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BRISTOL -- Los visitantes ganaron en las Finales de Conferencia y los hermanos se encuentran en el Super Bowl en New Orleans. Los San Francisco 49ers vinieron de atrás en uno de los mejores regresos en la historia de la postemporada y los Baltimore Ravens fueron a Foxborough para propinarle la primera derrota en una Final de Conferencia a los New England Patriots en su casa.

De esta forma los 49ers regresan a un Super Bowl por primera ocasión desde la edición 29, mientras que los Ravens lo hacen también desde por primera vez desde la temporada del 2000.

San Francisco logró regresar de una desventaja de 17 puntos y lo hizo sin faltar a su plan de juego, lo cual es de destacar. Cuando el equipo tenía que empezar a jugar con el sentido de urgencia, con la presión de tener que anotar rápido y hacerse presente en el marcador, Jim Harbaugh y los 49ers fueron pacientes. Llevaron el balón en dos series ofensivas en el segundo cuarto con 11 jugadas, 162 yardas, 11:15 minutos y dos touchdowns.

Pero no sólo eso, sino que tienen la capacidad de reaccionar desde el inicio del partido y para la segunda mitad, porque en la última serie ofensiva de la primera mitad Atlanta logró despegarse por 10. San Francisco tomó el balón en la primera serie ofensiva de la segunda mitad y lo puso una vez más en la zona de anotación con una serie de 82 yardas.

En la segunda mitad del partido Atlanta cometió errores que no fueron capitalizados por San Francisco, porque el pase interceptado terminó en el gol de campo que falló David Akers, mientras que después del balón suelto de Matt Ryan, Michael Crabtree perdió el ovoide en la yarda uno. En ese momento, los 49ers perdían por tres puntos, pero habían dejado la oportunidad de empatar y de ponerse adelante, aun así no hubo pánico en San Francisco. Fueron pacientes hasta que encontraron el touchdown del triunfo.

Vernon Davis fue pieza clave para que Colin Kaepernick pudiera mover el balón por aire, pero lo que hicieron por tierra sus corredores Frank Gore (4.3 yardas por acarreo), LaMichael James (6.8) y el propio Kaepernick (10.5) fue determinante. Los corredores de San Francisco anotaron en tres ocasiones. Seattle ya le había dado una señal de advertencia a Atlanta, pues después de ir arriba estuvieron cerca de perder. Una segunda ocasión, dejar escapar una ventaja no es permitida en los playoffs y te cuesta la derrota.

En New England también se presenta un regreso de Ravens, pero no con una diferencia tan grande como la que remontó San Francisco. Al medio tiempo, Baltimore perdía por seis, pero la segunda mitad fue completa para los Ravens. Anotaron 21 puntos sin respuesta de los Patriots en su casa.

Joe Flacco dio un gran partido sin cometer errores y, más bien, sacando provecho de los errores de Patriots en la segunda mitad. Con tres entregas de balón, más una ofensiva que terminó en cuarta oportunidad. Sin embargo, desde la primera mitad, Tom Brady tuvo algo que pocas veces se ve en él. Manejó mal el reloj de juego en la última serie ofensiva, al dejar pasar mucho tiempo y no poder sacar una jugada más y tener que pedir tiempo fuera e intentar un gol de campo, para irse 13-7 al descanso.

Para la segunda mitad, los Ravens anotaron tres touchdowns en forma consecutiva, el último después de un balón suelto de Stevan Ridley tras un tremendo golpe de Bernard Pollard. El contacto es casco contra casco que produce una conmoción inmediata de Ridley y pierde el balón. Bien, la jugada es muy aparatosa e impactante por la forma como se desploma Ridley, pero en este caso no hay castigo porque el corredor no va indefenso como en otro caso un receptor lo fuera en espera de un pase. No quiero entrar en detalles si otras jugadas fueron o no. Ésta en específico no es castigo, pues la regla de casco-contra-casco no aplica, porque el corredor no va indefenso. Es un contacto muy fuerte, pero es legal.

El balón suelto de Ridley puso en la mesa la tercera anotación en fila para Baltimore en la segunda mitad, todas ellas sin respuestas de los Patriots, que además de la baja de su corredor, sufrieron la pérdida más dolorosa en el segundo cuarto de su mejor esquinero, Aqib Talib, quien no pudo regresar para la segunda mitad por un desgarre.

El Super Bowl XLVII ya tiene a sus invitados: San Francisco y Baltimore. Con historias muy interesantes de seguir como los hermanos Jim y John Harbaugh, el último partido del próximo miembro del Salón de la Fama, Ray Lewis; el sueño hecho realidad de Colin Kaepernick, quien con nueve partidos iniciados en la NFL ya está en su primer Super Bowl como titular. Joe Flacco y su lucha por tener credibilidad dentro de la NFL. En fin, los ingredientes están puestos en la mesa y tenemos dos semanas para analizarlos, pero la mejor historia, aquella que será recordada por siempre está por definirse en el campo, en New Orleans.

