.

Ramírez, quien bateó 555 jonrones y asistió a 12 Juegos de Estrellas en 19 temporadas en las Grandes Ligas, batea .292 (24-7) con un jonrón, cuatro anotadas y cinco impulsadas en seis partidos con los Rinocerontes, que lideran el circuito de cuatro equipos con marca de 7-2 en sus primeros nueve encuentros.

Durante su estadía con Indios de Cleveland, Medias Rojas de Boston, Dodgers de Los Ángeles, Rays de Tampa Bay y Atléticos de Oakland (con los últimos estuvo solamente en las ligas menores el año pasado) Ramírez registró la marca industrial "Manny es Manny" por su impredecible comportamiento, a veces infantíl, a veces desquisciante.

Lo que se no puede negar a Ramírez es que posee un aura especial para atraer las luces en cualquier lugar que se encuentre, sin importar si es en una liga casi desconocida del lejano oriente.

"El hombre es un animal de costumbres": Charles Dickens

En apenas dos jornadas completas de la actual temporada de Grandes Ligas, los lanzadores nos han dejado una gran enseñanza: Abril es hoy lo que antes era junio.

El derecho japonés Yu Darvish, de los Vigilantes de Texas, estuvo a un out de lograr un juego perfecto contra los Astros de Houston y el zurdo Clayton Kershaw lanzó blanqueada de 94 lanzamientos a los Gigantes de San Francisco, ganadores de la última Serie Mundial, en sus primeras apariciones de la temporada.

Mejor aún, los desempeños de Darvisk y Kershaw se colocaron en la cresta de la ola, pero no fueron los únicos impresionantes. Al menos cuatro pitchers lanzaron ocho o más entradas, 10 consiguieron completar siete o más y 25 laboraron al menos seis. En tres días se registraron 25 salidas de calidad (seis o más innings de tres o menos carreras).

Un asombroso total de 16 pitchers superaron los 100 lanzamientos y 31 los 90 en sus salidas inaugurales, algo realmente asombroso en una era en la que el conteo de los pitcheos es tan importante como los ceros a la izquierda en las cuentas bancarias de los jugadores.

El venezolano Félix Hernández, de Seattle , y el dominicano Johnny Cueto, de Cincinnati, lanzadores cuyas primeras salidas supuestamente estaban en duda debido a molestias físicas, cruzaron los 100 pitcheos y las siete entradas fácilmente en sus primeras apariciones.

Hasta hace relativamente poco tiempo, lo normal era que un lanzador se preparara para una media de cinco episodios o entre 65 y 75 lanzamientos en su primera apertura de la temporada.

Entre los últimos días de abril y los primeros de mayo se consideraba un momento adecuado para que el lanzador abridor estuviera a plena capacidad de sus condiciones físicas.

La realidad es otra. El dinero que se está pagando en el béisbol, especialmente para los lanzadores cabeceras de rotación, ha obligado a que los jugadores asuman la responsabilidad de su preparación física como una rutina de 12 meses y 365 días al año. Ya el invierno no es para engordar ni los entrenamientos primaverales para estirar músculos. Salvo lesiones, los peloteros están en buena forma casi todo el tiempo y listos para jugar desde febrero.

El Clásico Mundial de Béisbol, criticado agriamente por los tradicionalistas que consideran que los jugadores no están en forma para disputar partidos importantes en marzo, avisó lo que venía en la temporada de Grandes Ligas. Por ejemplo, el cerrador de los Rays de Tampa Bay, Fernando Rodney, apareció en los ocho juegos de República Dominicana y convirtió sus siete oportunidades de salvar.

