Los playoffs de la NFL arrancan este fin de semana y en uno de los duelos sabatinos, dos talentosos jóvenes mariscales de campo harán su debut en playoffs: Justin Herbert con Los Ángeles Chargers y Trevor Lawrence con Jacksonville Jaguars. Uno de los dos podrá guiar a su equipo al triunfo y poner la primera victoria de postemporada en su lista de marcas personales.
Lawrence, de 23 años, fue seleccionado por los Jaguars como el pick número uno global en el Draft de 2021. En su segunda campaña en la NFL, guió a su equipo al campeonato divisional y por ende aseguró un viaje a la postemporada; algo que no ocurría para la franquicia desde 2017.
Herbert por su parte, de 24 años, quien fue seleccionado en la primera ronda del Draft de 2020, selló otra brillante temporada regular con los angelinos, su tercera dentro de la NFL, y vivirá sus primeros playoffs. Herbert se convirtió en el segundo jugador en la historia de la NFL, junto a Peyton Manning, en tener 25 o más pases de anotación en cada una de sus primeras tres temporadas.
En la comparación frente a frente entre ambos mariscales, tanto Justin como Trevor dominan en efectividad de pases al salir de la bolsa de protección esta temporada, además, están sacando el balón con mucha rapidez. Herbert y Lawrence son segundo y octavo lugar respectivamente en rating de pasador cuando lanzan dentro de los primeros 2.5 segundos.
"Tengo mucho respeto por su juego y lo que ha logrado", dijo Justin Herbert ante la prensa sobre Lawrence. "La NFL es un juego difícil y ha logrado adaptarse muy rápido. Hemos visto los más videos que hemos podido sobre él para analizar sus cualidades. Es un gran atleta y se escucha que es un extraordinario compañero en el vestidor, así que le tengo mucho respeto".
Es apenas la segunda vez que un par de quarterbacks selecciones del top-10 del Draft se enfrentan en el debut en postemporada de ambos, Drew Bledsoe y Vinny Testaverde lo habían hecho en 1994, y tercera ocasión en que los dos debutantes son menores de 25 años de edad, uniéndose a Russell Wilson vs Robert Griffin III (2012) y Andy Dalton vs T.J. Yates (2011).
"Estar en los playoffs y tener esta oportunidad por sí sola es motivación. Si a eso le sumamos estar en esta posición enfrentando a grandes jugadores, significa que estamos enfrentando a los mejores equipos y es donde quieres estar en este momento del año", compartió Trevor Lawrence previo al partido.
Chargers y Jaguars se enfrentaron al inicio de la temporada regular durante la Semana 3. En aquel partido, los de Jacksonville superaron ampliamente a los angelinos por marcador 38-10. Chargers espera que las cosas sean muy diferentes en esta ocasión, pese a ser los visitantes y obtener una revancha.
"Aprendimos mucho del juego anterior contra ellos. Revisamos el video y buscamos descifrar lo más que pudimos sobre su defensa y lo que nosotros hicimos mal. Obviamente hay muchísimo más video desde ese partido, por lo que hemos analizado a su defensa. Son rápidos, atléticos y logran llegar al pasador", señaló Herbert.
Por su parte, la defensa de Chargers también ha presentado mejoras con respecto a ese primer enfrentamiento entre ambos en la temporada. Fue en aquel partido de la semana 3 cuando los angelinos sufrieron la baja de uno de sus líderes en defensa, Joey Bosa. Ahora lo han recuperado y esperan mostrarse más sólidos en dicho rubro.
"Entendemos que es un equipo distinto al que enfrentamos en la semana 3, al igual que nosotros, nuestro juego va evolucionando. Tienen jugadores de regreso como Joey Bosa que es excelente en llegar al quarterback para afectar el juego, Derwin (James) ha estado volando, hay retos sin duda, tienen una muy buena defensa", sostuvo Lawrence.
Los reflectores están puestos en los dos jóvenes mariscales de campo en su debut en postemporada, Herbert y Lawrence buscando brillar para impulsar a su respectivo equipo a la siguiente fase y mantener vivo el sueño de playoffs.