BRISTOL -- No hay mejor forma para controlar el reloj de juego en el fútbol americano que establecer el juego terrestre y Seattle lo sabe hacer muy bien. Los Seahawks han logrado promediar 155 yardas antes del primer contacto en las últimas seis semanas, contra las poco menos de 90 que registraron en los primeros 11 juegos de la temporada.

Su mejor corredor, Marshawn Lynch viene de establecer un récord de postemporada en la historia de la franquicia al sumar 132 yardas por tierra en la victoria contra Washington. Pero más allá de eso, Lynch ha logrado superar las 100 yardas por tierra en las últimas cinco semanas y en nueve de las 11 últimas semanas. La labor realizada por Lynch es fundamental para quitarle presión a su quarterback novato, Russell Wilson, quien además es clave en el juego terrestre, al menos así lo vimos contra Redskins.

La explosión ofensiva de Seattle por tierra será clave contra Atlanta, equipo que ha basado mucho su ataque este año en lanzar el balón a pesar de que cuenta con uno de los mejores corredores en la persona de Michael Turner, y a quien no le han sacado el provecho como en otras temporadas. Seattle necesitará de ese juego terrestre para poder dominar el reloj de juego y mantener fuera del campo a Matt Ryan y la ofensiva de los Falcons. Esta fórmula de correr el balón y dominar el reloj de juego trae como resultados que la defensiva de Seattle (Nº 1 en puntos permitidos en la NFL) esté descansada para entrar al campo y mucho mejor concentrada para frenar en tres oportunidades.

Seattle suma seis semanas en fila con más de 100 yardas por tierra y en cuatro de esas ha superado las 200, además de que en esos seis partidos (todas victorias) sólo ha suma cuatro entregas de balón. En estos seis triunfos en fila Seattle ha logrado anotar 214 puntos por 74 de sus contrarios y es la racha más larga en la franquicia desde las 11 victorias que tuvo en la temporada de 2005 cuando alcanzaron el Super Bowl.

Atlanta tiene problemas para frenar la carrera al ser la defensiva 29 de la liga en promedio de yardas permitidas por acarreo (4.8); en tres de los últimos cincos partidos han permitido a sus rivales más de 100 yardas, pero los Giants se quedaron a tres de superar la marca y Detroit no sabe lo que es correr el balón. Los Falcons se deben poner arriba en el marcador rápido y lo deben de hacer por un margen de por lo menos dos anotaciones, para obligar a que Seattle lance el balón, de lo contrario la historia estará escrita a favor de los sorprendentes Seahawks.

PRONÓSTICOS PARA LOS JUEGOS DIVISIONALES

Seattle en Atlanta
Seattle, un equipo que tiene la fórmula para poder avanzar al menos a la Final de la Conferencia con juego terrestre y defensiva. Atlanta (sin ataque terrestre) no podrá anotarle a la mejor defensiva de la NFL en puntos permitidos. Voy con Seattle.

Green Bay en San Francisco
Es difícil pensar que Green Bay quede fuera de los playoffs, y que sea San Francisco, equipo que ha tenido altibajos en las últimas semanas. Pero, 49ers tienen la defensiva para presionar a Aaron Rodgers (clave que juegue Justin Smith) y la ofensiva debe dominar el reloj de juego, que Rodgers se la pase más tiempo en la banca. Voy con San Francisco.

Baltimore en Denver
Ravens vienen de una gran exhibición defensiva, pero fue en su estadio y con la motivación que generó el regreso de Ray Lewis. En Denver la historia será diferente con un equipo mucho más balanceado que los Colts y con la presencia de Peyton Manning. Baltimore no podrá mantener el ritmo ofensivo de los Broncos. Voy con Denver.

Houston en New England
La ecuación es muy sencilla. Tom Brady, Bill Belichick, Patriots, Playoffs en New England: victoria segura para los Patriots. Además está lo que vimos el 10 de diciembre pasado, cuando los Pats aplastaron 42-14 a Houston. Al inicio de la temporada coloqué a Texans en el Super Bowl, pero se ve muy complicado que pasen esta ronda, pero me muero con ellos, pues ahora sería muy fácil cambiar. Houston tiene que jugar su mejor partido de las últimas semanas sino es que de toda la temporada; debe jugar casi a la perfección. Voy con Houston.

En la página de NFL de ESPNdeportes.com encuentras los pronósticos.

BRISTOL -- La exhibición que vimos por parte Alabama este lunes por la noche, en el juego de campeonato de fútbol americano colegial ante Notre Dame, fue simplemente impresionante. Alabama dominó en todos los aspectos del juego ante un equipo que contaba con una gran defensiva.

Siempre he sido un amante del juego terrestre y de la defensiva, como en antaño se jugaba el fútbol americano. Y para poder tener éxito bajo esa fórmula se debe tener una gran línea ofensiva. Alabama tiene la mejor de la nación.

Tres de los cinco linieros son All-American (los mejores en su posición en la nación), además que cuatro de los cinco podrían estar disponibles para el draft de la NFL. El éxito de la ofensiva tuvo que ver, sin lugar a dudas, con lo que hicieron estos cinco héroes anónimos. Cyrus Kouandijo (LT), Chance Warmack (LG), Barrett Jones (C), Anthony Jones (RG) y D.J. Fluker (RT).