Estamos viviendo otros tiempos en lo que a preparación física de los atletas se refiere y eso quedó demostrado con la forma que han exhibido los pitchers en los primeros días de la nueva temporada de Grandes Ligas. El hombre es un animal de costumbres, vean:

100 PITCHEOS EN DEBUT
Yu Darvish, Vigilantes 111
Jeff Samardzija, Cachorros 110
Félix Hernández, Marineros 109
Brett Anderson, Atléticos 108
Adam Wainwright, Cardenales 105
Johnny Cueto, Rojos 105
R.A. Dickey, Azulejos 104
Chris Sale, Medias Blancas, 104
Justin Masterson, Indios, 103
CC Sabathia, Yankees 102
James Shields, Reales 102
Jon Niese, Mets 101
Madison Bumgarner, Gigantes 101
Vance Worley, Mellizos 101
Matt Harrison, Vigilantes 100
David Price, Tampa Bay 100

Al mismo tiempo que un dictador norcoreano amenazaba con iniciar una guerra de consecuencias impredecibles para la ya maltrecha economía de Estados Unidos, la prensa informaba de negociaciones de último minuto entre cuatro peloteros y sus equipos de Grandes Ligas para fichar contratos antes que arraque la temporada del 2013.

En uno de los fines de Semana Santa más movido de la historia del béisbol, tres equipos comprometieron $381 millones de dólares a tres jugadores y un cuarto se acercaba a garantizar casi $200 millones a su mejor lanzador.

Estamos hablando de casi $600 millones de dólares, un verdadero escándalo, incluso para una de las ligas profesionales del país más poderoso del mundo.

Los Tigres de Detroit otorgaron una extensión de siete años y $180 millones de dólares -- con una opción de $22 millones para una octava temporada -- a su lanzador estrella Justin Verlander; los Gigantes de San Francisco extendieron el contrato del receptor Buster Posey por nueve años y $167 millones y los Diamondbacks de Arizona amarraron al inicilista Paul Goldsmith por cinco años más y $32 millones.

Al mismo tiempo, los Dodgers de Los Angeles y el zurdo Clayton Kershaw trataban de completar un acuerdo, que se especula rondaría los $200 millones de dólares, antes que el equipo juegue su primer partido de la temporada, el lunes, la fecha tope señalada por el lanzador para hablar de negocios.

Desde el último lanzamiento de la pasada temporada al primero del 2013 (Vigilantes de Texas y Astros de Houston abren las cortinas el domingo en la noche por ESPN), los equipos de Grandes ligas realizaron movimientos por más de 1,500 millones de dólares.

Otros acuerdos significativos fueron los de los pitchers Félix Hernández (7 años/$175 millones), Zack Greinke (6 años/$147 millones), Aníbal Sánchez (5 años/$80 millones), Edwin Jackson (4 años/$52 millones) y Kyle Lohse (3 años/$33 millones); los antesalistas David Wright (8 años/$138 millones) y Evan Longoria (6 años/$100 millones) y los jardineros Josh Hamilton (5 años/$125 millones), BJ Upton (5 años/$75 millones), Nick Swisher (4 años/$56 millones) y Michael Bourn (4 años/$48 millones).

Como notarán, la mayoría de los contratos más grandes firmados recientemente fueron otorgados por equipos que juegan en los llamados mercados de clases media y baja de Estados Unidos, lo que en cierta forma es sorprendente.

Para que entiendan un poco mejor el fenómeno que se está dando actualmente en las ligas mayores, vamos a responder algunas de las preguntas más comunes que se desprenden de estas negociaciones.

1- ¿De donde sale el dinero?:
Mientras los equipos confrontan problemas para llenar las gradas debido a la crisis económica que afecta al fanático común, sus arcas están recibiendo una gran inyección de efectivo de parte de la televisión, radio e internet por los derechos de transmisión.

Los Dodgers tienen un contrato de TV de $7,000 millones por 25 años (una división simple indica que el club recibirá $280 millones anuales) lo que garantiza el pago de cualquier nómina que pongan en el terreno antes de vender un boleto o un refresco en el parque.

