Tras dos brutales derrotas consecutivas, la carrera boxística de Tim Tszyu pende de un hilo. Si no logra superar a Joey Spencer en Newcastle, no habrá camino para volver a la cima.
NEWCASTLE, Australia -- En los deportes de combate, cada pelea a menudo parece una cuestión de vida o muerte. Los peleadores y promotores preparan sus combates como si sus vidas dependieran de ello, los medios se tragan la farsa y los aficionados no tardan en imitarlos. Pero la mayoría de las veces, quienes quedan ensangrentados, magullados y golpeados encuentran la manera de reponerse y seguir adelante.
Y luego están esas peleas que realmente son decisivas; peleas que definen o desbaratan una carrera. Esta última es la que enfrenta el australiano Tim Tszyu cuando se enfrente al fenómeno estadounidense en ascenso Joseph Spencer en Newcastle este domingo. Si Tszyu no logra la victoria, no habrá más oportunidades para salvarlo.
"Es hundirse o nadar", dijo un Tszyu consciente antes de su crucial encuentro con Spencer. "Esta es mi gira de redención. Regreso más fuerte, con más hambre y listo para demostrarlo. Estoy aquí para dejar huella. Si tengo que caminar entre el fuego para volver a la cima, que así sea. Para esto vivo".
Hace dieciocho meses, Tszyu (24-2, 17 KOs) estaba ocupado reivindicando su título como uno de los boxeadores más prometedores del planeta. Había negociado con éxito un combate con la superestrella de la división Jermell Charlo, pero las lesiones del estadounidense impidieron que se concretara. En cambio, Tszyu se alzó con el cinturón de campeón superwelter de la OMB con una victoria contundente sobre Tony Harrison, y luego lo defendió dos veces, primero contra Carlos Ocampo y luego contra Brian Mendoza. Tszyu aún no había conocido la derrota en 24 combates, haciendo honor a la fama que su legendario apellido tiene en el mundo del boxeo.
Pero todo por lo que había trabajado a lo largo de su vida se desmoronó en un abrir y cerrar de ojos. En marzo del año pasado, Tszyu perdió su título mundial de la OMB tras una derrota por decisión dividida ante Sebastián Fundora en Las Vegas, una pelea en la que sufrió un feo corte en la línea del cabello que le limitó la visión y, en última instancia, le impidió luchar por la victoria.
Seis meses después, no pudo recuperarse contra el campeón superwelter de la FIB, Bakhram Murtazaliev, en Orlando, una pelea a la que llegó como claro favorito para ganar. Tszyu cayó cuatro veces en los primeros tres asaltos y se mostró tímido y apático en el impactante y desequilibrado combate. Fue esta última derrota la que lo dejó en una encrucijada en su carrera. Todo aficionado al boxeo sabe que no hay posibilidad de recuperar su puesto entre los mejores del boxeo si cae en tres derrotas consecutivas.
"Esta es la pelea más importante de la carrera de Tim, sin duda. Es a vida o muerte", dijo su promotor, George Rose, a una semana del combate. "Para Tim, se trata de demostrar que todavía merece estar en la cima. Una victoria contundente lo catapulta de nuevo a la cima con los mejores del mundo. Seamos realistas, las 154 libras son la mejor división del boxeo actualmente. Los nombres en la cima son enormes, y el de Tim merece estar entre ellos".
"Solo necesita que Tim se despegue del 2024 con una gran actuación, y estará de vuelta en el meollo del asunto. Una gran victoria contra Spencer, y estamos hablando de Jermell Charlo, Keith Thurman, Sebastian Fundora, Errol Spence, Vergil Ortiz... todas peleas taquilleras que podrían suceder próximamente".
Spencer (19-1, 11 KOs) es una propuesta extremadamente peligrosa para Tszyu. El joven de 24 años, originario de Michigan, ya es nueve veces campeón estadounidense y se le ha considerado durante algún tiempo una de las auténticas estrellas emergentes del boxeo. Lleva una racha de tres victorias consecutivas, tras haber superado a Marcelo Fabián Bzowski, Janer González y Miguel Ángel Hernández en los últimos 18 meses. Y aunque esta será su primera pelea fuera de Estados Unidos, confía en tener las herramientas para arruinarle la fiesta a Tszyu.
"Me siento genial. Lo he pasado genial en Australia y ha sido un final de campamento estupendo", dijo Spencer durante la semana de la pelea. "Creo que Tim va a salir con todo. Esta es una pelea importante para ambos. Lo es todo para ambos".
En mi caso, quiero llegar al siguiente nivel, así que tengo que conseguir esta victoria. En el boxeo, las oportunidades son limitadas, así que cuando estás en la posición de Tim, debes asegurarte de volver a la senda del triunfo. Es importante para ambos y nos ayudará a dar lo mejor de nosotros.