Los números son muchos para demostrar el dominio ofensivo de Alabama sobre Notre Dame, como las yardas totales (más de 500), las yardas por tierra (265) con dos corredores que superaron las 100 yardas, la protección al mariscal de campo, el tiempo de posesión con más de 38 minutos, las cuatro series ofensivas de más de 80 yardas y que terminaron en la zona de anotación. Pero algo que más impresionó fue la ejecución en los bloqueos, la forma de abrir huecos, de sumir a los rivales, de controlar a los apoyadores. Fue un partido de un solo lado.

Nick Saban diseñó un gran plan de juego que fue mejor ejecutado. Alabama logró establecer su juego por tierra para después atacar por la vía aérea. Al momento de generar yardas por tierra se abre el ataque por aire. Siempre que Alabama lanzó el balón, lo hizo primero con un engaño por tierra, lo cual le daba tiempo a A.J. McCarron para localizar a sus receptores, por algo terminó con cuatro pases de anotación en el partido.

La mayoría de las jugadas a la ofensiva de Alabama fueron para ganancia de yardas, pocas tuvieron yardas negativas, y cuando corrían el balón eran más los hombres del perímetro los que acaban tacleando, que los frontales o los linebackers.

Fue una lástima que Notre Dame no tuvo la capacidad de reaccionar en el partido, lo que hizo una diferencia más grande en el marcador, porque en el papel se presentaba un duelo muy parejo con la defensiva número uno de la NCAA (Notre Dame), pero ante el desgaste del juego terrestre, y la defensiva que jugó Alabama por casi todo el partido, era casi imposible que Notre Dame saliera con la victoria.

No olviden que este mismo equipo de Alabama fue campeón el año pasado, al vencer a LSU sin permitirle puntos en la final de la temporada pasada, y en esta sólo le anotaron 14 puntos, por lo que no hablamos de una gran ofensiva, hablamos del mejor equipo que existe de los dos lados del balón.

Saban dejó ver una vez más la capacidad que tiene para preparar partidos, que no sólo se enfoca en el aspecto defensivo, sino que sus equipos tienen la capacidad de dominar con la vieja escuela de correr el balón, cuando hoy en día en el fútbol americano, y más en el coelgial, se utilizan sistemas más abiertos y con mayor tendencia a lanzar el balón. Por algo en los últimos años Mark Ingram (corredor) fue el ganador del Heisman y Trent Richardson estuvo en la votación.

Alabama se ha convertido en una dinastía, al ganar su tercer título en las últimas cuatro temporadas y segundo de manera consecutiva.

Los New York Jets han llegado a ser el hazmerreír de la NFL después de la actuación de este "Monday Night Football" contra los Tennessee Titans. Mark Sanchez se ha convertido en el centro de todas las críticas, burlas y errores que alguien pudiera cargar. Rex Ryan se ha encargado de dirigir, de manera magistral, lo que hoy podemos llamar una vergüenza de equipo.

Los Jets se han convertido en un circo.

La culpa
La culpa no se la puedes cargar a una sola persona. Todos son los responsables, los culpables de lo que pasa hoy en New York. En un equipo que hace dos temporadas llegó por segundo año consecutivo a estar a un juego del Super Bowl, y que en ambas temporadas, consiguió llegar hasta esa instancia con triunfos de visitante.

Fue un club que en su pase a la Final de la AFC dejó en el camino en semanas consecutivas a los Indianapolis Colts (en el último partido de Peyton Manning con los Colts) y a los New England Patriots (con Tom Brady). Pero cuando las cosas se hacen mal desde arriba, los errores se transmiten y se reflejan hasta el terreno del juego.

Las cosas no se hicieron mal desde esta pretemporada al traer a Tim Tebow, sino desde antes, al desprenderse de jugadores que fueron claves tanto a la defensiva como a la ofensiva. Este equipo fue en su momento de las mejores ofensivas y defensivas por tierra, hoy en día, están lejos de serlo.

Las cosas se hicieron mal con Mark Sanchez (no por seleccionarlo), pues lo tomaron en primera ronda y no lo desarrollaron de la forma adecuada en sus primeras temporadas. Sanchez jamás cargó con el peso del equipo porque siempre estuvo cobijado por su defensiva y el juego terrestre, y de la noche a la mañana, querían que sacara partidos, querían que fuera la bujía a la ofensiva, y no está para tomar esa responsabilidad.

Para que pueda tomar ese puesto hay que prepararlo, hay que llevarlo. De inmediato se me vienen a la mente dos quarterbacks que en sus primeras temporadas fueron discretos en sus actuaciones y dependían más de otras áreas, Ben Roethlisberger y Drew Brees, hoy en día son dos jugadores clave en los esquemas de sus equipos y son fundamentales en su accionar.

Al no poder mover el balón por tierra y quererlo hacer por aire, los Jets se encontraron con errores, errores y más errores de Sanchez. En las últimas dos temporadas, Sanchez ha perdido el balón en 50 ocasiones. Los Jets son el segundo peor equipo en la NFL con 67 pérdidas de balón a lo largo de las últimas dos campañas (Eagles, líder con 70). Después de llegar a la Final de la AFC en las dos primeras temporadas de Sanchez, los Jets no han llegado a los playoffs.