Los Angelinos de Los Angeles y Vigilantes están recibiendo $150 millones anuales de la televisión, Yankees de Nueva York y Medias Rojas de Boston tienen sus propios canales y hasta los Astros obtienen $85 millones anuales. Eso es sin contar los derechos nacionales, que vende la MLB a FOX, ESPN y TBS, y cuyos millonarios beneficios se reparten en partes iguales entre los 30 conjuntos.

Pero además, la división multimedia de Grandes Ligas (MLB.com) generó solamente en el 2012 más de $600 millones de dólares, que también se reparten en partes iguales entre todos los conjuntos.

Esa es la razón por la que Detroit, una de la ciudad más golpeada por la crisis de la industria autonotriz de Estados Unidos, tiene un equipo de béisbol con cuatro peloteros (Prince Fielder, Verlander, Miguel Cabrera y Sánchez) con pactos garantizados por $632 millones; Seattle puede comprometer $175 millones en un lanzador y Tampa Bay, que no ha encontrado la fórmula para promediar 20 mil fans por juego, puede asegurar $100 millones a Longoria.

2- ¿Si hay tanto dinero por qué Astros y Miami Marlins tienen nóminas tan pobres?:
En el caso de Houston, el conjunto se encuentra en una genuina etapa de transición, donde está reconstruyendo desde abajo hacia arriba, como debe ser. Houston siempre ha tenido equipos atractivos y vistosos y el plan es volver a tenerlos en un plazo de tres a cinco años.

Miami es otra historia. De hecho, es un caso único en el planeta. Un equipo en una ciudad exótica con un estadio nuevo, pagado por los ciudadanos, y mucho dinero disponible (además del efectivo de la TV, recuerden que los equipos menos competitivos reciben dinero de los más ricos) que repentinamente arma y desarma un buen equipo, burlando la confianza del público y desafiando el plan general de la industria del béisbol.

El comisionado Bud Selig aún no ha puesto en su sitio a Jeffrey Loria, el dueño de los Marlins, pero es seguro que cuando el equipo comience a coleccionar derrotas aumentará la presión de los fanáticos y las autoridades oficiales de Miami por respuestas.

3- ¿Cómo gana TV dinero con estos contratos?:
Los canales regionales que compran los derechos de televisión de los equipos ven el béisbol, y otros deportes, como un gancho en sus negocios generales. Mientras es poco probable que un canal de cable pueda vender $250 millones de dólares anuales para poder pagar a los Dodgers, el negocio está en la venta de suscripciones anuales del canal que transmite los partidos.

O sea, la cantidad de comerciales que se pueden colocar durante un partido de los Dodgers, u otro equipo, es secundario para la televisión. Lo principal es la cantidad de suscripciones anuales por el servicio de la empresa que tiene los derechos de Dodgers, Yankees, Lakers, Celtics, etc.

4- ¿Estos negocios serán sostenibles?:
Parece que sí. Los aficionados seguirán consumiendo deportes en Estados Unidos (y en el extranjero) y aparentemente, cada día será más fácil para un seguidor comprar el paquete de transmisión para ver los partidos en casa que llevar su familia al estadio.

Por lo tanto, es posible que en el futuro veamos entradas más baratas e incluso gratis para asegurar personas en las gradas, mientras la mayoría paga a control remoto por el evento. En resumen, el dinero seguirá entrando, a corto y mediano plazo.

5- ¿En el plano deportivo, cómo afectan últimos negocios a ciertos clubes?:
Un equipo como el de los Yankees, acostumbrado a comprar el talento probado en el mercado de agentes libres, sufrirá en los próximos años debido a que parte del mejor talento está siendo retenido por sus clubes por la mayor parte de sus carreras.

Si los Yankees soñaban, por ejemplo, con sustituir a Alex Rodríguez con Wright o Longoria en un par de años, entonces ahora esa opción se esfumó. Igualmente sucedió con Hernández, Verlander, Posey, Matt Kemp o cualquiera de los otros chicos con perfile de llegar a ayudar a ganar campeonatos. En cierta forma, los últimos negocios han dejado seco el mercado para los próximos años y eso afecta más a algunos equipos que a otros y, por supuesto, mejora la posición de los pocos jugadores grandes que serán agentes libres próximamente, como Robinson Canó, por ejemplo.

