CHICAGO -- El lunes cumple 88 años de edad Willie Mays, el mejor pelotero de todos los tiempos en Grandes Ligas que sigue vivo. Para que tengan una idea: Willie Mays fue una especie de Mike Trout, pero al cuadrado y por más de dos décadas.
En una votación especial en el 2016, un panel de expertos de ESPN eligió a Mays como el segundo mejor pelotero de todos los tiempos, solo detrás de Babe Ruth. En 1999, la oficina del comisionado condujo una votación de fanáticos para ensamblar el equipo de todos los tiempos y Mays fue uno de siete jugadores, entre los 50 que integraron el roster, que recibió más de un millón de votos.
¿Qué tan bueno era Mays? En 22 años de carrera, bateó .302 con 3,283 hits (660 jonrones, 523 dobles, 140 triples), 1,464 base por bolas, 338 bases robadas, 1,903 carreras impulsadas y 2,062 anotadas. Acudió a 24 Juegos de Estrellas (participó en dos en las temporadas 1959, 60, 61 y 62), obtuvo 12 Guantes de Oro, ganó dos veces el Jugador Más Valioso y debutó conquistando el Novato del Año.
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Willie Mays has left his mark on everything from the baseball record books to the comic strip, @Snoopy. Happy birthday to an absolute legend! https://t.co/J9YFtzcPpR pic.twitter.com/1UxDq0eifZ
— Baseball Hall ⚾ (@baseballhall) May 6, 2019
Logró cinco lideratos de OPS, cuatro de jonrones, cuatro de bases robadas, tres de triples, uno de bateo y encabezó la Liga Nacional en OBP con promedio de .425 y de base por bolas con 112 en 1971 ¡A los 40 años de edad!
Mays bateó .345 en 1954, pegó 51 jonrones en 1955, robó 40 bases en 1956, despachó 20 triples en 1957 y alcanzó 382 bases en 1962.
De acuerdo a Baseball-Reference, Mays es tercero en el liderato histórico de WAR (Victorias Sobre Nivel Reemplazo) entre los jugadores de posición, con 156.4. Barry Bonds, ahijado de Mays, es primero con 162.8 y Ruth segundo con 162.1.
Mays, quien debutó con los Gigantes de New York en 1951, apenas cinco años después que Jackie Robinson quebrara la odiosa barrera racial en las Grandes ligas modernas, pero tres lustros antes de que los negros pudieran votar por el presidente de Estados Unidos, se estableció como el pelotero más completo del planeta en un ambiente que no necesariamente le brindó todas las comodidades para desarrollar su juego.
El chico negro de Alabama se repuso de un arranque de 12-0 para ganar el Novato del Año de la Liga Nacional y ayudar a los Gigantes a llegar a la Serie Mundial, que perdieron en seis juegos ante sus vecinos New York Yankees, con 20 años de edad.
Mays fue reclutado para el servicio militar en los dos años siguientes y cuando regresó a Grandes Ligas en 1954, ganó su primer premio de Jugador Más Valioso y condujo a los Gigantes al título de la Serie Mundial contra los Cleveland Indians.
Ese fue el clásico de otoño en el que los Indians partieron como súper favoritos por haber impuesto una marca de triunfos (111-43) durante la serie regular. Pero Mays realizó la famosa atrapada de espalda al plato (en un batazo de Vic Wertz) en el profundo jardín central del Polo Grounds en la octava entrada del primer partido, sembrando la semilla de una histórica barrida 4-0 contra Cleveland.
En un artículo del 2011, el colega de ESPN David Schoenfield establece algunos argumentos para considerar que Mays ha sido el mejor pelotero de la historia de Grandes Ligas. En uno destaca la era en que jugó Mays y la competencia que enfrentó.
Sobre el 10% de las apariciones al plato de Mays fueron contra lanzadores que están en el Salón de la Fama, escribió Schoenfield. El grupo incluye a Warren Spahn, Don Drysdale, Robin Roberts, Sandy Koufax, Bob Gibson, Jim Bunning, Steve Carlton, Fergunson Jenkins, Don Sutton, Phil Niekro, Tom Seaver, Juan Marichal y Nolan Ryan).
Contra esos lanzadores, Mays bateó .286 con slugging de .498 y tuvo altos OPS contra Drysdale (.978), Koufax (.962) y Spahn (.955).
Willie Mays, de 88 años, es el mejor pelotero de todos los tiempos que sigue vivo.