Las cosas se hicieron mal al contratar a Tebow en la pretemporada. Se siguen haciendo mal cuando en este partido contra Titans, se decide meter a Tebow en la tercera serie ofensiva sin importar la situación. ¿Pero en qué cabeza cabe pensar que puedes escoger en qué serie ofensiva entrará un "quarterback" sin saber la situación de juego? ¡Esto no se trata de tirar dardos para ver en qué serie ofensiva meto a Tebow!

Las cosas se hacen mal, porque después de la desastrosa temporada de Sanchez y de mandarlo a la banca (donde se tenía que haber quedado) en pleno partido, Ryan lo mantuvo como titular para la siguiente semana. Ahora, a dos juegos de que termine la campaña y ya eliminados, entonces sí Ryan no sabe quién será su pasador.

Las cosas se hicieron mal porque se le firmó a Mark Sanchez un contrato donde se le garantizan por lo menos ocho millones de dólares para la siguiente temporada, por lo que, o se quedan con él, o en caso de deshacerse de él tendrían que absorber el gasto en el tope salarial.

Los New York Jets son el resultado de una suma de malas decisiones en todas las áreas.

¡Los Jets son una burla!

BRISTOL -- Por segunda ocasión en la temporada, los San Francisco 49ers fueron incapaces de superar a los St. Louis Rams. En el primer duelo terminaron en empate, y en este fin de semana se volvieron ir a tiempo extra. Curiosamente los dos partidos los jugaron dos quarterbacks distintos para los 49ers, Alex Smith el primero y Colin Kaepernick el segundo.

Sin entrar en la polémica de quién debe ser el titular, quiero en este espacio enfocarme en los errores que se cometieron o las fallas que tuvo el staff de entrenadores de San Francisco en momentos claves del juego.

La única anotación de los Rams en el partido vino por medio de un balón suelto, que lo regresaron a la zona de anotación. La situación era de tercera oportunidad y 3 por avanzar en la yarda 17 de San Francisco y los 49ers deciden mandar una jugada optativa, desde la formación pistol (conocida por Kaepernick porque la usaba en Nevada-Reno). Fue la primera ocasión en toda la temporada que mandaron esta jugada, en una situación comprometida del campo. Un pequeño error le abrió la puerta a St. Louis de empatar el partido.

Vayamos a la siguiente serie ofensiva de 49ers, después de la anotación. Logran llevar el balón en dos jugadas hasta la yarda 14 de St. Louis, gracias a una escapada de 50 yardas de Kaepernick. En primera oportunidad y 10, (después de la pausa de los dos minutos) lanzan un pase, que es casi TD, pero fue incompleto y sólo gastaron 6 segundos (St. Louis tenía dos tiempo fuera), le ahorraron un tiempo fuera a Rams. Segundo down, carrera de 2 yardas de Gore, pero hay castigo de sujetando y pierden 10 yardas. Otra vez segunda en la yarda 24 de Rams con 1:47 y corren con Gore, pierden una yarda y St. Louis pide su segundo tiempo fuera. Aquí viene el grave error de Kaepernick. Es tercera y 21, en la yarda 25 de St. Louis con 1:44. Kaepernick corre por el lado derecho y sale del campo. Gana 10 yardas, pero sólo baja cuatro segundos y no obliga a St. Louis a utilizar su último tiempo fuera. Para cuando los Rams tomaron el balón en su yarda 20 quedaban 1:38 y TENÍAN UN TIEMPO FUERA.

Los detalles de haber lanzado en primer down después de la pausa y el que Kaepernick saliera del campo y parara el reloj de juego al final le abrieron la puerta a St. Louis de lograr empatar el partido. Me podrán decir que después en tiempo extra, David Akers tiene en su pierna la oportunidad de ganar el encuentro, y de eso no hay duda, pero no hay por qué llegar hasta ese punto cuando de haber tenido un buen manejo de reloj se podía haber acabado antes o al menos el intento de gol de campo con menos tiempo en el reloj para los Rams, pues había sido un buen juego del lado defensivo.

Esto no pasa de quién es el quarterback titular, pues me queda claro que Smith o Kaepernick son un complemento. San Francisco se mueve a la ofensiva por el juego terrestre para después atacar por aire y por una gran defensiva. Aunque no voy a negar que, Kaepernick le da más movilidad a la posición de quarterback. Una derrota cerrada, donde sacarán sus conclusiones, pero me mantengo en la misma: 49ers es mi favorito para el Super Bowl en la NFC.

BRISTOL -- Lo que les faltaba a los Pittsburgh Steelers... que su quarterback suplente, Byron Leftwich, saliera lesionado después de la derrota contra los Baltimore Ravens. Leftwich no podrá jugar, al menos, contra los Cleveland Browns la siguiente semana debido a que sufrió la fractura de dos costillas. Pittsburgh tendrá que ir con el tercer mariscal de campo, Charlie Batch.