Si el diagnóstico inicial es confirmado y Johan Santana tiene que ser operado por segunda vez de la cápsula anterior de su hombro izquierdo, entonces debemos comenzar a prepararnos para lo peor, incluyendo no ver lanzar jamás en Grandes Ligas al ganador de dos premios Cy Young.

Incluso en estos tiempos de grandes adelantos médicos, es bajo el porcentaje de lanzadores que logran recuperar su mejor nivel después de una operación en el hombro. Muchos menos han regresado de un procedimiento tan poco común como al que fue sometido Santana en 2010 y la frecuencia baja a cero cuando tratamos de encontrar antecedentes de pitchers que consiguieron superar dos operaciones de la cápsula anterior del tronco del brazo.

Hasta para un guerrero como el gran "gocho" venezolano, la empresa de operarse por segunda vez a los 34 años de edad en su último año de contrato y entonces intentar el regreso sería tan difícil como algunos de "Los 12 Trabajos de Hércules".

Cuando anunció el jueves que Santana sufrió un nuevo desgarre y que probablemente tenga que ser operado, Sandy Alderson, el gerente general de los Mets de Nueva York, dijo que aún no está decidido el próximo paso y queel pitcher se tomará el fin de semana santa para evaluar su futuro.

Pese a que Santana es un hombre relativamente joven, su brazo ha recorrido muchas millas --más de 2,400 entradas desde que debutó en la Liga de Verano de República Dominicana a los 18 años en 1997-- y ha batallado contra un gran dolor que le hizo perder al menos 45 salidas en los tres años anteriores.

De hecho, desde que llegó a Nueva York como un estelar desde los Mellizos de Minnesota, Santana solamente pudo trabajar a su antigua capacidad en el primer año, 2008, cuando lideró la Liga Nacional en salidas (34), entradas (234.1) y efectividad (2.53).

En total, Santana tiene foja de 46-34 y 717 innings con los Mets. Estamos hablando de un pitcher que tuvo récord de 93-44, 1,308 entradas y dos premios Cy Young-- y pudieron ser tres si los votantes no se hubieran sobre emocionado con las 21 victorias del dominicano Bartolo Colón y los 43 salvamentos del panameño Mariano Rivera en el 2005-- en en ocho años en la Liga Americana.

Sin importar cual sea el próximo capítulo de la saga, una cosa es segura: Santana no lanzará con los Mets en abril, ni mayo y quizás, jamás. Su contrato de $137,5 millones de dólares por seis temporadas expira al final de la próxima temporada, cuando el zurdo devengaría hasta $31 millones, --$25,5 millones de salario básico y $5,5 millones de compensación por no recibir garantías de su opción de $25 millones para el 2014.

Es trister tener que decirlo, pero las probabilidades de que Santana pueda regresar de una segunda operación de la cápsula anterior del hombro son extremadamente bajas, lo que es una triste noticia para el béisbol, sobretodo para los Mets que no necesitaban más malas noticias en estos días.

SAN FRANCISCO -- El tercer Clásico Mundial de Béisbol fue un verdadero hit, pero con algunas modificaciones, podría ser un jonrón, incluso de bases llenas.

Con nuevos récords en audiencia y asistencia y el colorido que le impregnaron los equipos participantes, en especial el campeón, República Dominicana, es difícil no decir que fue un éxito absoluto la tercera edición del campeonato organizado por Grandes Ligas y su Asociación de Peloteros y la Federación Internacional de Béisbol.

Los 39 partidos en cinco países y siete ciudades atrajeron casi 900 mil aficionados. El torneo fue transmitido en 13 idiomas para 210 países. Los ratings domésticos en Japón, Taiwán, Cuba, Dominicana y Puerto Rico fueron escandalosos.