En las temporadas pasadas, los Steelers nos han demostrado que a pesar de las lesiones son un equipo que siempre encuentra la forma de ganar y nunca hay que descartarlos de la lucha por el pase a los playoffs. Pero lo que enfrenta el equipo es un panorama muy obscuro en las fechas donde se define la división contra sus rivales Ravens.

Este domingo fue el primero de dos partidos contra Baltimore en un lapso de tres semanas, además de que en las dos siguientes tendrán salidas divisionales (en Cleveland y en Baltimore). Hoy más que nunca dependerán del juego terrestre y de la defensiva, algo que no es extraño en la historia de la franquicia, pues ese ha sido el sello en casi todas las victorias de Super Bowl. La defensiva, a pesar de la ausencia de Troy Polamalu, ha sabido mantener el nivel y logró frenar el ataque de Baltimore, pues la única anotación vino en equipos especiales. Después de una semana donde le permitieron a los Chiefs correr para más de 140 yardas, frenaron a Ravens en menos de 50. De hecho, sólo dos equipos les han superado las 100 yardas por tierra, y sólo tres les han pasado de las 300 totales. Pero a diferencia de otras temporadas, la defensiva no ha provocado intercambios de balón, son la Nº 30 de la NFL.

La ofensiva ha tenido cualquier cantidad de bajas con los linieros ofensivos, corredores y ahora con los quarterback. Batch conoce bien al equipo, pero ha sido uno de los tantos lesionados, al grado que perdió el segundo equipo con Leftwich, quien ayer demostró que no tiene fuerza en el brazo, además de lesionarse en la primera serie ofensiva y que terminó el partido con dos costillas fracturadas. Pittsburgh no tiene salida tiene que ir con Batch, pues en estos momentos es la única opción que tiene para ganar partidos. Descarten contratar jugadores en la agencia libre y que los pongan como titulares; seguro se harán de algún pasador en la agencia libre, pero como suplente, no para iniciar, debido que se tendría que aprender el sistema y eso no lleva dos o tres días, además de que no tendría la coordinación con receptores y corredores.

Pittsburgh necesita hoy más que nunca de su línea ofensiva, unidad que en las últimas temporadas ha sido la parte flaca del equipo. Necesita del juego terrestre, algo que en las temporadas pasadas habían olvidado un poco. Pero, en cuatro de los últimos cinco juegos han superado las 100 yardas. De hecho, en la temporada han rebasado en cinco ocasiones las 100 yardas con marca de 4-1, su única derrota fue ahora contra Ravens. Si los Steelers quieren pelear por la postemporada dependerán (en el lado ofensivo) de correr el balón, eso le dará mucha tranquilidad al que sea puesto como quarterback. Otro aspecto importante son los equipos especiales, ahí también tienen que aparecer. Es decir, todas las áreas deben apoyar la debilidad ofensiva y buscar limitar los errores de los quarterbacks que estén en lugar de Roethlisberger.

El calendario restante para Pittsburgh presenta tres partidos fuera (Cleveland, Baltimore y Dallas Cowboys), cuatro divisionales (en Cleveland, en Baltimore, Cincinnati Bengalsy Cleveland) y San Diego Chargers. Ninguno de los anteriores rivales debería presentar dificultad para los unos Steelers sanos, pero con las bajas y la inoperancia de la ofensiva, al menos mostrada ante Baltimore en el domingo por la noche, queda un panorama poco alentador para Pittsburgh, sobre todo, tomando en cuenta que Baltimore está más cerca de ganar la división. Pero, como lo decía más arriba, con los Steelers he aprendido que jamás hay que descartarlos. Están hechos de acero.

DÍA DOS: En este segundo día en la base militar de Ramstein, Alemania, el sol no apareció. El viento frío y la ligera lluvia fue la estampa desde el amanecer hasta que cayó la noche. Sin embargo, lo que sí aparecieron fueron los jugadores y entrenadores de ambos equipos (Michigan State y Connecticut), así como algunos aficionados, que más bien son familiares de los jugadores.

Ambos equipos llegaron a Alemania por la manaña, así que no hubo mucho tiempo de descanso porque primero hubo una visita en camión a los sitios más importantes de la base. Pasamos por todos los hangares, así como por un gimnasio -- que es utilizado para varias actividades, como juegos de baloncesto, voleibol y hasta exhibiciones de gimnasia. La base cuenta con un cine, un centro comercial, hospitales y una escuela para los hijos de los soldados. De hecho, aquí pueden estudiar desde kinder hasta preparatoria (high school, antes de la universidad). Se tiene arrendadora de autos, así como una agencia para comprar automóviles. El recorrido en el autobús duró alrededor de 10 minutos.

Por la tarde, vino la visita a dos hospitales, uno fuera de la base y otro dentro de ella. Me tocó viajar en el camión con los UConn Huskies. El primer hospital es el de traumatología: el USO Warrior Center, que se localiza a 20 minutos de la base militar. Es el hospital más grande en la zona y con todos los cuidados para tratar cualquier tipo de pacientes. En este hospital, por su cercanía, es donde trasladan a los heridos de guerra de Afganistán, Irak y demás zonas de combates, en lugar de llevarlos hasta los Estados Unidos. Hay pacientes que nunca antes habían estado en Alemania, pero por alguna lesión de guerra, fueron trasladados aquí.

El entrenador de UConn, Kevin Ollie, junto con dos jugadores fueron los encargados de visitar pacientes cuyo estado es delicado. Les llevaron gorras y 'pines' de la universidad, pero fueron las palabras del entrenador las que tuvieron un valor mucho más importante. Ollie, agradeció a cada uno el entregar su vida por los Estados Unidos. "Para nosotros es un honor estar aquí, y les damos nuestro reconocimiento por su labor. Muchas gracias".

Pero fue Lorie, paciente quien caminaba por el pastillo como parte de su recuperación, quien se acercó al ver la cámara y la comitiva -- alrededor de 10 personas. Preguntó que quiénes eran. Después de explicarle que se trataba de jugadores de basquetbol de la Universidad de Connecticut con su entrenador, (que el viernes jugarán un partido contra Michigan State), pidió sacarse una foto con ellos. Lorie dijo que esa foto le encantaría a su sobrino, a quien le gusta el baloncesto y terminó diciendo: "visitas como éstas nos hacen olvidar el dolor".

La siguiente parada del día fue en una clínica dentro de la base. Es una clínica de traslado. Ahí se llevan a los pacientes para que sean trasladados a los hospitales o a los Estados Unidos. La clínica cuenta con todos los instrumentos necesarios para poder hacerse cargo de los pacientes en cualquier circunstancia. Además de atender a enfermos de cualquier tipo, no sólo con lesiones de guerra. Se puede atender a los militares y/o familiares que viven en Alemania y que padezcan una enfermedad; curiosamente dos soldados fueron atentidos la semana pasada con lesiones en los tobillos producto de jugar baloncesto.

Esta clínica se especializa en mover pacientes bajo cualquier condición y con el pasar de los años, han ido mejorando los cuidados en el traslado de los pacientes. La actividad en esta clínica es intensa, pues en el 2007, cuando se escaló el conflicto en Afganistán, se movieron cerca de 75,000 pacientes en un mes, por diferentes circunstancias, no todos ellos en estado critico. Tan sólo en el mes pasado de agosto, se atendieron y trasladaron cerca de 11,000. La labor es titánica porque siempre hay gente que atender, pero es altamente recompensable, porque, primero, la mayoría de los integrantes del equipo son voluntarios y son parte del proceso para que alguien pueda regresar a su casa.

Ambos equipos tuvieron las mismas actividades y por la noche hubo tiempo para que tuvieran su primera práctica. El diario de este día llega a su fin, pero en el de mañana tendremos la oportunidad de ir a la pista y conocer aviones de combate y de carga, además de la última práctica de ambos equipos previo al partido.

Hasta luego.

BRISTOL -- La aduana era de las más complicadas. Visitar a los Ravens con la defensiva de Ray Lewis, nunca ha sido fácil. Por algo Baltimore tiene 14 victorias al hilo en su estadio, 10 contra equipos de la NFC. Pero, una vez que el partido inició los Cowboys movieron el balón por tierra como nunca antes un equipo lo había hecho y dominado el reloj de juego de la forma que lo hicieron.

Pero una vez más, Dallas pierde un partido por errores mentales y errores que no son aceptables a un nivel de la NFL. Después de una serie ofensiva donde fallan una conversión de dos puntos, que hubiera mandado el partido a tiempo extra, Dallas logra recuperar la patada corta y se coloca en posición de gol de campo por una interferencia defensiva de Chykie Brown.

La situación vino en la siguiente jugada donde completan un pase de una yarda y dejan correr el reloj. Las opciones eran o pedir el tiempo fuera de inmediato o azotar el balón, pero lo que no se debería de haber hecho es lo que al final hicieron los Cowboys. No buscaron acercar al pateador, Dan Bailey, quien intentó un gol de campo de 51 yardas para definir el partido.

Los errores que no son aceptables a este nivel es que nadie tenga el conocimiento de la situación que se está jugando, de pensar qué jugada se tiene que ejecutar dependiendo del resultado de la primer jugada. Toda la ofensiva debe saber qué hacer en esa situación, de cómo manejar el reloj de juego, pero hay alguien que debe de tomar el control y ahí la responsabilidad cae en Jason Garrett y Tony Romo.

Todos sabemos que en la semana, esta situación de menos de dos minutos, de control de reloj se practica, se pule en la semana, se revisa en los videos, se repasa en el día previo, desde las jugadas a mandar, como la situación en el campo, como los jugadores que deben estar en el campo.

El manejo del reloj de juego no es algo distinto a otros niveles (entiendo que en la NCAA el reloj se detiene en cada primero y diez para que se coloquen las cadenas y luego se echa andar), es algo que se debe practicar en los niveles superiores, por lo que no puedo entender como un quarterback de NFL pueda llegar a tener esos fallos, al igual que un entrenador. El buen trabajo que habían hecho de poner al equipo en posición de ganar, se vino abajo no por el fallo en el gol de campo, sino por cómo manejaron el reloj.