Pero el reto del evento es seguir creciendo, en importancia y seguimiento, hasta convertirse en una tendencia planetaria cada cuatro años. No exactamente como los Juegos Olímpicos o la Copa Mundial de Fútbol, pero cerca.

El extraordinario desempeño del estelar conjunto de República Dominicana, enzabezado por el intermedista Robinson Canó, de los Yankees de Nueva York; el torpedero José Reyes, de los Azulejos de Toronto, y el relevista Fernando Rodney, de los Rays de Tampa Bay Rays , enterró por completo la teoria de que marzo es muy temprano para que los peloteros de Grandes Ligas estén en buena forma para competir con peloteros como los de Cuba o Japón, que tienen más facilidades para entrenar juntos por más tiempo.

Rodney, quien tuvo siete salvamentos y lanzó en los ocho juegos de Dominicana, lució una forma similar a la de junio o julio. Igual Canó, quien bateó .469 y fue nombrado el Jugador Más Valioso, no una, sino tres veces, y que no parecía que estaba calentando el cuerpo para la próxima temporada. Pregunte a los rivales y se lo confirmarán.

"Canó es uno de los mejores jugadores del mundo y está en una forma excelente de juego. Se ve que se preparó para esto, hizo su tarea", dijo Edwin Rodríguez, el manager de Puerto Rico, que sorpresivamente eliminó a varios favoritos para obtener el privilegio de chocar con Dominicana en la final.

"Comencé a prepararme en diciembre para el Clásico Mundial", dijo Rodney, quien no permitió carreras, abanicó a ocho bateadores y apenas cedió un hit en 7.1 innings. "En los dos clásicos anteriores no reparamos mucho en la fecha y eso fue mortal", agregó el relevista apodado 'La Flecha'.

La amarga experiencia de haber sido eliminados en primera ronda del Clásico Mundial del 2009 impulsó a los dominicanos a modificar su ritmo de preparación para el campeonato, que se juega justo en medio de los entrenamientos primaverales de Grandes Ligas.

Pero como mostró el torneo recien terminado, el principal enemigo del Clásico Mundial no es la fecha en que se celebra, sino el compromiso de algunos equipos, jugadores y empresas con el evento.

Venezuela, la tercera mayor productora de peloteros para las ligas mayores, detrás de Estados Unidos y República Dominicana, no pudo tener a su mejor lanzador, Félix Hernández, por asuntos no relacionados a lesiones. Dominicana tampoco pudo integrar al inicialista Albert Pujols, el antesalista Adrián Beltré o el lanzador Johnny Cueto por falta de un seguro apropiado que cubriera sus millonarios contratos.

Igualmente, Estados Unidos, la verdadera meca del juego, no tenía en su roster a los lanzadores Justin Verlander, Clayton Kershaw y David Price, ni a los jardineros Matt Kemp, Mike Trout y Josh Hamilton, entre otros. Resultados: Los norteamericanos fueron eliminados por Puerto Rico en la segunda ronda y ahora han fallado en alcanzar al menos la final en los tres primeros clásicos.

"Para tener éxito, además de talento, se necesita tener compromiso. Los peloteros que integraron el roster de República Dominicana tenían compromiso, con el torneo, con su país", dijo Tony Peña, el manager dominicano.

"En la rueda de prensa que se realizó para presentarme como manager del equipo, yo dije que ya bastaba de seguir pasando vergüenza y que ya era tiempo de tener un trofeo como este", dijo un emocionado Peña después que su equipo conquistó el torneo con marca de 8-0.

"República Dominicana tiene talento. Otros equipos tienen talento y estrellas de Grandes Ligas, pero los de República Dominicana tienen pasión, deseo de hacer algo grande y lo cumplieron", dijo Edwin Rodríguez, el dirigente del sorpresivo Puerto Rico.

El Clásico Mundial de Béisbol, además, tiene que corregir algunos pequeños detalles de organización y reglamentos, pero en sentido general, el evento es un hit, que con un poco de trabajo podría ser un jonrón.