Otro de los males en Dallas son los constantes castigos. No puede ser que un equipo que haya movido el balón más de 100 yardas por tierra en la primera mitad, se vaya al medio tiempo perdiendo por siete puntos. Las 227 yardas por tierra que permitió la defensiva de Ravens fue la mayor cantidad para la defensiva desde que llegó Ray Lewis al equipo. Además, Dallas dominó el reloj de juego con 40:03.

Dallas no es un equipo disciplinado y los castigos afectan directamente al marcador. Los Cowboys sumaron cuatro castigos en zona roja y 18 en total para un perdida de 82 yardas. Hubo par de series que terminaron en gol de campo, porque después de haber conseguido el primero y diez había castigo que los hacía perder yardas y frenaba las series; de hecho, en la serie donde se acercan a dos puntos llegaron a enfrentar una segunda y 27 por castigos seguidos.

Para poder ganar en una liga tan competitiva se debe jugar casi perfecto, en todos los aspectos y tener el conocimiento y liderazgo de saber qué hacer en situaciones críticas, porque eso define las victorias en la NFL. Dallas no cumple con estos dos requisitos.

BRISTOL -- Por segunda semana consecutiva los Patriots han superado las 200 yardas por tierra, algo que no ocurría en la franquicia desde 1978. Bill Belichick ha encontrado la forma, junto con su coordinador ofensivo, Josh McDaniels, de darle un balance a la ofensiva.

La clave del éxito en la nueva ofensiva de los Pats es que han logrado correr el balón y eso abre el juego aéreo. Pero, la forma como han corrido el balón con la variación de jugadas por tierra, convierte a este ataque en uno de los más complicados de frenar.

Mantiene el sistema no-huddle (ofensiva sin reunión), pero ahora le han agregado el juego terrestre y han tenido éxito llevando el balón por fuera de los tackles o por dentro de ellos. Sólo en el juego contra Denver por el lado izquierdo sumaron 149 yardas (promedio de 5.7 por acarreo) de las 251 que sumaron. Lo más complicado de esta ofensiva es que mantiene a los mismos receptores y alas cerradas en las jugadas por tierra que por aire, por lo que en una formación donde puedan enseñar que irían por aire, acaban corriendo.

El juego terrestre siempre será el mejor aleado para cualquier quarterback, pues de ahí se genera tiempo de posesión, juego aéreo exitoso, pues puede aprovechar a todos los receptores (abiertos, cerrados, corredores, fullback), mejor protección al pasador. La posición de ala cerrada puede ser la más explotada una vez que una ofensiva corra bien el balón. Los Pats tienen a la mejor dupla en esa posición.

Otro punto que hace peligroso y complicado frenar el ataque es que han tenido lanzando el balón en trayectorias cortas y largas, fuera y dentro de las líneas internas. Es decir, el ataque de Nueva Inglaterra tiene el balance del que tanto carecía y logra atacar todas las zonas del campo tanto por aire como por tierra, además de contar con Tom Brady, uno de los mejores en la posición.

Sería muy aventurado pensar que esta ofensiva del 2012 es mejor que la de 2007, cuando lograron implantar varios records, como los 50 pases de anotación de Tom Brady o los puntos anotados promedio por juego. Los números después de los primeros cinco juegos son muy parecidos.

La ofensiva de los Pats se convirtió en la primera desde la fusión de la NFL en 1970 que suma tres semanas consecutivas con al menos consiguiendo 31 primeros intentos. Este ataque mueve bien el balón y tiene mucho veneno para hacer daño. Es cosa de que la defensiva contraria escoja el suyo.

BRISTOL -- El panorama para los New York Jets con marca de 2-2 no debería de preocupar, pero después de la derrota 34-0 ante los San Francisco 49ers, donde el equipo entero dio uno de los peores partidos en la era Rex Ryan, y viendo el estado de las lesiones, entonces sí hay alarma en la Gran Manzana.

Es común pensar que en la derrota el culpable es el entrenador y después el quarterback, mientras que en las victorias son acreditadas primero al pasador y después al resto del equipo. Pero veamos a fondo la situación que vive Mark Sanchez y los Jets.

La defensiva permitió a los Niners 245 yardas por tierra (la mayor cifra en la era de Ryan como entrenador en jefe), en los equipos especiales les bloquearon un despeje (no ocurría desde 2008), cuando sólo un jugador de San Francisco puso presión. ¡Sólo uno! La ofensiva sólo generó 145 yardas totales, 45 por tierra (empató la peor marca en el periodo de Ryan con los Jets). Sumaron sólo dos conversiones de 13 que intentaron, es el 15 por ciento de efectividad. Sánchez lanzó para 103 yardas con 13 de 29 y un interceptado, un promedio de tres yardas por intento, y no ha completado ni siquiera el 50 por ciento de sus pases en los últimos tres juegos.

Lo más fácil sería cargarle la culpa de lo que está pasando en el equipo a Sanchez, pero este es un problema de equipo. No estoy diciendo que Sanchez sea un gran QB o esté en la élite, ¡entiéndanlo bien! Sanchez es un jugador que necesita ayuda para sacar los partidos. Vaya, ¿qué jugador en esa posición no necesita de otras áreas para poder salir adelante?

Estos Jets llegaron en el 2009 y 2010 a la Final de la AFC y lo hicieron con Sanchez como titular, pero recordemos que fue la defensiva y el juego terrestre los que llevaron a ese equipo hasta ese punto, donde por cierto en ambas temporadas ganaron los tres partidos de playoffs como visitantes y en el 2010 superaron a Indy y New England.

Si recordamos esos años, entonces encontraremos las respuestas a los males de los Jets, que no pasan por el QB. Hoy en día son la defensiva Nº 31 contra la carrera (172 por juego), Nº 31 en permitir conversiones de tercera oportunidad (50 por ciento) y 29 en capturas (5). En 2010, su defensiva contra la carrera era la Nº 3 (90 yardas por juego), Nº 10 en tercer intento (37 por ciento) y Nº 8 en capturas (40).

A la ofensiva, era un equipo que lograba establecer el juego terrestre, cosa que desde el año pasado no han conseguido. En lo que va de la temporada son la ofensiva Nº 24 por tierra (86.5 yardas por juego). En 2010 eran la Nº 4 en ese departamento con 148 por juego.

No esperemos que Mark Sanchez sea el hombre que cargue al equipo o que gracias a él, los Jets llegue a los playoffs, porque ni con Tim Tebow lo conseguirían. Además de que los dos necesitan ayuda de todo el equipo, como ocurrió el año pasado con Denver. Los Broncos en su momento tuvieron uno de los mejores ataques por tierra y una gran defensiva, que permitía a Tebow estar en el juego y hacer su parte.

Ahora si queremos que en su cuarta temporada en la NFL, Sanchez lleve a los Jets al Super Bowl, estamos en un error. Veamos lo que ha pasado con los otros tres pasadores que fueron seleccionados en el draft de 2009. Primero fue Matthew Stafford, después Sanchez y el tercero en la primera ronda fue Josh Freeman. Sánchez es el que tiene más victorias en playoffs.

Vamos más hacia atrás. Vayamos 10 años al pasado. Desde el draft de 2002 se han seleccionado a 24 quarterbacks en la primera ronda, sólo cuatro han llegado a ser titulares en el Super Bowl, y sólo dos han repetido (Eli Manning y Ben Roethlisberger). Menos de la mitad ha abierto un partido de playoffs.

Mark Sanchez ha jugado mal, pero sería injusto o quizás sería lo más fácil decir que él ha sido el problema, cuando el equipo tiene problemas por todos lados.

BRISTOL -- Después de lo ocurrido en el partido del "Monday Night Football" entre Packers y Seahawks, este blog se debe actualizar, pues me había quedado con lo ocurrido en la jornada del domingo, sin saber que lo más lamentable estaba por ocurrir.

Lo sucedido en la última jugada (sin contar las decisiones durante el partido) es algo vergonzoso, algo que nunca se ha visto y que deja en descubierto, que la NFL está obligada a actuar de inmediato, porque además de salir perjudicados los equipos, están afectando, con estas decisiones, el prestigio de la liga. Pero vayamos a lo ocurrido.

En la jugada hay una clara interferencia ofensiva de Tate. Es claro que el pase fue interceptado por Jennings, pues era el que tenía la posesión de balón con los dos brazos. Dos árbitros se acercan a señalar y uno marca anotación, mientras que el otro señala touchback. En esta situación si los oficiales no están seguros, el réferi, Wayne Elliott, debe juntarlos a ambos oficiales e intercambiar puntos de vista para determinar que se marca. Al final se marca touchdown.

La jugada se revisa porque por reglamento toda jugada de anotación (en caso de duda) se debe revisar, pero aquí hay dos situaciones que por reglamento en una revisión de repetición no se pueden cambiar, así hayan sido evidentes. Primero, si no se marcó interferencia ofensiva en el campo, después de ver la repetición, no se puede cambiar la decisión. Segundo, si en el campo se marcó la posesión a favor de Seattle, no se puede cambiar a pesar de que la repetición nos muestre lo contrario, EN CASO DE QUE LA JUGADA SEA EN EL CAMPO. PERO, si ésta se presenta EN LA ZONA DE ANOTACIÓN, con la ayuda de la repetición se debe determinar la posesión del balón. Según el comunicado de la NFL, el referee Elliott, determina que no hay evidencia contundente para cambiar la decisión que se tomó en el campo.

Está claro que sí hubo interferencia, que no se puede cambiar, y que Green Bay tenía posesión y era touchback e intercepción, que no se marca. Pero lo increíble es que pudiendo cambiar la decisión con la repetición, hayan determinado que era pase completo. ¡Un error mayúsculo!

Después del touchdown se presenta otra situación. El punto extra. Este por reglamento, aún así el reloj de juego esté en cero, el punto extra se tiene que ejecutar para dar por terminado el partido. Esto es por reglamento.

Lo que vimos al final del partido, la manera como termina y las decisiones que se tomaron, fueron las peores que se han visto en años a un nivel de la NFL. La liga necesita hacer algo porque están afectando a los equipos y al espectáculo. Pero, lo que más se daña es la imagen, la marca de la NFL, donde todos deben estar a esa altura. Estos oficiales no son para esta liga.